человек. Существо, будто собранное из разрозненных кусочков жуткой мозаики. Роды у леди принимал все тот же ректор. Больше никого рядом не было. Почему? А тут все просто – ректор точно знал, что один из детей может родиться чудовищем. Потому что во время беременности воздействовал на плод, проводя ритуал за ритуалом. Слава Стихиям – описания ритуала мы так и не обнаружили ни в поместье Оверстов, ни в академии.

Леди ребенка не показали. Ректор забрал его с собой, сообщив ей, что второй ребенок родился мертвым.

Один мальчик рос в любви и довольстве, второй – в личной лаборатории. В качестве подопытного кролика.

И вот в чем странность – несмотря на все ритуалы и опыты, Лариаст не стал идиотом. Наоборот: со временем стал помощником ректора. В его мозгу рождались такие идеи, что ректор впадал в эйфорию.

Потом леди, жаждущая сделать любовника официальным супругом, внезапно занемогла и растворилась в Стихии. Ласт, к тому времени уже ставший взрослым, отправился в путешествие по миру. А ректор, намекнувший о своей причастности к появлению Ласта на свет, познакомил братьев. И выдавил из красавчика разрешение поселить младшего в горном поместье. Вернее –купил. За тот самый артефакт, привлекающий внимание противоположного пола. Впрочем, артефакт привлекал всех, это Ласт был традиционно ориентирован, на мужчин не кидался. Разве что легко заводил дружеские отношения со всеми. Особенно с людьми.

Теперь мы подобрались и к няньке детей герцога. В ее крови тоже потоптались всякие разные. И красные, и синие. И коричневые. Дальняя родственница бывшего дворецкого приходилась внебрачной дочерью кому-то из синих. Кому именно – неважно. Важно, что она довольно долгое время провела в доме леди Оверст, помогая родственнице воспитывать наследника. Когда в ее услугах перестали нуждаться, дворецкий перетащил даму Ани во дворец.

Кстати сказать – старый лорд Миас долгое время был любовником дамы Ани. А что – престижно иметь в любовницах особу, приближенную к семье Правителя. Престижно и полезно.

Именно дама Ани при помощи зелья заразила маленького Андрэ магической лихорадкой. И сделала все, чтобы леди Ария сгорела, выхаживая сына. Это несложно, если знаешь – как.

Дама метила ни много, ни мало – в герцогини. Однако лорд Энтони оказался однолюбом, и даже в постель ее ни разу не взял. Да что там в постель! На ходу ни разу юбку не задрал, хотя дама из кожи лезла, без конца попадаясь герцогу везде, где только можно.

-Ушлая дамочка, - поморщился лорд Энтони, запивая неприятные сведения глотком доброго вина.

-Да… Потом, когда ее все же выдворили из замка, дама перебралась в поместье еще одной дальней родственницы. Да-да, твоей тещи, Эдори, - сказал Конт. Именно он занимался этой частью головоломки. – Твоя будущая супруга была совсем юной и нуждалась в дуэнье. Я беседовал с леди Торианой. Не скажу, что все прошло гладко….

Тут он машинально потер левую щеку. Набулькал в бокал вина, душевно отхлебнул. Потянулся за гусиной ножкой.

-Дама Ани существенно промыла юной леди мозги, - продолжил он, прожевав. – С самого нежного возраста дама Ани убеждала подопечную, что она – и только она достойна стать невестой, а впоследствии и супругой будущего Правителя. Помнишь, как вы познакомились?

Эдориан потер переносицу.

-Помню, - глухо сказал он. –Лет десять назад. Она еще несовершеннолетняя была. Каталась с кем-то из родственниц в открытой карете по парку. Кони понесли с чего-то. Я сумел перехватить вожжи и остановил коней. Помнится, во время прыжка на козлы едва не сломал себе ногу.

-А потом что? –спросил Конт.

-Потом было приглашение посетить городской дом семьи. Родители рассыпались в благодарностях. Мы пили холодный взвар из редких в наших краях фруктов. Лето было, жара стояла страшная. Ториана смущалась, краснела, лепетала благодарности…. Была такая трогательная, нежная…

-Да-да. И напоила тебя легким приворотным зельем.

-Не может быть! –возмутился Эдориан. –Я не был под приворотом! Ни один артефакт не показывал чего-то запрещенного!

-Был, Эдори, был. Приворотное, которое изобрел младший Оверст, не определяется артефактами и амулетами. Оно на основе трав и совершенно без магии. Вернее, это даже не приворотное. Средство, усиливающее влечение, только и всего. Впрочем, желаемого леди добилась. Вы стали встречаться, общаться, проводить вместе достаточно много времени. Не так уж сложно время от времени угощать нужного дракона новой порцией напитка. К тому же леди сознательно не допускала близости.

-Да. Она не давала мне перейти к более тесным отношениям, -вздохнул Эдори. –И знаешь, Конт, пожалуй, ты прав…. Сейчас я вспоминаю, что желание общаться с Тори у меня появлялось в момент встречи с ней. Потом наше общение перешло на новый уровень. Мы стали встречаться ежедневно, а вместе с этим появилось желание….

-Еще бы! Тебя стали пичкать снадобьем при каждом удобносм случае. Причем, снадобье не обязательно принимать внутрь. Достаточно дать вдохнуть, растереть по коже, слегка мазнуть по волосам…. Даже во время поцелуя. Намазала губки – а ты их обсосал. Доза получена, твои мысли все больше принимают нужную направленность….

-Ладно, понял…. Но ребенок! Я же не мог ошибиться! Я чувствовал биение его искры! Как ты это объяснишь?

-Это объясню я, - встал из-за стола Сенгиэль. – Все же, я целитель не из последних.

Он прошелся по кабинету, постоял у окна, глядя, как за стеклом медленно угасает короткий зимний день.

-Младший Оверст необыкновенно талантлив, - медленно начал Сенгиэль. – Даже я, при всем моем почти тысячелетнем опыте, не смог сразу распознать голема. Впрочем, это даже не голем…. Скажите, лорд Эдориан, вы видели на своей леди украшение в виде золотого бутона?

-Да. Она носила его на талии. Длинная золотая цепочка и кулон, спускающийся почти…

Тут он бросил быстрый взгляд на Птаху, внимательно слушающую его. Покраснел и махнул рукой.

-Меня он раздражал почему-то. Сколько раз я просил Тори снять украшение, но она ни в какую не соглашалась. Говорила, что это особый амулет, помогающий вынашивать ребенка.

-Вот именно! В этом кулоне был спрятан зародыш.

Тут в осадок выпали все присутствующие.

-Не скажу – как такое возможно, -продолжил Сенгиэль. –Когда я осматривал леди, все было именно так, как и должно быть при самой ранней стадии. Потом она не подпускала меня. Плакала, кричала, что я хочу навредить будущему наследнику.

-И я запретил приближаться к моей жене, - мрачно сказал Эдориан.

-Когда леди Ториану отправили