Виктор обернулся быстро. Алексей еще дорезал травы, а вода уже закипала в одном из горшков. Парень в строгой последовательности засыпал в сосуды крошево, тщательно дозируя его, долил сок кранарии.

– Алексей, ты еще долго? – крикнул Посланец.

– Несколько минут, – ответил тот, размешивая свежесорваной веткой кипящий отвар.

– Я не могу больше сдерживать кровь. Он уходит!

Алексей подбежал к Назиму, отобрал один лоскут, вернулся, ножом выгреб со дна горшка гущу, положил ее на материю, сделал сверток, окунул его в холодную воду, подержал несколько мгновений, а потом побежал к раненому, приказав на ходу Виктору снять горшок с огня.

Махмуд, не смотря на смуглую кожу, был бледнее листа бумаги. Кровь, вытекающая из раны, пропитала собой траву, окрасив ее в рубиновый цвет, и впиталась в землю.

– Приложи к ране, – приказал Алексей Правиде.

– Она же горячая! – возразила та.

– Делай, как говорю!

Девушка быстро освободила тело от повязок, развернула сверток и наложила исходящую паром травяную массу прямо на пульсирующую кровью рану. Махмуд даже не вздрогнул. Было видно, что он уже отходит в иной мир.

Виктор принес парящий горшок, держа его через остатки своей рубахи, спросил:

– Что с этим делать?

– Осторожно лей в рот Махмуду, – приказал Алексей.

– Так кипяток же!

– Лей, не бойся.

Назим открыл рот раненого, Виктор очень осторожно, с помощью Алексея, начал вливать отвар тонкой струйкой. Сначала Махмуд никак не реагировал, отвар стекал из уголка рта на траву. Но прошла минута, другая, и раненый сделал первый глоток, потом еще, еще. Глаза при этом он не открывал, но дыхание выровнялось, на бледных щеках появился первый румянец.

– Достаточно, – остановил Алексей Виктора.

Сам он приподнял кашицу трав, осмотрел рану. Кровь уже начала тромбоваться, затягивая собой рану. Правида осторожно начала накладывать свежую повязку прямо поверх травяной массы.

– Теперь все будет хорошо, – сказал, наконец, Алексей.

Виктор только сейчас выдохнул, прижал к телу горячий горшок, но тут же отдернул его в сторону. Часть отвара выплеснулась на траву.

– Осторожнее, медведь таежный! – дал выход эмоциям Назим, улыбаясь при этом своей широкой открытой улыбкой.

– От сурка степного слышу! – с такой же улыбкой парировал Виктор, ставя, тем не менее, осторожно сосуд к своим ногам.

Алексей улыбнулся. К таким словесным перепалкам он привык еще в центре, но сейчас они воспринимались как-то по-особому. Пока парни пикировались, а Правида мыла руки, Посланец подсел к Алексею и спросил:

– Из чего отвар?

– Росавка и кранария, – ответил тот, улыбаясь.

– Интересно, где ты их здесь нашел? Насколько я помню, росавка растет только в белорусских лесах, да и то, в самых топких местах. О кранарии я вообще молчу.

Алексей не ответил. Посланец догадался сам:

– Был на Иллюзе?

Алексей кивнул.

– Ничего необычного не заметил?

– Кроме того, что все, кроме Лабиринта и дома Константина разгромлено, не заметил. Леса жалко. Молодые кранарии ползают, пищат, животные охотника вообще загибаются, жрать-то нечего.

– Восстановим, – Посланец хлопнул его по плечу и обратился к команде:– Все, пацаны, хорош! Перемена закончена, пора за дела браться. Правида, как Махмуд?

– Нормально, – ответила девушка, улыбнувшись. – Лешик, ты вовремя успел, спас его.

Она подошла к любимому, обняла, а потом поцеловала в губы. Тут же налетели Виктор и Назим, повалили всех на землю, начали возню.

– Все, хватит! – попытался остановить их Посланец, но не смог удержаться от улыбки:– Как дети, честное слово!

С третьей попытки ему все же удалось настроить людей на серьезный лад. Посланец сначала попросил Алексея рассказать в подробностях о проведенной операции. Парень выложил все, как есть, делая ударение на том, что Лучезарные привлекли к охоте за учениками дельфинов.

– Это впервые за все время, – сказал он с некоторым недоумением.

– Но не в первый раз за историю человечества, – возразил Посланец. – Если мне не изменяет память, такими разработками грешили США и СССР, а также Британия, Италия и еще с десяток стран.

– Просто дико это: учить животных убивать людей.

– Оставим на время эту тему. Итак, я имею полномочие наречь вам имена. Виктор уже имеет новое имя…

– Леший, – довольно прорычал тот.

– Ты, Назим, с этой минуты будешь Туманом, идет?

– Туман так Туман, – философски отозвался тот.

– Как по-татарски это звучит? – спросил Виктор.

– Туман.

– Что, без изменений?

– Ага.

– Ну и, Махмуд получит имя Дельфин. Алексей, для тех, кто не знает, остается Безымянным. Попрошу больше мирских имен не упоминать.

– Несправедливо это, – пробормотал Виктор, но на него никто не обратил внимания.

– Получив имя, вы выходите на более высокий уровень работы. После окончания спасательных операций Хранитель переведет вас на самостоятельные участки. Теперь давайте обсудим спасение Алима.

Алексей и Правида шли в толпе по подземному гаражу, в котором должны были состояться очередные бои без правил. Проникнуть внутрь было немного сложновато, потому что пароля они не знали, но это их не остановило. Где-то в стороне затерялся Посланец, страхуя подчиненных. Согласно записи происшествия, Алим должен был погибнуть сегодня от рук какого-то приезжего бойца, круче которого в Азии не было. План, в принципе, по большому счету копировал спасение Назима. Нужно было подставить под смертельный удар пересмешника, при этом незаметно для окружающих выдернуть Алима. Задача осложнялась большим количеством свидетелей, поэтому в толпе применение комбинезонов было рискованным. Алексей выступал непосредственным исполнителем, Правида должна была отводить всем глаза, Посланец прикрывал. Лешего и Тумана не взяли, чтобы те не светились.

Сначала Алексей предложил пробираться через шахты коммуникаций, но Посланец сразу отбросил этот вариант:

– Мы не знаем, где находятся видеокамеры. Вас могут засечь, и тогда всей операции – кирдык. Нужно думать что-то другое.

Вот тогда Правида и предложила отвести всем глаза. Немного загримироваться, чтобы на видео не выделяться, и, таким образом, прорваться внутрь. Эта идея понравилась, ведь девушка существенно облегчала задачу Алексея. На том и порешили. Осталось только добыть соответствующую одежду и грим. Решение этой задачи взял на себя Посланец. Он дождался, пока стемнеет окончательно, а потом покинул Рощу. Пробродив где-то несколько часов, он принес грим и новую одежду для Правиды, Алексея и себя.