все придворные поняли, что не следует глазеть на развлекающихся молодоженов, -хмыкнул лорд Энтони. – А что до тебя…. Я не против, сынок. Вам действительно стоит встретиться с Торианой. Встретиться, поговорить, разобраться во всем. По большому счету мне ее даже жаль. Юная глупышка попалась на удочку прожженой аферистке. К тому же пусть и дальней, но родственнице. Знаешь, если бы Тори действительно желала тебе зла – Стихии вряд ли б обвенчали вас.

-Мне противно думать, что ради достижения целей Ториана выдумала беременность, - поморщился Эдориан. –Никак не могу понять – зачем?! Мы были помолвлены, до официальной даты свадьбы оставалось чуть больше месяца. Мы ведь решили, что сразу же постараемся обзавестись наследником, и даже не одним. К чему было выдумывать?

Мужчины вновь замолчали.

Лорд Энтони точно знал, что идея, равно как и исполнение, принадлежали бывшей няньке. Очень уж ей хотелось вернуться во дворец. Впрочем, не смотря на близость к магам, сама дама Ани магическими талантами похвастаться не могла. Так, нахваталась верхушек, только на мелкие пакости и хватало.

-Тут многое просто совпало, сынок, - негромко сказал лорд, отходя к своему креслу, в кои-то веки пустующему. Впрочем, устраиваться в нем не стал. Вместо этого добыл из неприметного шкафчика под окном пыльную бутылку, откупорил. Принюхался. Бутылка была древней, давным-давно початой. Но так и не допитой. Эльфийское ягодное вино с годами становилось лишь богаче вкусом и ароматом. И пить его полагалось по глотку, смакуя, катая на языке, чтобы в полной мере насладиться непередаваемыми ощущениями. Лорд Энтони позволял себе глотнуть его по особым поводам. Вот как сейчас, когда старший его сын и наследник оказался на распутье.

-И Миас, чтоб ему икалось без передыху. И ректор с безумной идеей стать богом. И Стангия, которой вдруг наше золото спать помешало. И этот гений со свернутой психикой…. Всем власти хочется. И почему-то никому в голову не приходит, что вместе с властью еще и ответственность приходит. За всех, кто под твоей рукой оказывается. Да что я тебе рассказываю, чай, не маленький, уже успел кое-чего хлебнуть. Будешь? –протянул лорд бокал. Эдориан кивнул.

Вино пахло летом, солнцем, лесными ягодами и почему-то морем.

-Странный вкус, - покатав на языке чуточку тягучую жидкость, сказал он. – Напоминает о чем-то далеком и радостном… Отец, скажи – а как ты бы поступил на моем месте?

-Не знаю, сынок. У нас с вашей матерью никогда таких проблем не возникало. Да и…. бесславное это дело: советы давать в таких случаях. Одно могу сказать – поговорить вам все равно придется. Включи магическое зрение, смотри на ауру. Ты же умеешь это делать. Ториана молода, еще не умеет, как следует, прятать свои чувства и мысли. Мы ее проверяли: никаких блоков у нее нет. А без артефактов она и вовсе будет как открытая книга для тебя.

Мужчины какое-то время молчали, смакуя волшебное вино.

Сквозь приоткрытую дверь в кабинет долетали привычные звуки дворцовой жизни. Шарканье ног, голоса, лязганье металла – было время смены караула. После бурных событий дворец постепенно возвращался в прежний ритм жизни. Единственное, что изменилось – исчезли многочисленные истопники и чистильщики. Камины после ремонта остались лишь в ключевых комнатах. Гостиных, столовых, да личных покоях герцога и его сыновей. Для уюта, так сказать.

-Ладно, отец. Спасибо тебе…. –сказал Эдориан, отставляя в сторону бокал. –Полетел я.

-Брата возьми, Эдори. И Птаху. Это приказ, - сурово сдвинул брови герцог. – Птахе приспичило самой взглянуть – что это за Гряда такая. Какие-то идеи ее посетили относительно наших девушек.

-Да-да, а следом за Птахой ее паладайны потянутся, -хмыкнул Эдориан. –Паладайны, Конт, мальчишка этот, как бишь его…. Жореш эль Коршет, кажется… а там и Батя следом со своими мальчиками…. Да брось, отец, я ж не совсем умный, как говорит моя невестка. Я все понимаю. Пусть летят. Заодно и ревизию в Гряде проведем. Слышал я пару нелестных отзывов о методах воспитания девушек.

Он стремительно шагнул к отцу, крепко –как в детстве когда-то – обнял за шею, потерся щекой о щеку.

-Знали бы вы все – как я вас люблю, -буркнул в ухо. –Не солидно взрослому мужику в чувствах признаваться. Да и…. Стихии с ним!

И так же стремительно вышел из кабинета, бережно прикрыв дверь.

Лорд Энтони лишь улыбнулся. Достал из внутреннего кармана домашней куртки миниатюру со светлым ликом жены, вгляделся.

-Выросли наши сыновья, любимая, - прошептал, смахивая со щеки непрошенную слезу. – Хорошими мужиками выросли. Дадут Стихии – и правителями станут неплохими. Может быть, еще у Эдори с женой наладится. Не верю я, что все так уж плохо. Не должно так быть. Обязательно какое-то решение найдется. Особенно, если к решению Птаха наша ручки шаловливые приложит.

Лорд Энтони вновь подошел к окну, за которым шел нешуточный снежный бой. И когда только успели – в центре двора уже возвышалась снежныая крепость. Свободные от дежурства стражники, мальчики Бати, сам Батя, паладайны Птахи вовсю перестреливались снежками, стремясь –одни захватить крепость, а другие – удержать. И не только крепость. Как понял лорд Энтони, главным призом в битве стал ярко-зеленый шарф, который не далее, как сегодня утром он лично преподнес жене Андрэ. Сейчас шарф весело трепетал на вершине крепости, привязанный к древку копья.

Рядом с ним, что-то крича, подпрыгивала озорная девчонка.

Зеленый с серебром дракон взвился в воздух, сделал круг над дворцом, и внезапно метнулся вниз. Ветер от его крыльев разметал нападавших, а громадная лапа ухватила визжащую девчонку. Секунда – другая – и вот уже он высоко-высоко. А следом за ним в небо один за другим уходят драконы.

Лорд Энтони, даже не открывая окна, слышал командный рык Дориандериэна. Драконы мгновенно перестраиваются, образуя вытянутый клин. И вот уже летят крыло к крылу: два зеленых , на шее одного из них едва видна Птаха. Черный – на его шее сгорбился Сенгиэль. А дальше черно-красный, фиолетовый, бело-голубой…. И еще с десяток разноцветных. Секунда – другая – и небо вновь читое и пустое.

Лорд Энтони торопливо убрал миниатюру в карман, распахнул окно и выпрыгнул в сугроб. Оглянулся по сторонам – вроде бы свидетелей его выходки нет. Добежал до крепости, взлетел наверх и сдернул с копья шарф.

-Потребую с Птахи выкуп, - озорно ухмыльнулся он. –Как только придумаю – что именно. Так и потребую.

-17-

М-да,