ты мне говоришь, нет стержня, нет хребта. То ли дело этот бандит из Москва-Сити — харизматичная личность. Пережил девять покушений, имеет шесть пулевых ранений, причём одно едва не стоило ему жизни — спасло чудо. Вот кто должен быть рядом с Мессиром, а не этот папенькин сынок.

— Но он же с нашей стороны — с «тёмной», — продолжал удивляться Вийченцо.

— Ещё раз повторяю тебе, мой друг, что наша сторона тем и сильна, что возглавляют её харизматичные и умные руководители, которые в помощники выбирают сильных, а не слабых. Слабых жалеть не надо — они мусор. Конечно, надо пользоваться их услугами, вытряхивать из них всё, а потом выбрасывать, как выжатый лимон. К тому же этот сынок угодил в весьма интересную историю, за которой так любопытно наблюдать. А ты же знаешь, любезный, что Мессир любит увлекательные истории. Вот и позволь мне досмотреть и эту до конца, не вмешиваясь в неё и не ломая интригу.

— Вы же знаете, чем она закончится?

— Да, я многое знаю наперёд и часто мне бывает скучно от этого. Но есть такие истории, которые, как и хорошее кино, хочется пересматривать и пересматривать. А финал этой истории заставляет трепетать даже моё холодное сердце. Поэтому я не хочу его менять.

— Тогда что делать с этими «следопытами»? — тут же перевёл разговор на другую тему Вийченцо. — Может, стереть их в порошок, превратить в пыль или, может быть, в пепел?

— А я предлагаю поступить гуманно — отправить их на далёкий необитаемый остров, — внёс своё предложение и Арфиан. — Пусть там изучают флору и фауну на своей аппаратуре.

— Нет, уничтожать их не надо, поскольку они ещё пригодятся здесь этому учёному Глейзеру, а через него и нам, — возразил профессор. — Просто их надо сейчас отключить, чтобы занялись каким-нибудь другим делом.

Этих слов было достаточно, чтобы Вийченцо немедленно приступил к их исполнению.

В это самое время группа Матвея Глейзера из трёх человек сидела на втором этаже в соседнем особняке и, направив локаторы своих аппаратов на дом покойного полицейского, пыталась засечь там какую-нибудь жизнь. Сам Глейзер на время покинул группу, спустившись в туалет, который находился на первом этаже. Между тем на больших экранах всех трёх аппаратов никаких признаков активной жизни в соседнем доме не наблюдалось. Даже в той комнате, где находились профессор и его свита, царило такое же безлюдье, как и во всём этом двухэтажном доме. И в этот самый миг на экране одного из аппаратов внезапно возникла видеозапись, на которой мужчина и женщина занимались любовью. Изображение было настолько идеальным, как будто его снимал профессиональный оператор из Голливуда. Камера в умелых и опытных руках показывала совокупляющихся людей во всех ракурсах и с разных позиций.

— Так это же ты, Палыч, со своей Светкой, — воскликнул один из зрителей, обращаясь к коллеге, который сидел за соседним столом и смотрел в свой экран, на котором ничего в данную минуту не просматривалось.

Палыч подошёл к соседу и, действительно, узнал на записи себя и свою жену Светлану, а по интерьерам, где велась съёмка, сразу опознал собственную спальню в 9-этажном панельном доме на улице Обручева.

— Немедленно выключи эту дрянь! — закричал Палыч своему коллеге и тут же сам стал лихорадочно нажимать на кнопку «стоп».

Однако трансляция не прекращалась, более того — картинка стала ещё чётче, а звук громче.

И в это самое время на экране аппарата Палыча тоже началась трансляция, но уже другой видеозаписи — на ней любовью занимались уже двое мужчин.

— Да это же ты, Гера, — воскликнул третий участник группы, обращаясь к коллеге, у которого шла запись с участием Палыча.

Теперь уже Гера подбежал к соседнему аппарату и стал усиленно давить на кнопку «стоп», пытаясь остановить запись, на которой он творил непотребное в компании с молодым парнем, который вот уже полгода был его любовником, причём в самом активном своём проявлении.

Наконец, на третьем аппарате вскоре тоже началась трансляция, на которой главным героем был уже третий участник группы, только он развлекался с надувной куклой и разными прибамбасами из секс-шопа «Стоны и шёпот», который находился прямо напротив дома, где он жил. Тут уже и третий участник группы бросился «усмирять» свой аппарат, но и он на эти манипуляции не реагировал и продолжал трансляцию.

Когда спустя пять минут Матвей Глейзер вернулся на второй этаж, он застал всех троих своих сотрудников за странным занятием — они били по своим аппаратам кулаками, осыпая их проклятиями и трёхэтажным матом.

— Что здесь происходит? — с удивлением воскликнул Глейзер.

— Матвей Давидович, вы не должны это видеть, — практически разом воскликнули мужчины, закрывая собственными телами экраны своих аппаратов.

— Что не должен видеть? — продолжал удивляться учёный, приближаясь к своим сотрудникам.

Но те бросились к нему навстречу и стали буквально выпихивать его из комнаты, благо сделать это было не слишком трудно, учитывая их численное превосходство и преклонный возраст учёного.

В это время Вийченцо и Арфиан сидели у огромного телевизора и наблюдали за всем этим в прямой трансляции. А профессор Вóландов находился в соседней комнате и читал книгу. Это была повесть «Незнайка на Луне» Николая Носова, выпущенная издательством «Детская литература» в 1965 году и неизвестно какими путями попавшая в этот дом.

Ретроспекция

4 ноября 1982 года, четверг, Лондон, книжная лавка на Финчли-роуд

Поэтому Столетов всегда старался тщательно подготовиться к ликвидации, выверяя акцию вплоть до мелочей. В помощь ему в данном случае было то, что магазин был расположен в таком месте, где не было ни одной видеокамеры. Впрочем, в это время в Лондоне подобные новшества были ещё в диковинку и ими оборудовались редкие учреждения. «А ведь когда-нибудь наступят такие времена, когда эти „видеоглаза“ будут торчать на каждом шагу и обычному человеку и шагу не удасться ступить без этого тотального контроля, — подумал Столетов, продолжая внимательно следить за входом в книжную лавку. — Надеюсь, когда это произойдёт, я успею благополучно уйти на пенсию, скопив к тому времени приличное состояние».

Едва Столетов об этом подумал, как дверь магазинчика открылась и оттуда вышла последняя посетительница. Поскольку уже начал накрапывать мелкий дождик, женщина достала из сумочки бежевый зонтик и, раскрыв его, заторопилась вдоль по безлюдной улице. А Столетов вышел из своего автомобиля и, перебежав на другую сторону, вошёл в книжную лавку. При этом он осторожно задвинул щеколду на двери, чтобы во время акции ему никто не мешал.

Между тем над дверью привычно зазвенел колокольчик, однако к гостю никто не вышел. Столетова