В рассказе Матфея вставка о волхвах играет определенную роль: их появление показывает, что вера распространяется по всему миру. Не только иудеи признали Иисуса, но и язычники, а потому исполнилось пророчество Исаии: «Достояние народов придет к тебе… все они из Савы придут, принесут золото и ладан и возвестят славу Господа». Исполнилось и сказанное в псалме 71: «Цари Фарсиса и островов поднесут ему дань; цари Аравии и Савы принесут дары; и поклонятся ему все цари; все народы будут служить ему».

Кажется, обе эти цитаты говорят о том, что к Мессии придут поклониться арабы. Такой вывод сделали Иустин Мученик, Епифаний и Тертуллиан.

Итак, волхвы прибыли в Иерусалим. «Где родившийся царь Иудейский? — спросили они. — Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться ему». Разве могли эти слова не встревожить Ирода Великого? Сам он не происходил из рода Давида и страдал оттого, что его власть была недостаточно легитимной. Правда, тогда старый царь боялся скорее не возвращения к власти таинственных потомков Давида, а Хасмонейской династии. Слышал ли он о смиренных крестьянах из Назарета и об их ностальгии по царству?[62]

Ирод собрал первосвященников и книжников и спросил их, где, согласно Писанию, должен родиться Мессия. Те принялись за изучение текстов и обратили внимание на полузабытый отрывок из пророка Михея, книга которого составлена, вероятно, около 400 г. до н. э.

«И ты, Вифлеем, земля Иудина, ничем не меньше воеводств Иудиных, ибо из тебя произойдет Вождь, Который упасет народ Мой, Израиля».

Тогда религиозные лидеры доложили Ироду, что Божий помазанник должен родиться в маленьком селении под названием Вифлеем Иудейский, которое находится в двух часах пути к югу от Иерусалима. Это родина Давида, где он держал свои стада.

Ирод тайно призвал волхвов и спросил их, когда появилась звезда. Затем он отправил их в Вифлеем. «Пойдите, тщательно разведайте о Младенце и, когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему». Совершенно ясно, что слова Ирода — только хитрость. Волхвы ушли. Звезда вновь стала видна на небе и привела их к дому, где жили Младенец и его мать Мария. Волхвы пали перед Иисусом на колени. Затем они открыли свои сокровища и принесли ему дары: золото, ладан и смирну. После этого волхвы вернулись домой другим путем, не возвращаясь к Ироду.

А Иосиф во сне получил совет бежать с Иисусом и Марией в Египет, чтобы Ирод не нашел их. И действительно, царь понял, что волхвы его обманули, и решил уничтожить в Вифлееме и его окрестностях всех детей моложе двух лет. Святое семейство, прожив несколько лет в Египте, вернулось в Иудею. Но, узнав, что трон перешел к сыну Ирода Архелаю, семья решила обосноваться в Галилее, в городе Назарете.

Почти все в этом рассказе кажется выдумкой. Некоторые комментаторы считают, что оказавшийся рядом с литературным повествованием о дарах волхвов рассказ об избиении младенцев — это всего лишь отголосок истории маленького Моисея, где фараон приказывает утопить младенцев. Что касается бегства в Египет, где было много иудейских поселений, то, возможно, Матфей просто скопировал возвращение изгнанного Моисея из Мадиама. Он провел осторожную параллель между Иисусом, которого преследовал Ирод Великий, и Моисеем, которого преследовал фараон. Что касается звезды, здесь можно увидеть отсылку к четвертому предсказанию прорицателя Валаама, сына Веора, язычника с берегов Евфрата. Валаам, как сказано в Числах, предвозвестил приход Мессии: «Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля».

Но действительно ли все, о чем рассказывает Матфей, — только легенды? Следует ли видеть в Откровении Иоанна Богослова отсылку к звезде волхвов: «Я есмь корень и потомок Давида, звезда светлая и утренняя»? О ней ли упоминает Вавилонский Талмуд, где сказано, что в конце правления Ирода I множество язычников (goim) отправилось в Иерусалим, чтобы увидеть, как восходит звезда Иакова?

