Так и не рассказал! Ни когда признавался в любви и предлагал руку и сердце, ни когда привел меня к себе и взял со всей своей огненной страстью…

Видимо, он вообще не собирался об этом рассказывать?! Врать мне всю жизнь, пользуясь моим бесконечным доверием!?

Я сжала зубы от злости. Нет, Герат, я не пойду к тебе обратно.

Тебе придется переломить эту ситуацию — не знаю, как. Ты потерял мое доверие, тебе его и возвращать. А если не захочешь возвращать, значит, и не любишь.

Не любишь… Не потому, что любил мою мать. А потому что не доверял мне, не говорил правды, не был со мной искренен. И потому что слишком гордый, чтобы просить прощения у женщины. Может быть, так?!

«А, может, это ты слишком гордая? — спросила спокойная, отрешенная и разумная часть меня. Этакая Астер-умница-разумница. — Ты послала его. Ты его тоже обидела! Тебе тоже есть, за что извиняться. Лучше бы заехала ему по лицу, приложила водой, огнем, землей и воздухом… Выпустила бы пар. А потом рыдала бы в его объятиях. А он целовал бы твои волосы, гладил, успокаивал… И, конечно, простил бы тебе все и сразу… И ты ему…»

Неуправляемые слезы потекли по лицу при этой мысли. Я бросила взгляд на телепорт. Ну, может, он хоть напишет мне что-нибудь! Ну как раньше. Должен же он хотя бы попробовать помириться…

Мне достаточно одной строчки — и я вернусь к тебе, Герат! Лишь одной строчки, которая бы значила, что ты готов бороться за мое доверие, что тебе не все равно!

Но телепорт молчал, а на меня накатывало горькое оцепенение сильного горя.

…Наверное, я разозлила его… Наверное, это он теперь не хочет меня видеть. Ну что ж…

У меня было два любимых могущественных союзника.

Герат. И Гайнир. Теперь остался только спящий дракон. Как сказала Герату — разбужу дракона и улечу. Похоже, только так я теперь и могу поступить. Больше ничего не остается.

Наверное, я обманулась… Герат и не любил меня. Может быть, сам думал, что любит. Но на самом деле… На самом деле, если бы любил, он бы уже ввалился в мою комнату, поднял меня из бассейна, прижал к груди…

Все было обманом. Все.

Словно во сне, я легла в постель. Силы теперь вообще сколько угодно — я с легкостью создала влажное облако для драконов и снова уложила их себе на грудь, попросив усыпить меня.

Слишком больно. А перед «испытанием» нужно выспаться. Сон, как и еда, необходим даже Хранителям.

Я могу в это поверить.

Я ощутила бы, если бы в его отношении ко мне было лишь восхищение знакомой ему внешностью и поиск призрака внутри меня. Герат принимал меня такой, какая я есть, и любил именно меня. Даже моего жизненного опыта хватает, чтобы понять это.

Но то, как он скрывал от меня все… Узнав меня еще двенадцать лет назад, он ни разу не показал своего знания.

Притворялся, что не знает, когда поцелуем сорвал с меня маску! Делал незнающее лицо, когда я сама назвала свое имя. «А я Астер Гайнори!» — вспомнилась мне ночь в подземелье. Ну что ему стоило признаться, что давно узнал меня и как-то мягко, нежно убедить, что он на моей стороне…

Так и не рассказал! Ни когда признавался в любви и предлагал руку и сердце, ни когда привел меня к себе и взял со всей своей огненной страстью…

Видимо, он вообще не собирался об этом рассказывать?! Врать мне всю жизнь, пользуясь моим бесконечным доверием!?

Я сжала зубы от злости. Нет, Герат, я не пойду к тебе обратно.

Тебе придется переломить эту ситуацию — не знаю, как. Ты потерял мое доверие, тебе его и возвращать. А если не захочешь возвращать, значит, и не любишь.

Не любишь… Не потому, что любил мою мать. А потому что не доверял мне, не говорил правды, не был со мной искренен. И потому что слишком гордый, чтобы просить прощения у женщины. Может быть, так?!

«А, может, это ты слишком гордая? — спросила спокойная, отрешенная и разумная часть меня. Этакая Астер-умница-разумница. — Ты послала его. Ты его тоже обидела! Тебе тоже есть, за что извиняться. Лучше бы заехала ему по лицу, приложила водой, огнем, землей и воздухом… Выпустила бы пар. А потом рыдала бы в его объятиях. А он целовал бы твои волосы, гладил, успокаивал… И, конечно, простил бы тебе все и сразу… И ты ему…»

Неуправляемые слезы потекли по лицу при этой мысли. Я бросила взгляд на телепорт. Ну, может, он хоть напишет мне что-нибудь! Ну как раньше. Должен же он хотя бы попробовать помириться…

Мне достаточно одной строчки — и я вернусь к тебе, Герат! Лишь одной строчки, которая бы значила, что ты готов бороться за мое доверие, что тебе не все равно!

Но телепорт молчал, а на меня накатывало горькое оцепенение сильного горя.

…Наверное, я разозлила его… Наверное, это он теперь не хочет меня видеть. Ну что ж…

У меня было два любимых могущественных союзника.

Герат. И Гайнир. Теперь остался только спящий дракон. Как сказала Герату — разбужу дракона и улечу. Похоже, только так я теперь и могу поступить. Больше ничего не остается.

Наверное, я обманулась… Герат и не любил меня. Может быть, сам думал, что любит. Но на самом деле… На самом деле, если бы любил, он бы уже ввалился в мою комнату, поднял меня из бассейна, прижал к груди…

Все было обманом. Все.

Словно во сне, я легла в постель. Силы теперь вообще сколько угодно — я с легкостью создала влажное облако для драконов и снова уложила их себе на грудь, попросив усыпить меня.

Слишком больно. А перед «испытанием» нужно выспаться. Сон, как и еда, необходим даже Хранителям.

— Не извольте беспокоиться, любезная тарра Гварди! Его Величество и Великий магистр будут ждать по ту сторону испытания. Позвольте я объявлю условия конкурса… Итак, — повторил он. Кажется, Клаусу действительно доставляло удовольствие говорить пафосные торжественные фразы. Или этим он тщательно скрывал свое ехидство. — Мы начинаем последнее — королевское — испытание. Я лично подготовил его по указанию Его Величества Статира. Та, что сможет пройти полосу препятствий, станет победительницей и займет должность Великой при ректоре Ванирро. Представьте себе… — Клаус заговорщицки понизил голос, — что каждая из вас уже стала Великой. И внезапно… вашего партнера, вашего любимого ректора похитили и заточили в подземелье. Ректор и его Великая — партнеры во всем, они опираются друг на друга. Он пройдет через пламя, воду и… все стихии, чтобы спасти ее. И она должна поступить так же. Великая должна быть смелой, уметь справляться с самыми экстремальными ситуациями и стать истинной поддержкой своему партнеру, если это потребуется. Думайте об этом! Испытание серьезное, поэтому те из вас, кто опасается позора или небольших травм, может сейчас покинуть нас, вы будете автоматически отчислены с отбора. Остальным следует спуститься в подземелье и следовать в направлении, указанном светящимися стрелками. В любой момент вы можете повернуть обратно, и тогда тоже будете отчислены. Выиграет лишь та, что дойдет до конца. Если таких будет больше, чем одна, — выигрывает та, которая дойдет первой. Итак, дамы, кто-нибудь хочет уйти сейчас?