из еды любишь. Садись, угощайся, рассказывай! А я про себя расскажу, если тебе интересно. А ещё у меня дома никого. — Она обняла жениха за плечи и поцеловала в шею. Хассан отпрянул. — Эй, мы же помолвлены. Терять уже нечего. Не хочешь сблизиться заранее?

— Уже сближались как-то. Тебе недостаточно?

— Хочешь сказать, ты не собираешься выполнять супружеский долг? — изумилась Аня.

— Ты сказала, мы будем пить чай. Так угости, и я пойду. Большего не жди.

— Расслабься, Денис. — Запыхавшаяся от радости невеста села напротив него с кипой журналов и кулинарных книг и стала листать одну за другой. Она не отрывала глаз от глянцевых страниц, пока говорила: — Это будет хороший брак. Я не буду тебя пилить. Можешь продолжать встречаться с Ренатой. Откройся мне, позволь стать тебе другом.

— Ты и так мне друг, — слабо улыбнулся Денис. — Ты хорошая девушка, милая, удобная, понимающая, но я не могу тебя полюбить.

Ангарская задумчиво помотала головой в знак несогласия.

— Зря ты думаешь, что я пустышка пустышкой. Я буду тебе хорошей женой. Знаешь, какие крепкие отношения можно построить на равнодушии? Мои родители так всю жизнь живут и счастливы.

Денис встрепенулся.

— Как ты можешь спокойно говорить о браке по расчёту? Он нужен только нашим родителям, а точнее их бизнесу. Неужели ты согласна выйти за меня без любви, даже без симпатии?

— Почему же без симпатии? Ты мне нравишься, я бы иначе с тобой не встречалась. Папа давно намекал, что мне пора стать супругой; меня, считай, ещё в подростковом возрасте поставили перед фактом. Разве у тебя было не так?

Он задумался.

— Мне казалось, меня готовят для другого. Мои родители любят друг друга. Отец без ума от мамы, я надеялся, у меня будет так же.

— Твоим родителям просто повезло, не всем так везёт, — Аня пожала плечами. — К тому же твою маму невозможно не любить, она молоденькая. Но большинство людей создают такие семьи, как у меня, и притом их нельзя назвать несчастными.

Она закрыла последний журнал, отложила стопку книг и посмотрела на Дениса умоляющим взглядом. Юноша смягчился, отпил из чашки и положил на блюдце кусок свежеиспечённого сливового пирога.

— В тебе столько нерастраченной любви, что ты готова выплеснуть её на первого встречного, — грустно сказал он. — Я вижу, как ты готова любить, и твоему будущему мужу несомненно повезло. Но это не я. Не трать на меня силы и время.

— Но почему не ты? — она игриво облизнула губы. — Я твоим родителям нравлюсь, ты моим. А полюбить можно кого угодно, было бы желание. Разве ты не хочешь сделать своего отца счастливым? Не будь эгоистом.

Уговоры и переговоры продолжались ещё час с небольшим. К концу беседы чай был допит, пирог съеден, а Аня сидела рядом с Денисом, положив голову на его плечо. Юноша гладил её по волосам и подводил итоги дня: «Мои родители и папа Ренаты сильно поссорились и вряд ли помирятся. Возможно, я сделаю только хуже, если сейчас объявлю, что женюсь на Ренате. Я знаю, как наша с тобой свадьба важна для родителей. И для тебя. Мне тоже хочется тебе помочь. И как бы там ни было, ты мне друг, и мне важно знать, что ты тоже счастлива. Не уверен, что должен помогать именно так, с помощью брака. Но я уже начал колебаться, а значит, изменил Ренате. Так что действительно терять уже нечего. Завтра ей и признаюсь».

***

На следующий день Денис выполнил обещание и позвонил своей драгоценной недо-невесте.

— Готова встретиться?

— Всегда готова, — обрадовалась Рената, — только я ещё учусь, у меня в два уроки заканчиваются.

— Встречу тебя у школы.

Как только прозвенел звонок, Рената сорвалась с места и, вопреки замечаниям учительницы, выбежала из класса. На крыльце она задавила юношу в тёплых детских объятиях и попросила поделиться сигаретой, затем ребята побрели по аллее.

— Я так скучала! Куда пойдём?

— Никуда, — бросил Денис. — Просто прогуляемся. Ты в порядке?

— Нервничаю, — призналась Рената. — Всё думаю о свадьбе Алисы. Какая она счастливица! Не верится, что уже завтра. Папа купил мне такое длинное платье, что его пришлось укорачивать чуть ли не вдвое, представляешь! Зато оно сиреневое и с блёстками, как я хотела. Я тут думала на днях, что было бы здорово в дальнейшем дружить семьями: Алиса с Костей и мы с тобой. Если мы с тобой… если мы тоже поженимся. Мы ведь поженимся? Я бы хотела, чтобы план сработал. Но мне ещё учиться три года, а потом поступить после девятого, Тёма расстроится, если опять на второй год оставят. Алиса-то все одиннадцать закончила и поступила с первого раза. Ей просто ужас как везёт…

С каждым вдохновенным словом девушки лицо Дениса всё больше мрачнело, его смуглые виски и скулы сильнее напрягались. Взгляд сделался мутным и влажным. Рената заметила, что молодой человек чем-то обеспокоен, и остановилась.

— Что-то не так?

— Да, я снова тебе изменил, — солгал Денис. — И на этот раз я даже не буду оправдывать себя. Я изменил тебе, как последняя скотина. Не по пьяни, не по наитию — совершенно осознанно. Таков мой выбор.

— С Аней? — безучастно спросила Рената, отчаянно вглядываясь в пустоту.

— Да, — последовал хладнокровный ответ.

Наступило томительное молчание.

«Всё, — подумал Денис, — это конец. Ты спрашивал себя, как выглядит конец отношений? Вот он. Смотри, любуйся».

— И что теперь? — спохватилась Рената, даже не думая о том, чтобы разозлиться на юношу. — Это конец?

— Именно, — без колебаний ответил тот, и впервые за весь день его голос звучал громко и уверенно.

— Нет, не надо, — волнительно заговорила девушка, — скажи, что это не конец.

Денис в полном недоумении уставился на неё. Рената прижалась к его холодной кожаной куртке и мягко впилась в неё ногтями. На её глазах выступили слёзы.

— Я прошу тебя, не надо, — продолжала она, — не прогоняй меня. Я всё прощу, только не уходи.

— Я не могу не… не уйти, — промямлил Денис, — я предал тебя и не могу тебя больше мучить. Я должен, я… должен покинуть тебя.

— Нет! — вскричала девушка и принялась, как безумная, целовать его руки. — Я совсем не злюсь на тебя, правда! Я так привязалась к тебе! Я готова простить тебе всё-всё, лишь бы ты остался со мной. Зачем, зачем?! Зачем ты это сделал? Почему ты так поступаешь? Ты ведь мне так нужен, — дрожащим голосом прошептала она и в ту же секунду тихо заплакала, стараясь закрыть лицо волосами.

— Чёрт, нет, — забормотал Денис, — так не должно было случиться. Ты должна была меня проклинать и