То, что сказано дальше, говорится не от желания во что бы то ни стало придать историзм тексту и не из-за наивного фундаменталистского понимания новозаветных текстов. Дело в том, что существуют объективные данные, которые (следует признать, что это удивительно) по-иному освещают текст Матфея. В славянской версии Иосифа Флавия, опубликованной отцом Этьеном Ноде, есть два малоизученных текста. Первый говорит, что Ирод Великий тайно желал, чтобы его признали Мессией. Столкнувшись с тайной враждебностью некоторых священников Храма, царь приказал их убить. Утверждение Иосифа ни в чем не противоречит тому, что мы знаем об Ироде. Его претензии на роль Мессии могут объяснить, почему на многих его монетах изображена звезда — та самая, из предсказания Валаама.

Второй текст еще удивительнее: это довольно длинный и содержащий неизвестные подробности рассказ о прибытии в Иерусалим персидских волхвов. Новая звезда, недавно появившаяся в небе, привела их в город, а потом исчезла. Волхвы сетовали: «Отцы и деды наши были искусные звездочеты, и на звезды смотря, никогда не лгали. […] А здесь что может быть? Обман или ошибка? Явилась нам эта звезда, чтобы обозначить рождение Царя, который будет держать (в своей власти) весь мир. И мы, смотря на нее, шли полтора года до этого города, но не нашли мы царского сына. И звезда спряталась от нас. Мы были обмануты. Но мы пошлем царю (Ироду) дары, которые приготовили Младенцу, и попросим его отпустить нас на нашу родину».

Ирод, приняв волхвов в первый раз, ничего у них не узнал; тогда он приставил к ним шпионов, знавших персидский язык. Узнав о цели волхвов, Ирод отправил их на постоялый двор. Тогда к персам вновь явилась «великая звезда». Счастливые, они вернулись к царю Иудеи. Ирод упрекнул их: «Зачем смущаете сердце мое и душу мою сокрушаете, не говоря истины. Зачем пришли?» Те ответили: «У нас, царь, сынов персидских, двоесловия нет. Учение наше и ремесло — астрономию же — переняли деды наши от халдеев. И [мы], на звезды смотря, никогда не согрешали (не ошибались. — Ред.). Явилась нам звезда неизреченная, отличная от всех звезд. […] И тут скрылась звезда доселе. Ныне же, нам, идущим к тебе, снова явилась». И через окошко персы показали Ироду звезду. Тогда царь отправил волхвов вместе с сопровождающими, в числе которых были его брат и представители знати, найти того, кто родился.

По дороге звезда вновь исчезла, и путники повернули назад. Потом волхвы покинули Иудею, пообещав Ироду вернуться, если звезда опять появится. Прошел год. Недовольный царь созвал священников и знатоков Закона — своих советников. Он спросил их, что на самом деле значит появление этой звезды. В ответ те повторили слова Валаама, предсказавшего приход Мессии, и добавили: «Мы думаем, что без отца родится Он». Ирод пожелал узнать, как найти этого будущего царя. Тогда друг Ирода, священник Леви, посоветовал ему найти всех младенцев мужского пола, родившихся в Иудее со времени прихода волхвов, и убить этих детей. «И будет твое царство крепко, и при твоих сыновьях, и при правнуках твоих». Ирод последовал этому совету. Он отправил в деревни глашатаев, и те объявили, что каждый мальчик младше трех лет получит в подарок золото, а если окажется, что один из них сирота, то Ирод усыновит его и сделает царем. Но среди шестьдесят трех тысяч младенцев сироты не нашлось, а Ирод отдал приказ убить их всех. Узнав об этом, священники, жалуясь и плача, несколько часов пролежали ниц у ног царя. Они признались, что Мессия должен был родиться в Вифлееме. «Если ты имеешь милосердие к рабам своим, то вифлеемских отроков перебей, а прочих отпусти». Так Ирод и сделал.