Напряжённое лицо Алексея заставило Драгану поверить, что он её услышал. Тишина повисла над ними толстым слоем, и они молчали достаточно долго, давая себе время отдохнуть. В такую историю никто бы не поверил. Три тысячи лет Роменклав существовал по одним правилам, а сейчас появился человек, чьи амбиции способны всё разрушить.

— Что ты делал эти двенадцать лет?

— Мой отец, на острове Безмолвия создал поселение для чародеев и бежавших девантов. Мы стараемся спасти, как можно больше магов. Тайно посещаем другие страны, откуда вызволяем чародеев из рабства. Снимаем с них оковы и даём возможность прожить свободную жизнь.

— Лучше бы ты продолжал сидеть на острове.

— Моя сестра.

— Повторюсь: тебе нужно было прийти к нам с братом! Тогда бы мы смогли принести друг другу пользу.

— Может, ещё не поздно? ― Алексей посмотрел на Драгану, глаза его полнились сожалением. ― Что если, мы всё исправим? Начнём с чистого листа?

— Ты как себе это представляешь? ― она тяжело дышала от боли и злилась при каждом вздохе. ― Мы пытались убить друг друга.

— Считай подружились.

— Кажется, от нехватки кислорода в твоём мозгу что-то повредилось, ― Драгана пару раза навернула круги у виска указательным пальцем.

— Я хотел справиться так же, как и всегда. Не вышло. Теперь прошу твоей помощи, ― голос его сделался тихим, почти отчаянным. ― Если твой брат жив, я помогу найти его.

— Почему я должна тебе верить?

— Я спасу сестру, а ты спасёшь брата. Мы на одной стороне. ― Алексей прикоснулся к горлу. ― Когда мне выпал шанс спасти Раду, в голове что-то щёлкнуло и… я не мог собраться, продумать план. Решил действовать напролом, уверенный, что всё получится так же, как всегда. Я ошибся.

Драгана покачала головой. Истерический смех снова наполнял её внутренности, готовясь вырваться наружу. Слезы редко показывались, и смех стал прекрасным заменителем.

Долго здесь им нельзя было находиться. Следовало выбраться, как можно быстрее. Хоть и крыло гостиницы закрыто на ремонт, сюда всегда могли нагрянуть работники. Влипать в очередную историю весьма неосмотрительно. Жизнь для каждого предоставила выбор и каждый сделал свой. Приходилось выкручиваться, придумывать уловки.

— Почему ты работаешь с Михаилом? О нём ходят разные слухи.

— Он хочет спасти чародеев от участи Бони.

— А чего хочешь ты?

— Спасти брата.

— Не верю. Что будет потом, когда Томас будет в безопасности?

— Завершу начатое.

— Что именно?

— Много вопросов.

— Ты веришь хотя бы себе? ― спросил Алексей.

Слова застряли в глотке. Вопрос поставлен интересно, и Драгана не знала на него ответ. Как ей верить другим, когда собственная память подвела? Чтобы сказал отец на это? Библиотека подкосила её. Заставила сомневаться. Для неё изменилось абсолютно всё. Этот мир заставил раскрыть глаза и увидеть истинную картину. Драгана содрогнулась от мысли, что осознанно закрывала глаза на зверства и шла лишь вперёд за собственным честолюбием, желала достичь большего, переплюнуть отца, быть независимой.

Реальность оказалась сурова, она становилась зависима от помощи других, когда хотела больше всего этого избежать. Драгана зависима от присутствия Томаса в её жизни. Если его не станет, то какой был смысл? Они всё делали вместе. С того дня, как познакомились, с того дня, как сели разгадывать загадки, что Николай подготовил для них.

Они учили языки ― вместе; находили ответы на самые сложные вопросы ― вместе; перекинули верёвку через толстую ветка дерева во дворе, привязали доску и катались на импровизированной качели ― вместе. Вместе свалились с неё в лужу, сломав ветку. Даже когда они перестали работать вместе, они помогали друг другу.

А теперь она осталась одна, и Драгане стало по-настоящему страшно.

Нет, она могла верить только Томасу, но его нет рядом. Он всегда мог дать ей совет, как поступить, если вдруг у неё не находилось ответов и сейчас, сидя на скрипучем полу в старом отеле, где слой пыли в толщину с палец, Драгана впервые не могла собраться с мыслями.

— У тебя хватит сил спуститься по шахте? Я подстрахую.

Сил не было, даже заставить сердце прийти в нормальный ритм, а не отбивать чечётку о рёбра, но Драгана кивнула, зная ― выбора нет.

— Но прежде, нам нужно обсудить условия. ― Алексей не дал подняться Драгане, положив руку на плечо. ― Это наш единственный шанс.

Драгана снова кивнула.

* * *

В узкой шахте лифта оказалось предостаточно трещин, куда можно упереться носком ботинка и передохнуть. Всего второй этаж, но кожу уже жгло, сквозь старую простынь найденную в номере, от тросов по которым путешествовал лифт с изысканными блюдами. Алексей начал спуск первым, постоянно подстраховывая и готовясь поймать, если она не сможет удержаться. Терзание в ребре уже не просто пульсировала, а требовала к себе внимания и бережного отношения.

Драгана услышала, как открывается створка лифта. Ноги опустились на каменный пол, и согнувшись она вылезла через дверь. Алексей придержал её, от боли она почти свалилась ему в ноги. Пробормотав, как ему жаль, Арсер помог ей выпрямиться.

Они оказались на закрытой кухне. Огромные варочные плиты стояли и покрывались пылью неизвестно сколько времени, вся кухонная утварь прибрана по шкафам, в углу стояли мешки со шпатлёвкой. К ремонту так и не приступили. Драгана облокотилась локтями на пыльную столешницу и переводила дух.

— Скоро мы расстанемся и всякое может случиться, ― Алексей терпеливо ждал, когда она сможет передвигаться и решил поделиться секретами. ― Ты должна знать, как можешь позвать меня.

— Как быстро ты переквалифицировался из похитителя в героя-спасителя.

— Открой шею, ― попросил он, игнорируя сарказм.

— Зачем?

— Хочу научить фокусу.

Драгана закатила глаза. Фокусы, магия, непонятные печати, обрекающие на смерть. Как бы она хотела забыть их беседы за три дня. Выпрямившись, она собрала волосы на затылке и держала пальцами импровизированную причёску, пока Арсер пальцем обводил границы её печати.

— Когда окажешься в безвыходной ситуации, ― начал он, продолжая касаться её кожи под линией роста волос. Драгана сомкнула зубы до боли, не позволив себе дрогнуть от внезапного холода, пробежавшегося от позвоночника к макушке. ― Ты должна своей кровью начертить новую печать поверх той, что уже имеется.

Алексей сделал ещё шаг вперёд и указательным пальцем стал выводить линии по пыльной столешнице. Сначала линия шла слева на право, после опустилась перпендикулярно, очертив полукруг и последовала в незавершённый треугольник, и линия обогнула круговоротом печать.

— Постарайся запомнить, ― он взял её руку в свою, чтобы повторить линии вместе с ней. ― Это может спасти твою жизнь. Бони придёт за тобой, где бы ты не была.

Рука Арсера оказалась очень горячей, Драгана не стала говорить,