Лука все еще не отошел от изумления, напоминая мне карпа, выброшенного на берег жестоким приливом.

Мне же на душе стало легче. До того самого момента, когда не настигло жуткое головокружение. Пол стал качаться под ногами, стены угрожающе надвигались, на потолок я вообще побаивалась смотреть. Вдруг собирается рухнуть? Неужто меня-таки настигло собственное же проклятие невезения?!

В последнее время оно попритихло и совсем не беспокоило… И вот на тебе.

— Ваше величество? Вам плохо? — голос Луки был полон искреннего беспокойства, но доносился будто бы издалека.

— Что-то мне нехорошо… — тихо призналась я. — Тесновато здесь. Не находишь?

Зал собраний верховного совета объединенных королевств последнее место, которое можно было бы упрекнуть в недостатке площади или воздуха. Да тут скачки на хорсарах впору устраивать! Но на меня сейчас, и правда, что-то давили стены… Сам воздух, казалось, уплотнился.

Все силы уходили на то, чтобы удержаться в сознании. Перед глазами все плыло.

Ответ советника я не услышала, впала в забытье.

Кто-то опять подсуетился с ядами?

ЭПИЛОГ 1 часть

Я очнулась с тяжелой головой и тревогой на сердце. Поначалу в глазах туманилось, отчего все вокруг плыло и двоилось, но вскоре зрение прояснилось. Я все еще была в покоях императора, но уже в своем теле. В этом меня убедило отражение в зеркальном потолке тщеславца.

А ларчик-то просто открывался! Всего-то стоило искренне признать собственные ошибки, откинуть категоричность мнения и… богиня упразднила наказание. Мне же это счастье не снится, правда?

Я спешно ощупала собственные руки, ноги. Мое! Все мое, родное!

— Очнулась?

Мужской голос заставил меня испуганно вздрогнуть:

— Кто здесь?

Из темного угла вышел рыжий советник.

И как, во имя Всеблагой богини, мне ему объяснять метаморфозы императора?!

— Э-э-э…

— Как самочувствие, вашество? — поклон Луки вышел скорее демонстративно издевательским, чем почтительным.

Чувствуя, как предательский румянец стыда заливает лицо и шею, я натянула одеяло по подбородок.

— Мхм, неплохо, советник. В голове только шумит, поэтому если у вас нет срочных ко мне дел, то попрошу…

— Я надолго не задержу, — хмыкнул мужчина.

Да, так легко его не выпроводить!

Интересно, дар управления лунными дорожками сразу будет мне послушен или уйти тихо и без объяснений сейчас не получится?! Внутренняя ведьма подсказывает, что эти объяснения перед советом, верховным магом и остальными придворными мне не понравятся и будут ой какими хлопотными. Лучше бы избежать лишних проблем… Мало ли какое кривое высказывание в чью-нибудь сторону может опять не понравиться Луноликой!

Еще один оборот полной луны вдали от любимого в неведении я точно не выдержу!

Вместо того чтобы проявить хоть мало-мальские манеры и удалиться с глаз долой, этот с-с-советник приблизился, непочтительно уселся на кровать и отвел волосы с моего лица.

— Сияют, как ночное светило, — покрутил он прядку в пальцах, внимательно рассматривая.

— Что вы себе позволяете?! — вскинулась я.

— Честно?

Хитрое выражение, появившееся во взгляде мужчины, вызвало во мне смутное чувство узнавания. Но разобраться в чем дело я не успела, согласно кивнула.

— Самую малость из того, что на самом деле хотелось бы…

Мысленно я уже сплетала боевое заклинание, чтобы проучить Луку, но в действительности застыла растерянным изваянием. И пусть меня к нему давно тянуло, но переходить к активным действиям не собиралась. Я замужняя мистресс!

— … малышка.

Ласковое прозвище подействовало, как гром среди ясного неба, как цветущие яблони посреди зимы. В общем, возымело ошеломительный эффект.

— Л-лука… с?

Мужчина кивнул.

Чем пристальнее разглядывала черты лица советника, тем изумлялась сильнее. Ничего общего с моим любимым драконом! Но сердце, трепыхавшееся в бешенном ритме, подсказывало: это он.

— Н-но как?

Мужской образ вдруг стал нечетким, точно виделся сквозь мутную толщу воды, черты поплыли и… через несколько томительных секунд рыжий советник превратился в моего мужа.

— Как-то так, — развел руками несносный колдун из рода Дэ Кадари.

Что это такое получается? Он все время был рядом?!

Я хотела и одновременно пугалась желаний к собственному супругу?!

— Магическая личина?! — охнула я.

— Да. Амулет ложного облика стоил мне баснословных денег на черном рынке пятого королевства.

— У-у-у! Лукас! — взвизгнула я и кинулась на шею мужу за порцией жарких обнимашек.

Колдун вторил мне радостным смехом, все теснее прижимая к себе, точно боялся, что в любую секунду испарюсь. Мы — ведьмы, такие непредсказуемые!

— Это, правда, ты? — через какое-то время я отодвинулась от мужа и смерила его подозрительным взглядом.

Снисходительная улыбка послужила отличным доказательством.

— Правда я.

— Ах ты гад! — звук пощечины эхом прокатился по огромной спальне, как и мой излишне громкий гневный возглас: — И ты молчал?!

— А ты?! — поморщившись, он потер щеку, что уже раскраснелась.

Да, настоящая ведьма отличается нелегкой долей, скверным характером и тяжелой рукой.

— Я была связана проклятьем богини!

— А я не хотел активно вмешиваться в прохождение твоего урока, — пожал плечами он, словно бы извиняясь.

Вот так, да?!

— Если не хотел вмешиваться, так и сидел бы сиднем в своем особняке, занимался любимыми стражами!

— Нашем особняке.

— Своем!

— Нашем.

— Я уже не уверена, — тяжело вздохнула, отводя взгляд.

— Поправка, особо активно вмешиваться, — с хитрой полуулыбкой добавил он. — И разве я мог находиться вдали от своей любимой малышки, моего сокровища?!

Вкрадчивые нотки в голосе, заискивающий взгляд и нежные поглаживания моей коленки заставили вскипеть от негодования.

— Убери лапы, наглый ящер!

Куда там! Если дракон что удумал, то пиши-пропало. Не перепрешь. Хуже стада баранов.

— Я соскучился… — он придвинулся вплотную, вновь заключая меня в объятья.

Любые трепыхания являлись бесполезными — железная хватка. У-у-у! Каменюка ящероподобная!

— А я нет! — буркнула я, выпятила нижнюю губу в знак протеста и чисто из вредности отвернулась.