Общий итог похода — сплошная цепь неудач. Белым так и не удалось создать на Кубани оплот против советской власти. Крупнейшее сражение за этот период — штурм Екатеринодара — едва не кончился гибелью всего дела. В походе погиб генерал Корнилов, являвшийся лидером и знаменем нарождавшегося Белого движения.

Прав советский историк Н. Какурин, считавший, что 1-й Кубанский («Ледяной») поход не привел к осуществлению целей командования Добровольческой армии, так как расслоение между иногородними и казаками, объединенными в общем революционном порыве, не успело еще сказаться. Оно появилось в конце похода, но армия не смогла это использовать, «дойдя до крайней степени истощения в бесполезном штурме Екатеринодара».

Позднее ученый классифицировал поход как партизанский набег, военное значение которого было ничтожным.

Белоэмигрантский военный историк А. Зайцов вслед за Какуриным пишет, что поход не принес Добровольческой армии актива. Однако армия, без надежды на помощь, открыто «пошла на вооруженную борьбу с большевизмом до конца».

…Иван Павлович Романовский размышлял о «Ледяном» походе сам с собой:

«Мы прошагали в обратном направлении тот самый путь, который прошли два месяца тому назад. Жизнь нас жестоко толкла в своей дьявольской ступке, и вот вместо того, чтобы превратиться в прах, мы вышли из испытаний закаленные, наделенные стальной волей и безграничным терпением…»

Один из добровольцев, Иван Шульц, живший в 1960 году в Буэнос-Айресе, нашел среди своих бумаг старую тетрадь-дневник, где он делал записи в течение этих памятных восьмидесяти дней, и дописал к ним в конце несколько строк:

«Если оставить в стороне неизбежную в тех условиях жестокость, то нужно подчеркнуть следующие, теперь обесцененные качества и ценности, доминирующие в душевном настрое бойцов „Ледяного“ похода: любовь к Родине, порядочность, чувство чести, благородство души, жертвенность. Этот поход предстал передо мной сегодня как лебединая песня русского человека, лебединая песнь… человечного человека».

Легенды «Ледяного» ох как красивы! Действительность — намного прозаичнее, даже страшнее. Тем не менее позднее история 1-го Кубанского стала своего рода эпосом Белого движения. Почему?

Удачное объяснение данному феномену дает современный российский историк В. П. Федюк:

«Легенды появляются тогда, когда в них возникает потребность. Кубанская же эпопея, окрашенная позднейшим пересказом в героические тона, сыграла огромную роль в самоутверждении добровольцев. Белое движение не могло опираться на преемственность идей и традиций. Императорская Россия, равно как и Россия Временного правительства, навсегда ушла в прошлое. Воспоминание о былой славе и победах, долгое время питавшие старую армию, умерли вместе с нею. „Ледяной поход“ создал новые традиции, новую семантику. В этом смысле он стал реальной точкой отсчета короткой истории „белой России“, столь трагично завершившейся два года спустя».

Ну, а для Антона Ивановича поход стал временем утверждения в качестве авторитетного командующего Добровольческой армией, достойного преемника генерала Корнилова.

Никогда еще станица Егорлыцкая не видела столько офицеров. Верховный руководитель Добровольческой армии генерал Алексеев и командующий генерал Деникин организовали большое собрание, от командира взвода и выше. Верховный руководитель Добровольческой армии спокойным голосом обратился к собранию:

— Господа офицеры! Мы с командующим приняли решение собрать столь большое совещание, чтобы обсудить важный вопрос — о нашей политической ориентации. Нам предстоят тяжелые бои с коварным сильным врагом. И прежде чем пролить свою кровь за Отечество, я, старый солдат, призываю вас: разберитесь в своих чувствах. Уясните, кто наш друг, а кто враг. Многие сирены поют вам о том, что немцы могут стать нашими друзьями в борьбе с кликой так называемых народных комиссаров. Это лжепророки! И если вы пойдете за ними, то Россия станет политической рабыней и экономической нищенкой. Подумайте об этом, господа офицеры!

Далее Михаил Васильевич четко обозначил свои позиции: союз с немцами морально недопустим; пока ни мира ни войны.

Затем слово взял командующий Добровольческой армией генерал Деникин. Говорит жестко, отрывисто, кратко. Каждое слово будто пуля, попадающая в десятку:

— Была сильная русская армия, которая умела умирать и побеждать. Но когда каждый солдат стал решать вопросы стратегии войны или мира, монархии или республики, тогда армия развалилась. Теперь повторяется, по-видимому, то же. Наша единственная задача — борьба с большевиками и освобождение от них России. Но этим положением многие не удовлетворены. Требуют немедленного поднятия монархического флага. Для чего? Чтобы тотчас разделиться и вступить в междоусобную борьбу? Чтобы те круги, которые теперь если не помогают армии, так ей и не мешают, начали активную борьбу против нас? Чтобы 30-тысячное ставропольское ополчение, с которым идут переговоры и которое вовсе не желает монархии, усилило Красную Армию в предстоящем нашем походе? Да, наконец, какое право имеем мы, маленькая кучка людей, решать вопрос о судьбах страны без ее ведома, без ведома русского народа?

Хорошо — монархический флаг. Но за этим последует естественно требование имени. И теперь уже политические группы называют десяток имен, в том числе кощунственно в отношении великой страны и великого народа произносится даже имя чужеземца — греческого принца. Что же, и этот вопрос будем решать поротно или разделимся на партии и вступим в бой?

Армия не должна вмешиваться в политику. Единственный выход — вера в своих руководителей. Кто верит нам — пойдет с нами, кто не верит — оставит армию.

Что касается лично меня, я бороться за форму правления не буду. Я веду борьбу только за Россию. И будьте покойны: в тот день, когда я почувствую ясно, что биение пульса армии расходится с моим, я немедля оставлю свой пост, чтобы продолжать борьбу другими путями, которые сочту прямыми и честными…

Воцарилась гробовая тишина, а затем офицерство разразилось аплодисментами. Умел Антон Иванович дойти до умов и сердец офицеров…

Большое егорлыцкое собрание офицеров Добровольческой армии — не случайность. Надо срочно принимать меры по спасению армии, попавшей в полосу жесточайшего кризиса.

Впрочем, обо всем по порядку.

Белые волонтеры, измотанные в боях «Ледяного» похода, дислоцировались в станицах Мачетинской и Егорлыцкой. Они находились как бы на чужой территории, сохраняя между тем полный государственный иммунитет. Это стало возможным потому, что на тихом Доне появилось новое государственное образование — Всевеликое войско Донское.

Оно образовалось после победоносного антибольшевистского восстания. Казакам оказал помощь отряд полковника Дроздовского, сформированный в Румынии и прорвавшийся с боями на Дон. В Новочеркасске в отряд дроздовцев вступало так много добровольцев, что его численность возросла до 3 тысяч человек. 27 (10 мая) мая 1918 года отряд торжественно соединился с Добровольческой армией.