В те времена еще случалось, что даже некоторые красные комиссары держали свое слово чести…

Так Деникин стал практиковать институт заложников, получивший широкое распространение в Гражданской войне и у белых, и у красных. И это явно идет вразрез с его либерально-демократическими взглядами и подтверждает еще раз: в условиях Гражданской войны никто не может действовать в рамках общечеловеческих ценностей. Какие бы ни провозглашались благородные цели, пролитая братская кровь, гибель ни в чем не повинных людей не может не отразиться негативно на истории страны.

Но самое главное, что достиг в той критической ситуации новый командующий Добровольческой армией, — выработал и претворил в жизнь гибкую линию в отношении местного населения. Пресекая имевшие место эксцессы, Антон Иванович обеспечил в основном дружественное отношение кубанцев. Вследствие этого армия пополнилась более чем 2000 казаками. Генерал прекратил массовые расстрелы пленных рядовых красноармейцев. Ими пополнялся обоз, но иногда и строй. Деникин считал это симптомом определенного выздоровления добровольцев.

Вообще-то переходы из белых в красные, из красных в белые, в зеленые имели место всю Гражданскую войну. О чем это говорит? Войска были неустойчивы в политическом отношении. А с точки зрения психологии войска с обеих сторон комплектовались из одного человеческого материала. Подобное характерно именно для Гражданской войны. Но Деникин такую ситуацию в условиях 1-го Кубанского («Ледяного») похода использовал довольно эффективно.

В итоге армия восстановила боеспособность. Доказательство тому — успешное совершение марша на север со встречными боями на глубину 220 км. Все это способствовало всемерному подъему авторитета Антона Ивановича. Среди волонтеров утверждалась мысль: «Новый командующий — достойный преемник Корнилова».

Между тем, не умаляя военно-организаторских талантов нового командарма белых волонтеров, скажу, что противостоящая группировка красных, имевшая задачу уничтожить Добровольческую армию, не отличалась высоким уровнем организованности и боевого мастерства.

Непонятно, кто у красных вообще являлся ответственным руководителем по уничтожению Добровольческой армии. С одной стороны, там действовало командование Юго-Восточной революционной армии в лице А. И. Автономова, стремившегося к отделению Ростова от Екатеринодара и вместе с тем выполнявшего директивы Антонова-Овсеенко по замыканию кольца вокруг революционного Дона в направлении на Чир и Батайск. С другой стороны, Добровольческую армию преследовала колонна Сиверса, следуя в эшелонах в направлении на Тихорецкую. Но когда эта колонна была отозвана для борьбы с наступающими немцами, очевидно, один Автономов остался единственным руководителем всех операций на Северном Кавказе.

Красный главковерх Автономов сам определял общее количество своих сил на всем Северном Кавказе в 200 тыс. человек. В эту цифру вошло все местное население, эпизодически бравшееся за оружие. Но такая армия, по словам того же Автономова, «после отражения врага в большинстве случаев растекается по местам». Правильнее считать его активные силы в том составе, как они определялись одним из членов военно-революционного комитета 39-й пехотной дивизии, около 15–20 тысяч человек. Причем, Автономов докладывал председателю ревкома Ростова, что эти силы «ослаблены спекуляцией». Кроме того, главковерху удалось собрать до 10 тысяч человек в Терской области. Эти силы успешно проводили советизацию Терской области, а Автономов предполагал их в дальнейшем двинуть на турецкий фронт «в виде авангарда».

Получается, что Добровольческой армии во время похода пришлось иметь дело главным образом с местными станичными образованиями. А они не могли быть многочисленны. И лишь в районе Екатеринодара белым волонтерам противостояли более крупные и более организованные отряды из состава главных сил Автономова, что сразу же отразилось на упорстве боев и их результатах. Однако и эти силы значительно уступали Добровольческой армии в боевом мастерстве.

Дальнейшие действия генерала обусловливались резкими изменениями военно-политической обстановки.

Как военный стратег, генерал Деникин четко рассчитал момент своих активных действий. Май 1918 года — начало вооруженного выступления внешних и внутренних антисоветских сил. Еще в феврале 1918 года германо-турецкие войска вторглись в Закавказье. В конце апреля на подступах к Таганрогу разгорелись ожесточенные бои, но оккупантам удалось захватить Таганрог. 8 мая пал Ростов.

Началась вакханалия беззакония и насилия, чинимого под благородными лозунгами большевизма. Не удивительно, что в настроениях казачества произошел поворот, и в конце марта в низовьях Дона вспыхнуло восстание.

Деникин после всесторонней оценки обстановки решил: армии продвигаться на Дон, так как там есть возможность связаться с внешним миром и основать прочную тыловую базу. К началу мая 1918 года добровольцы освободили Задонье. В распоряжение командующего Добровольческой армией поступил отряд полковника М. Г. Дроздовского, прошедший с боями от Румынского фронта до Новочеркасска, в составе 667 офицеров, 370 солдат, 14 врачей, священников, чиновников, 12 сестер милосердия.

Встречные бои, которые вели возвращающиеся на Дон белые волонтеры, были чрезвычайно тяжелы. В станице Медведовская добровольцы, пользуясь внезапностью, сумели пересечь железнодорожную линию. В станице Ильинской от приехавшего из Ростова торговца стало известно о том, что на Дону началось антибольшевистское восстание. Деникин поручил полковнику В. П. Барцевичу[90] выбрать по своему усмотрению 20 офицеров на самых лучших конях, прорваться на Дон, все узнать и вернуться. Спустя чуть более недели отряд Барцевича соединился с армией в станице Успенской, подтвердив полученные ранее сведения.

30 апреля (13 мая) 1918 года армия вновь вступила на территорию Донской области. «Ледяной» поход завершился. 80 дней похода, из них 44 с ведением боев, более 1050 км пути. Армия вышла в составе около 4000 человек, а вернулась в составе 5000 человек, пополненная кубанцами. В начале похода — 600–700 снарядов, 150–200 патронов на винтовку, в конце — почти то же (все снабжение добывалось в боях). Потери: убитыми — около 500, ранеными — 1500 человек.