Уже несколько часов мы ехали через степи — они пересекались небольшими лесами, но мы огибали их, ожидая засады и не приближаясь на расстояние выстрела из лука. Это довольно сильно нервировало меня. Хотелось как-то эффективно поубивать этих негодяев — раз и навсегда, чтобы не было больше проблем.

Ехать было еще долго — до следующего пункта нашей остановки оставалось около сорока километров — хорошо, если поздней ночью подъедем, а то, не дай бог, придется ночевать в поле, и я решил поговорить с моими спутниками, пока было время, все равно делать нечего.

Все выглядели сонными после ночной схватки, и было видно, что они не особенно желают болтать на отвлеченные темы, однако я решил сразу все выяснить.

— Аранна, Алдан, Виардон, я хочу с вами поговорить.

Мои спутники подъехали ко мне, и я начал:

— Скажите, что вам известно о «Зеленых братьях»?

Аранна сморщилась, как будто унюхала что-то дурно пахнущее:

— Знаем, конечно, таких. Меня лично приглашали туда. Я раз была на собрании — мне не понравилось. Злобные все там… Какие-то выкрики об эльфах, которые выше всех, о людях, которых надо уничтожать, о великой миссии эльфов… и все по очереди целуют руку руководителя, этого противного Маннааона. Я больше не пошла. Вот и все, что я о них знаю. Какие-то националистические бредни, это мне не по душе.

— Что-то подобное и у нас было, — откликнулся Алдан. — Мы тоже ходили однажды, нас соседский парень позвал. Не по душе нам эти воинственные крики и шум, потому больше там не появились. А что? Что-то случилось? Откуда ты знаешь про «Зеленых братьев»?

— Ну так… знаю, — уклончиво ответил я.

— Викор, — укоризненно прогудел гном, — зачем ты от нас скрываешь? Мы что, не твои друзья уже? Откуда ты узнал, что есть «Зеленые братья», что во дворе нас ждут стрелки, что глава получил плату за нас — у кого ты спросил? Тебе не кажется, что ты оскорбляешь нас своим недоверием?

— Извините, друзья… мне просто неудобно сказать вам — не знаю, как вы отреагируете, вдруг отвернетесь от меня… — Я помолчал и решительно, как прыгнул в холодную воду, выпалил: — Некоторым образом я некромант. Я поднял мертвого эльфа и допросил его.

— Фф-фф-ухх… а я уж подумал, что ты теперь любишь не женщин, а мужчин, и стесняешься об этом сказать, — хохотнул Бабакан. — Ну некромант и некромант — что теперь! Это просто отлично, можно мертвых допрашивать. Очень полезное умение. А чего ты так боялся-то?

— Бабакан, ты не понимаешь! Может, гномы и относятся к некромантам равнодушно — вы сами все равно что трупы под землей живете, — усмехнулся Каран, — а у людей и эльфов использование некромантии считается тяжким преступлением, и за это можно попасть на виселицу. Ты что, не слышал об этом?

— Да ну… как-то особо не интересовался. Это не входило в мои интересы, — растерянно протянул гном. — Что, неужели так все запретно?

— Да, — сказал Алдан, — если Викор заявит где-нибудь в городе людей, что он использует некромантию, его тут же арестуют и поместят в тюрьму, для допроса и наказания. Наказание будет одно — смерть. Так, Каран?

— Так, — нахмурился воин. — Потому Викор и молчал, и я его прекрасно понимаю. Впрочем, мы и так догадались, мы же не идиоты, Викор. Прошу тебя, в дальнейшем не скрывай от нас ничего такого. Если уж мы пошли на это дело — поехали с тобой, воюем за тебя, — считаю, что мы имеем право знать, что почем. Так, друзья?

— Так! — нестройно подтвердили мои спутники.

— Ладно, простите, что я скрыл. Но если вы где-нибудь скажете об этом, выдадите мою тайну — мне грозят неприятности, учтите это. Да, я владею запретной магией, но собираюсь использовать ее только в особых случаях. Впрочем, я считаю, что термин «запретная» применительно к магии есть термин условный и совершенно неверный. Многое могли бы использовать люди в мирных целях — тот же допрос мертвого. Представьте, что кто-то убит, он видел убийцу и может о нем рассказать дознавателям — почему нельзя под контролем властей поднять на время жертву и спросить его, кто это сделал?

— А ты подумал о том, понравится ли убитому снова вернуться в мертвое тело, осознавая, что он уже мертв? Не будет ли это жестоко? — возмутилась Аранна.

— М-да. Я об этом как-то не подумал… Но что касается того эльфа, что я допросил, у меня нет ни грамма раскаяния. Он пришел нас убить и получил по заслугам, даже мало. Не согласна со мной?

— Согласна. Это враг. Но все-таки…

— Хватит соплей! Благодаря его признаниям мы сегодня живы и здоровы, — прервал сестру Алдан. — Хватит этих бабских бредней! Викор, делай то, что нужно. Живые мы как-то исправить сможем, если что натворим, а вот мертвые… Впрочем, у тебя есть возможность, если мы погибнем, засунуть нас в новое тело!

Алдан рассмеялся, а у меня мороз прошел по коже — я как-то не думал над этим… а ведь и правда могу. Только куда при этом денется настоящий владелец тела? В свитках на сей счет ничего не было сказано. Может, просто таких свитков не было у Шаланнара, или он не захотел мне их давать. Впрочем, вряд ли. После того как он мне открыл такие тайны, и скрыть эту информацию? Не думаю.

— А вы никого не видели знакомых среди убитых? Кого-то из рода Белого листа?

— Среди убитых — нет. Видимо, они были из других родов. А что?

— Да странно просто… Почему все были из другого рода? Может, чтобы не были связаны родовыми связями с вами, чтобы вас было легче убить?

— Ничего себе ты сказал, — задумался Алдан. — Возможно, и так. Значит, если ты погибнешь, нас они тоже не выпустят живыми. Ведь если мы вернемся, мы обязательно расскажем о деятельности этого Маннааона. А так — исчезли, и все тут. Сколько их осталось в живых? Что сказал этот упырь?

— Их было двадцать семь. Десять мы положили, осталось семнадцать. Где они сейчас — не имею ни малейшего представления. И как узнать — тоже.

— Викор, ты же маг, придумай что-нибудь. А то проснемся на небесах: «Здорово!» — «Здорово!» — «А как тут оказался?» — «Да вот уснул ночью, и вдруг тут!»

— Ты нас не пугай, как-то не хочется раньше времени на небеса, — прогудел гном. — Я не верю, что ты не можешь что-то придумать!

— Постараюсь, — уныло протянул я. — Давайте-ка мы на обед остановимся, лошадей напоим да сами передохнем — а то время уже за полдень, да и в животе уже бурчит.

— И правда, как можно ехать на голодный желудок?! — радостно вскричал гном. — Давно хотел это предложить!

Мы остановились у небольшой степной речки, которую можно было перейти вброд, отошли вверх по течению от брода и спешились. Леса в обозримом пространстве не было, так что костер нам разводить было не из чего, как тут же доложили мне спутники.

— Алдан, Аранна, Виардон, шагайте к дороге и соберите побольше сухих коровьих лепешек, — приказал я.

— Это еще зачем? — с отвращением спросила Аранна. — Какое-нибудь отвратительное некромантское колдовство творить? Нет бы роз собрать или трав — обязательно дерьмо! Не зря это колдовство запретное!