– Ну же! – Алексей посмотрел на товарищей.

Все молчали. Посланец, кажется, начал понимать, к чему клонит Алексей, но высказывать свое мнение не торопился.

– Скажи, Виктор, если тебе так вот по физиономии врезать, что с ней будет? – обратился парень к товарищу.

– До нее еще дотянуться нужно, – пробубнил тот.

– Гематомы, разбитые губы и нос, выбитые зубы, возможно, сечка, но кровью в любом случае кровь брызнет, – ответил за него Туман.

– А здесь – ни кровинки, даже цвет лица не изменился после смертельного увечия.

Посланец снова прокрутил запись. Все внимательно следили за лицом Алима, требуя даже несколько раз показать очередной кадр в замедленном темпе.

– Ты прав, – сказал, наконец, Посланец, останавливая запись. – Это не человек.

– А кто? – Правида переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Уж точно не пересмешник, – ответил Алексей. – Лучезарные не способны общаться в тонких мирах с сущностями.

– Примерно год назад поступили данные, что Лучезарные сконструировали новых роботов, созданных на основе новейших нанотехнологий и почти неотличимых от людей, – начал говорить Посланец.

– Терминаторов, что ли? – хмыкнул Леший.

– Типа того. Возможно, это один из них.

– Почему же тогда никак не отреагировали на сообщение? – поинтересовался Туман.

– Разведка доложила, что роботы дорого стоят, находятся на стадии испытаний и их создано не более двух десятков. Позже появилось сообщение, что их выпуск вообще прекратили, а почти все созданные экземпляры отозвали как не оправдавшие затрат. Осталось буквально два-три робота, которые, по непонятным причинам, все еще функционировали. Очевидно, это был один из них. Как видим, утилизировать его Лучезарные решили с пользой для себя. Практичные, ничего не скажешь. Никто не заподозрит мертвеца в предательстве.

– Это все хорошо, – подвел итог Леший. – Но что нам делать дальше?

– Спасать Алима, – ответил Алексей на полном серьезе.

– Ты спятил? Его уже давно нет!

– Виртуально, вы тоже уже давно в мирах иных, а реально ты сейчас стоишь возле меня и орешь в ухо. Почти контузил, кстати.

– Безымянный прав, – поддержал его Туман. – Если Алима подменили, то нужно вычислить этот момент и успеть помешать.

– Не помешать, а подменить, – поправил Посланец. – У кого какие мысли? Когда все могло произойти?

Повисло долгое молчание. Пара волков прошла мимо, словно патруль, удивленные такой тишиной.

– Алим как-то рассказывал, что после одного боя валялся в коме в какой-то больнице, – сказал вдруг Дельфин, ощупывая рану и морщась.

– Так-так, – заинтересовался Посланец. – Продолжай.

– Точно, – Леший даже сделал шаг вперед, возбужденно жестикулируя. – Он еще говорил, что два месяца его вытащить из комы не могли, а он-де в это время находился в других мирах, где ему показывали блага разных цивилизаций. Тогда, мол, и сделал свой выбор, ушел в степь и жил там до тех пор, пока его не нашел какой-то дервиш.

– Ничего не напоминает, Безымянный?

– Мои сны, – ответил Алексей, глядя в глаза дядьке. – Но тогда мне это странным не показалось. Каждый идет своим путем, иногда пути пересекаются.

– Ладно, мне нужно кое-что выяснить, – Посланец отошел в сторону и пропал в кустарнике.

– Да, Леха, глаз у тебя, однако, – Леший хлопнул товарища по плечу. – Знаешь, раньше я тоже удивлялся, почему, после спарринга со мной, на лице Алима не остается следов, но тот только смеялся, говорил, что это наследственное, поэтому он и выступает в боях без правил.

– Я тут один момент вспомнил, – признался Алексей. – Когда мы впервые плыли к тому острову, со скалой, я чуть не утонул на обратной дороге. Алим плыл передо мной, видел, что я не справляюсь с волнами, но не вернулся, не помог, плыл себе, словно ничего не происходило. Наверное, я утонул бы тогда, если бы кто-то не помог, не поддержал. До сих пор не знаю, кого благодарить.

– Пока ты лежал тогда в своем шалаше, мы разговорились со старшими учениками, – сказал Туман. – Они рассказали, что в небе, на земле и под водой центр охраняется: птицами, живностью разной, а в твоем случае – дельфинами. Они и вытащили тебя.

– Чего же вы раньше мне не говорили?

– А ты и не спрашивал.

Посланец вынырнул из кустов, подошел вплотную, сказал:

– Я выяснил только что все о пребывании нашего Алима в больнице. Он действительно лежал в коме. Однажды вечером, во время процедур, у него произошла остановка сердца. Пока медсестра бегала за реанимационной бригадой, моторчик нашего друга чудесным образом завелся сам собой. Но самое интересное произошло на следующее утро.

– Он вышел из комы? – спросила Правида.

– С языка сняла, – похвалил Посланец. – И не просто вышел из комы, а совершенно здоровым, словно не получал травм, не находился долго в отключке. Организм совершенно не требовал реабилитации. На основе этого случая кто-то из медиков даже защитил диссертацию, а в газете появилась сенсационная статья. Местный советник Ра заинтересовался, начал отслеживать парня, в котором начали проявляться необычные способности, а потом, в степи, явился к нему под видом дервиша, предложил пройти обучение в центре. Я так понимаю, именно тогда произошла легализация робота в наших рядах.

– Все гениальное просто, – подвел итог Туман. – В таком случае, настоящего Алима мы сможем спасти.

– Здесь появляется одна проблемка, – сказала Правида, подходя, наконец, к Алексею и обнимая его за плечо.

– Точно, – подтвердил Леший. – Не товарищ он нам в таком случае. Так, посторонний человек.

– А ведь его еще где-то спрятать нужно, – добавил Дельфин.

– И объяснить все так, чтобы он поверил, – вставил Туман. – Как думаешь, Посланец, сможет он пройти обучение в центре?

– Не знаю. Проверить нужно будет. Кстати, – добавил Посланец, глядя на Алексея и Правиду, – вы зря переоделись.

– А что? – не понял Алексей.

– План остается в силе. Хорошо еще, что грим не смыли.

Только сейчас все обратили внимание на эту деталь. Алексей и Правида смотрелись в гриме и своей повседневной одежде несколько экстравагантно.

– А мне нравится, – широко улыбнулся Леший.

Замечание сибиряка вызвало всеобщую улыбку.

– Ладно, давайте не будем расслабляться, – поторопил Посланец. – Дельфин, ты как?

– В норме, – бодро ответил тот. – Рана еще беспокоит, но не сильно.

– Не забывай отвар пить.

– У меня не забалует, – обнадежил Леший.

– Все, пошли, – Посланец поднял куртку с травы, надел очки. – Время не ждет.