– Поступил вызов дежурному. Правда, странный он какой-то. Не наш район, в конце смены. Я задал вопрос дежурному, но тот ответил, что это – приказ начальника МРЕО, что там, мол, серьезные люди пострадали, и нужно разобраться по справедливости. Я, конечно же, поверил.

– Это тот начальник, который тебя проверял? – спросил Виктор.

– Да.

– Он же куратор? – уточнил Посланец.

– Он, – несколько растерянно ответил Назим.

– Ты ничего странного не заметил, когда говорил с ним в последний раз?

– Да нет. Только вот, когда я позже попытался связаться с начальником, тот трубку долго не брал, а потом оказалось, что его везут в больницу с сердечным приступом.

– Кто тебе об этом сказал?

– Врач “скорой”, который, наконец, снял трубку.

– Голос был с акцентом?

– Да нет, говорил на русском чисто.

– Понятно.

Алексей сидел, задумавшись, и смотрел, как Виктор общается с Назимом, как тот ест мясо. Спохватившись, он отозвал в сторону сначала Правиду, потом Виктора, попросил их не говорить, что именно ест Назим, чтобы не портить аппетит товарищу, а после этого сел в сторонке и стал обдумывать происходящее. Что-то во всех их операциях было не то, и это что-то не давало ему покоя. Нестыковки мелкие, незначительные, но имели место быть, хотя быть их не должно было в принципе. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

От раздумий его оторвал голос Посланца, который предлагал обсудить следующего товарища, вернее, план по его спасению. Алексей подсел в расширившийся круг. Посланец снова достал свой медальон, вывел голограмму.

– Ну, с двумя заданиями мы успешно справились. Если так пойдет и дальше, то к вечеру вся группа будет сидеть у костра.

– Нужно серых попросить, чтобы на этот раз зайчатины наловили, – пробасил Виктор и осекся.

– А что я ел? – с тревогой спросил Назим.

– Косулю, – тут же нашлась Правида.

– Да. Надоели эти косули, – проворчал Виктор, отводя глаза. – Дома оленина, здесь почти то же. Надоело.

Назим успокоился.

– Итак, следующий у нас Махмуд, – сказал Посланец, выждав, пока все угомонятся. – Смотрите, как все происходило.

Включилась запись. Алексей увидел, как в море плывет яхта, на которой в полном одиночестве у штурвала стоял Махмуд в шортах и майке. Ветер наполнял паруса. На горизонте появились свинцовые тучи и начали наполнять собой небосвод. Махмуд с тревогой оглядывался на них, надеясь, что успеет добраться до порта, и не замечал, как возле борта то и дело мелькали акульи плавники.

Шторм разыгрался нешуточный. Небо то и дело раскалывали молнии. Яхту, как щепку, швыряло из стороны в сторону по волнам, Махмуд еле справлялся с управлением. Паруса рвало, словно тряпки. Во время очередной вспышки Алексей увидел, что яхта находится уже недалеко от берега, и ее ветром несет на камни, которые время от времени скрывались под напором волн. Махмуд в последний момент заметил опасность, но отреагировать не успел. Судно на скорости налетело на камни, подскочило в воздух, теряя на лету обломки, и развалилось на куски, напоровшись на острый, как зуб, осколок скалы. Тело Махмуда вылетело, исчезло в штормовых волнах.

– Его так и не нашли, – сказал Посланец, когда запись прекратилась. – Следователи сделали вывод, что безымянного съели акулы, которые сопровождали яхту. Вообще-то это редкое явление, но в данном случае Махмуду не повезло. Ну, что думаете?

Первой отозвалась Правида:

– Подойти на лодке в такой шторм невозможно, пришвартоваться – тем более. Подводный аппарат сразу же засекут, нужно живое существо.

– Согласен, – подтвердил Виктор. – Но в акваланге тоже не сильно долго поплаваешь, да и опасно в такую непогоду высаживать и принимать на борт пловца.

– Назим? – Посланец посмотрел на капитана.

Тот только пожал плечами.

– Ясно, ты еще не отошел от стресса. Думаю, что использовать вертолет тоже не целесообразно. Машина просто выдаст нас, если мы вообще сможем долететь. И еще не факт, что мы сумеем снять Махмуда с борта гибнущего судна. Даже он сам, владея техникой полетов, не смог подняться в воздух. Что думаешь, Безымянный?

Алексей и Назим посмотрели на него.

– Ладно, говори ты, Алексей.

– Думаю, что лучший вариант – подводный, – начал тот, но Виктор шумным вздохом прервал его:

– Мы же уже обсудили его, чего воду в ступе толочь?

– Ты остынь, не кипятись, – осадил его Посланец и обратился к Алексею:– Продолжай.

– Я могу часами обходиться под водой без воздуха, – поясни тот. – Кроме того, меня обучили управлять водной стихией.

Зависла тишина, нарушаемая только пением птиц. Виктор и Назим смотрели на Алексея, как на блаженного.

– Повтори? – попросил Виктор.

– Ты слышал. Исходя из этого, я предлагаю следующий вариант.

…Переход был тяжелым. В конце Алексея так швыряло по червоточине, что он едва не выблевал обед, оказавшись в воде. Волны подбрасывали его в небо и тут же уносили на самое дно, как бы проверяя на выносливость. Где заканчивается море, а начинается небо, парень не мог определить, потерялся. Понимая, что так долго не может продолжаться, Алексей нырнул ко дну. Волны норовили вытолкнуть человека на поверхность, чтобы поиграть с ним, как с куклой, но упорство людское оказалось сильнее. К сожалению, Алексей сейчас не мог позволить себе управлять стихией, чтобы не сорвать всю операцию, поэтому пришлось подключить другие способности. Он упорно пробился сквозь толщу воды к самому дну, где было спокойно, достал медальон, сориентировался по голограмме, а потом поплыл в нужном направлении. Вода, на удивление, была довольно чистой, с видимостью в несколько десятков метров. Еще находясь в Роще, он хорошо изучил дно района, к тому же Посланец поделился с ним донной картой, сделанной с помощью спутника. Опираясь на нее, Алексей теперь уверенно плыл вперед в точку пересечения с курсом яхты.

Суть плана состояла в том, чтобы позволить событиям развиваться без изменений, но в конечной фазе, в момент падения Махмуда в воду, мгновенно перейти во временные поля и по червоточине вернуться в Рощу. План обсуждали долго, прикидывая все “за” и “против”, находили слабые стороны и старались их устранить. Так, с подачи Назима, отказались от акваланга, который Алексей должен был отдать Махмуду при встрече. Да и выход на берег в таких погодных условиях был бы весьма проблематичен и рискован. К тому же нужно было страховать Алексея и Махмуда, находясь под водой и на берегу, а такими способностями, как у Алексея, больше не владел, как оказалось, никто, даже Посланец. В конце концов, остановились на варианте одиночного проникновения и мгновенного возвращения. План был рискованным, потому что, опоздай Алексей хотя бы на несколько секунд, от товарища ничего не останется, к тому же делать все нужно было быстро, чтобы Махмуд выжил, а никто ничего не заподозрил.