С ее слов, она полюбила меня, как только увидела, — бывает же так. Кто знает, как посещает сердца людей любовь — не зря же древние придумали какого-то жирного пацана, летающего с луком и пускающего стрелы в кого ни попадя, — иначе как объяснить эти внезапные вспышки чувств, невозможные, иррациональные…

У меня все было сложнее. Я всегда считал, что в моей душе нет места для любви, — выгорело все. Женщины? Необходимый элемент здоровья, приятная компания и удовольствие от секса, не более того. Вначале мои отношения с Аранной были такими же — интересная девчонка, хочет меня, хорошая приятельница, — почему бы и нет? Я что, должен бегать от нее, если она себя предлагает? Нормальная мужская реакция — овладеть аппетитной самкой. И только потом, по прошествии какого-то времени, я стал замечать, что мне ее не хватает, если долго ее не вижу, что мне хорошо и комфортно в ее обществе, даже если я не занимаюсь с ней сексом. И главное — мне не хочется, чтобы она уходила. Не так, как с обычными телками, — сунул-вынул, до свиданья, созвонимся! Может, это и есть любовь, подумал я. Кто знает, жизнь покажет.

Волосы Аранны щекотили мне голую грудь, было хорошо и спокойно. Пусть за нами гонится весь мир, но пока мы вместе — я, Аранна, мои друзья — и мне хорошо.

Внизу слышалось бормотанье людей, разговоры, звон посуды… потом раздался грохот, как будто что-то переворачивалось, и мне показалось, будто бы я услышал голос Бабакана, ревущего что-то во всю глотку, и я улыбнулся: развлекаются, заразы, лишь бы не покалечили кого-нибудь. С этими мыслями я и уснул.

Утром в дверь постучали:

— Господин Викор! Господин Викор, проснитесь, к вам пришли!

Я встал и, прошлепав босыми ногами мимо кадушки с мыльной холодной водой, открыл дверь и выглянул в коридор. Там стоял парень из прислуги.

— Господин Викор, там глава внизу дожидается, вы с ним назначили встречу на утро. Мне велели разбудить вас. Светило давно уже встало.

— Хорошо, сейчас иду!

Я зашел в номер и стал надевать свои пропыленные за вчерашний день шмотки. Сморщился — надо отдать их постирать, что ли… Вот сейчас разберусь с работой и скажу, чтобы постирали. Аранна открыла глаза и потянулась, отчего с ее безупречной груди слезло одеяло, и у меня сразу охрип голос:

— Прикройся, засранка, а то я никуда не смогу пойти! А мне еще работать надо!

— А ты и не ходи… иди ко мне… пошли они все… — Она откинула одеяло совсем, демонстрируя свои прелести, я взревел диким голосом и выскочил в коридор, от греха подальше, а в дверь что-то стукнуло, по звуку напоминая удар сапогом. Дама явно была недовольна, что ее оставили ради какого-то там колдовства за сто золотых.

Из своей комнаты высунули головы Бабакан и Каран — у последнего под глазом красовался фингал, и он быстро исчез за спиной гнома.

— Привет, Викор, колдовать пошел? А что там сейчас грохнуло?

— Дама недовольна тем, что ее оставили без внимания, променяв на какую-то там работу.

— Хе-хе… знаю такое дело. Вот моя Шарана как-то раз…

— Извини, Бабакан, меня там глава дожидается внизу, потом расскажешь свою эпическую историю о Шаране и твоей борьбе с ее злостными притязаниями. Пойдешь со мной?

— Сейчас, оденусь только. Ты иди, я скоро спущусь. — Бабакан закрыл дверь, а я затопал по щелястым доскам второго этажа.

Глава стоял у стойки и нетерпеливо постукивал ногой. Я поздоровался и мельком оглядел обстановку: окна были целы, стойка не сломана, хозяин был без фингала, — все-таки ребята вняли моим увещеваниям и не сильно разошлись. У меня отлегло на душе…

— Ну что, господин маг, я готов. Вы как, позавтракаете, или сразу к делу?

— Давайте сразу к делу. Успею еще позавтракать. Не люблю с утра много есть. Проводите меня к колодцам и расскажите, сколько их, на какой глубине вода, какой был приток и почему уровень убыл.

Глава начал мне рассказывать, а я соображал: что-то тут неладно — приток воды уменьшился после того, как ее стали очень активно отбирать… Не явилось ли это причиной? Надо будет смотреть.

Мы вышли на улицу и мимо домов, лавок, трактиров двинулись по направлению к озеру — начинать нужно было с него. И вообще озеро тут было главным, это ясно. Как мне представлялось, все колодцы были пробиты в водоносный пласт, расположенный на глубине около пятнадцати метров. Он подпитывался фильтрующейся водой из озера, которое огромной массой продавливало ее в этот водоносный пласт, сжатый сверху и снизу прослойками глины, и через него уже — в колодцы. Эту картину можно представить так: в водоносный пласт пробили дырочки-колодцы и из них брали воду, находящуюся под давлением. Но почему вода перестала поступать в колодцы, ведь озеро-то на месте?

Я вышел на пустое пространство за домами, полил себе на руку воды из взятой заранее фляжки и произнес про себя заклинание сродства, сосредоточившись на цели.

Проявилась картинка пластов, и я с удовлетворением отметил, что был прав, — огромный пласт песка тянулся на глубине десяти метров и был толщиной около пяти метров. Он был весь напитан водой, но движение ее выглядело слабым. Присмотревшись, я увидел, что микроячейки забиты глиной — видимо, из-за интенсивного забора воды она подтянула с собой частички глины, забившие все канальцы.

Я потянулся своей волей под озеро и заклинанием расширил канальцы, увеличив их проницаемость, — теперь озеро могло легче продавливать воду в водоносный пласт. Затем я пошел вдоль пласта к поселению, везде расширяя поры в водоносном пласте, прошел через всю Яму, подтягивая и подтягивая к ней воду из озера. Магическим взглядом я видел, как увеличился ток воды — практически в несколько раз, если не в десятки раз, — и остался доволен своей работой. Все, теперь хватит на много лет, пока снова не забьются каналы… но это уже другая история. Я сделал все что мог. Впрочем, может, даже лет на сто хватить — я хорошо постарался. Если озеро не высохнет, вода у них будет.

— Все, господин Мантрон, я все сделал.

— Что, вот так походили, полили на руки из фляжки, и все сделано? — недоверчиво спросил глава. — Как-то со стороны не видно, чтобы вы что-то делали…

— А вы что, ожидали, что сейчас в небо ударит фонтан воды? — усмехнулся я.

— Ну, что-то вроде этого…

— Пойдемте посмотрим в колодцы. У вас есть тут совсем высохший колодец, в котором давно не было воды?

— Есть… возле гостиницы, в которой вы живете, кстати.

— Ну вот и посмотрим. Ведро там есть?

— Сейчас прихватим… Эй, парень, тащи сюда ведро с веревкой! — крикнул глава парню из гостиницы. — Да побыстрее, сейчас колодец проверять будем!

Через пять минут появился парнишка с деревянной кадкой и мотком веревки на плече. Мы подошли к колодцу, открыли его деревянную крышку, парень обмотал вокруг себя веревку и сбросил ведро вниз. Плеск ударившегося о поверхность воды ведра был музыкой для моих ушей. Парень с усилием вытащил полное ведро наверх — вода была еще мутноватая.