Ты мнила себя Герой, зато теперь побудешь Персефоной — в подземном царстве тебе самое место.

Коп, который проводил мой допрос, сболтнул, что Карла давит на тяжелую в материальном плане юность и винит в неуемной жажде обогащения не свою подлую натуру, а детскую травму. Рассчитывает на снисхождение суда присяжных. Ну-ну. С удовольствием выступлю на нем свидетелем.

Кстати, если бы не мои показания, ни местная полиция, ни Интерпол так и не заинтересовались бы смертью Кенни Бауэра, успевшего первым накопать что-то на Карлу и унести эти знания с собой в могилу. Но я была убедительна. Бинго! Дело гибели лучшего программера «Пятого» снова открыто!

Холл, как всегда, полон народу: сотрудники и посетители снуют туда-сюда, сталкиваются и растекаются ручейками в разные стороны. Бликуют зеркальные панели, мигают лампочки на турникетах, перегораживающих проход к подъемникам. Гул голосов, грохот каблуков, звук падающих карандашей — шум и суета, обычное утро на «Пятом».

Улыбаясь во все тридцать два, распрямляю плечи, гордо вскидываю подбородок и быстрой походкой от бедра направляюсь в сторону ресепшн для сотрудников.

На мне новые туфли от Флер Лу-а на умопомрачительной шпильке, узкая юбка из последней коллекции и белоснежная блузка, идеально оттеняющая успевшую загореть за неделю пребывания на Сьере кожу. А волосы, до которых наконец-то добрался настоящий мастер своего дела, модно подстрижены и уложены волосок к волоску. Ну и что, что для этого мне пришлось встать в пять утра — оно того стоило.

Я знаю, что великолепно выгляжу. Я уверена в себе. Я — дома!

От девочки-администратора как раз отходит один из сотрудников «спортивного этажа», и я, со скрипом дрифтуя каблуками, обруливаю неспешных наседок из кулинарного шоу и первой оказываюсь возле стойки.

— Пиранья! — возмущается одна из них.

— Явилась! — вторит ей вторая.

Черт возьми, какое приятное дежавю.

Только какая я Пиранья? Вернувшись в лоно родного «Пятого», чувствую себя по меньшей мере сказочным единорогом, который вот-вот начнет помечать углы радугой.

Дарю жертвам кулинарии широченную улыбку и отворачиваюсь, опираюсь локтями на стойку.

— Привет… Лайла, — успеваю прочесть имя на бейдже. — Есть что-нибудь для меня?

Девушка изумленно моргает. Новенькая, похоже, и не ожидала меня здесь увидеть.

— А вы?.. — лепечет, хмуря светлые брови.

Ну, или не узнала.

— Кайя Вейбер. — Улыбаюсь, постукивая пальцами по поверхности стойки.

Время, время, дорогая, у меня столько дел, что мне определенно не до знакомств и расшаркиваний.

Вчера я попыталась войти в свою рабочую почту, но не смогла. Видимо, она настолько переполнилась, что встала колом. В итоге полетел весь мой аккаунт, и все к чертовой матери заблокировалось. Поэтому мне очень надо поскорее попасть в свой кабинет и выяснить, кто теперь работает вместо Кенни и сможет реанимировать систему.

Лайла, видя мое нетерпение, торопливо бегает пальцами по клавишам. Один раз даже пробивает голоклавиатуру и ударяется ногтем об столешницу. Тактично не замечаю.

— Мисс Вейбер… — Пальцы девушки вдруг замирают, а она поднимает на меня круглые от удивления глаза.

— Да, Лайла? — Поощрительно киваю.

— Мисс Вейбер, вы уволены.

…!

Я потрясенно смотрю на нее, она — на меня.

Если это какая-то шутка, то чертовски, до тупости несмешная.

Хватаюсь за край стойки и, подпрыгнув, подтягиваюсь на руках, чтобы заглянуть в ее комп. На экране и впрямь красуется мое фото, перечеркнутое жирной красной линией с надписью: «Уволена. Доступ в служебные помещения запрещен».

Да какого?..

Плюхаюсь обратно, чуть не переломав каблуки. Благо обувь от старушки Флер никогда не подводит.

— Мисс Вейбер, освободите место, пожалуйста. Очередь, — просит меня Лайла, указывая подбородком за мое плечо.

— Добегалась, — шипит одна из кулинарок за моей спиной. Не оборачиваюсь.

В голове у меня идет лихорадочная работа мысли. Карлы нет, кто на ее месте? Даррел — наверняка. Шеф Винсента. Вышвырнул меня за то, что я утопила Рейверин? Или его подопечный напел, какая я плохая, воспользовавшись моментом? С самим Даррелом нам вроде нечего делить.

Ладно…

— Вызывай Даррела. — Упираюсь в Лайлу тяжелым взглядом. — Мне надо с ним поговорить.

— Мистера Даррела нет, — лепечет девчонка, но я ей ни капли не верю.

— Окей. — Раздраженно встряхиваю волосами. — Тогда оформи мне временный пропуск, я сама поднимусь.

Потому что с заблокированным доступом я могу до посинения прикладывать ладонь к сенсору турникета — никто меня не пропустит.

Почта переполнилась… Вот я дура!

— Запрещено, мисс Вейбер, — блеет администратор и якобы незаметно смещается в сторону — к тревожной кнопке, чтоб ее.

Приподнимаю руки ладонями от себя и отступаю от стойки.

— Ухожу, видишь?

Лайла осторожно кивает и останавливается.

Да черт вас всех!

— Обломала зубки об Даррела наша Пиранья! — радуются за спиной.

Ой, да плевать я хотела на мнение местного планктона.

Отхожу в сторону и набираю Деми.

— Мисс Вейбер? — удивленно раздается в ответ. — Вы…

На мгновение прикрываю глаза. Ну хоть ты, детка, не подведи. Ты же моя должница.

— Дем, я внизу. Можешь за мной спуститься?

— Кайя… — обессиленно.

Делаю глубокий вздох.

— Пожалуйста.

Молчание в динамике длится целую минуту.

— Я сейчас, Кайя.

И связь обрывается.

Бинго!

* * *

Деми сменила прическу, смыла светлый цвет и вернулась к натуральному темно-русому. Ей идет — выглядит солиднее.

— Я еще совсем недолго в этой должности, — поясняет девушка, провожая меня к лифтам, — поэтому не смогу отвезти на двести четвертый этаж — у меня нет доступа.

Господи, я уже даже не помню, что в обитель небожителей нужен особый пропуск. Это годами казалось мне само собой разумеющимся.

— Ничего, — заверяю. — Что-нибудь придумаю.

Если доведут, врублю пожарную сигнализацию, но все равно выкурю Даррела с его насеста. Вышвырнуть меня без объяснений? Да что он о себе думает!

Двери лифта открываются на этаже, где работает Деми. Приходится выходить.

— Ну вот и все, — виновато пожимает плечами моя проводница. — Больше, к сожалению, ничем не могу помочь.

— И за это спасибо, — искренне благодарю и осматриваюсь по сторонам.

Так-с, а если попробовать пожарную лестницу? Она может быть открыта…

Честно говоря, ожидаю, что Деми уйдет и оставит меня саму решать мои проблемы, но девушка медлит.

— Мисс Вейбер… Кайя. А можно вопрос?

Недоуменно поворачиваюсь к ней.

— Конечно.

На лице Деми появляется смущенный румянец. Милая до ужаса.

— Это правда, что вы… что