type="note">[78]), но выше дюйма на четыре-пять и с круглым подбородком. Она протянула руку и сказала:

– О, миссис Лэнгдон, я так давно мечтала с вами познакомиться. Я была поблизости и не удержалась, я должна была заехать. Я Хильди, Хильди Бергстром, невеста Фрэнка.

Ну, взгляд Розанны, разумеется, тут же метнулся к ее безымянному пальцу, но девушка была в перчатках – красивых, из белого хлопка, с изящной вышивкой на запястьях. Розанна пожала ей руку и сказала:

– Не хотите ли зайти? Здесь так холодно, не правда ли? Мы бы выпили чаю.

Дом, разумеется, содержался в чистоте и идеальном порядке и не выглядел особенно ободранным. На Новый год Розанна натянула на диван красивый чехол из зеленой шенили, а кресло было покрыто ее лучшим шерстяным пледом – веерной строчки, с кружевами цвета слоновой кости. Генри всюду раскидал какие-то книжки. Ему не было еще и тринадцати, а его уже поглотило что-то под названием «Женщина в белом». Розанна убрала с дивана книгу, загнула уголок страницы и положила ее на столик под лампу. Заметив взгляд Хильди, она пояснила:

– Брат Фрэнка Генри обожает читать.

– О, я тоже. Очень люблю книги.

Розанна вежливо оставила ее осматриваться и пошла на кухню ставить чайник. На то, чтобы сделать чай, ушло всего четыре минуты, потому что плита была уже горячая, а воду она кипятила полчаса назад. У нее даже имелись сахар, сливки и немного лимона, оставшегося после лимонного пирога, который она испекла в выходные. Розанна глянула в окно у задней двери. Была ли она еще похожа на женщину, способную произвести на свет кого-то с внешностью Фрэнки? Не особенно. Она поправила пару шпилек и отнесла чай, чашки и блюдца в гостиную. Хильди радостно улыбнулась ей.

– Так… что привело вас в наши края? – спросила Розанна. – У нас тут практически глушь.

– Может, Фрэнк говорил вам, что я теперь живу в Канзас-Сити. В общем, мне нужно было в Альберт-Ли, и я подумала, что лучшей возможности повидаться мне не представится, и вот я здесь.

– Чем вы занимаетесь в Канзас-Сити?

– Ох, боже мой. Чем я только не занимаюсь. Обожаю Канзас-Сити. Я делаю закупки для «Холлс». Может, вы о них слышали. Это филиал «Холлмарк Кардс».

– Им что-то нужно в Альберт-Ли?

Розанна налила чай. Хильди положила сахар, но не сливки и наклонилась вперед.

– Вовсе нет. Я собираюсь навестить своего кузена. У них с женой только что родился ребенок, поэтому я взяла несколько дней отгулов. Мы уже закупили весеннюю коллекцию, поэтому сейчас относительно тихо. – Она снова широко улыбнулась Розанне и прибавила: – Фрэнк так много рассказывал о своей семье и о ферме. Я так рада с вами познакомиться. Очень надеюсь, что Джо, Лиллиан, Генри и Клэр тоже появятся.

«Это хорошо», – подумала Розанна. Она ни на секунду не верила, что у Фрэнка есть невеста, – не потому, что он бы ей рассказал, а потому, что подобная консервативность не в его характере. Но молодая женщина что-то знала.

– Клэр вот-вот придет домой из школы. Генри и Лиллиан будут позже.

– Уверена, они очень заняты.

Наступила пауза. Они обе потягивали чай.

Наконец Хильди спросила звонким голосом:

– Ну… а что слышно от Фрэнка в последнее время?

Розанна посмотрела ей прямо в глаза.

– Ничего.

На мгновение улыбка Хильди стала ярче, а затем дрогнула и погасла.

– А вы что-нибудь слышали? – спросила Розанна.

– Должна признаться, от него уже давно ничего не было, – сказала Хильди. – Я даже начала беспокоиться.

– Мой брат не писал жене девять месяцев после того, как отправился на фронт.

– Я знаю, что он… – На долю секунды замявшись, она продолжала: – Во Франции.

Впрочем, в это время все были во Франции.

– Иногда он пишет нашей соседке. Они знакомы с начальной школы. Она показала мне письмо, в котором он говорил, что добрался до Рейна и там никого не было, но Эйзенхауэр не позволил им перейти реку. Очень странно. Это было в ноябре. – Это было самое последнее письмо, и его получила Минни. Розанна попыталась скрыть, что очень внимательно наблюдает за Хильди. Актриса из Хильди была никакая. Девушка вздохнула, ее лицо как-то сразу осунулось. Тон Розанны сделался мягче. – Когда Фрэнки в последний раз вам писал?

Розанна ожидала, что девушка скажет: «Прошлым летом», но та ответила:

– Никогда.

– Вы правда его невеста?

Хильди посмотрела на Розанну и разрыдалась.

– Я должна ею быть! – воскликнула она. – Я хотела! Если бы он не уехал так внезапно, так бы и было. Мы с ним прекрасно ладили. Он мне обо всем рассказывал.

Сделав глоток чая, Розанна поставила чашку и блюдце на стол.

– Наверное, когда дело касается Фрэнки, это как раз и причина того, что вы никогда не станете его невестой, – сказала она.

– Почему? Ну почему? – голос Хильди стал громче. Эта мысль явно и ей приходила в голову.

– Послушайте, Хильди… Я же не говорю, что понимаю Фрэнки или когда-либо понимала. Он не похож ни на кого в нашей семье. Но я точно знаю, что если вы чего-то от него ждете и он это чувствует, одного этого достаточно, чтобы он не оправдал ваших ожиданий.

Хильди сняла одну перчатку и теперь комкала ее в руках. Розанна забрала ее и разгладила на столе. Хильди, поначалу