— Сядь, — мяукнул тот, что стоял возле Органы Соло, указывая на одно из поставленных в крут кресел. — Держи руки там, где видно.

— Не доверяешь своим же подчиненным? — едко полюбопытствовала Шада и уселась в кресло; без сомнения, стиль с Алдераана, кажется, они называют это «круг для бесед». — Думаешь, они так плохо искали, что прошляпили парочку гранатометов? А, поняла! Ты не веришь собственной хозяйке. Советник Органа Соло вроде как высказывалась, как ловко она почуяла, что я никого не собираюсь увечить… Или я ослышалась?

Темные глаза на серой мордочке зло блеснули.

— Зачем вы пришли? — вмешалась Органа Соло, прежде чем не-человек успел огрызнуться.

— Хотела поговорить с вами, — Шада пристроила локти на подлокотники кресла, свесив кисти. — А это был единственный способ.

Она ждала в ответ возмущенных отрицаний или, по меньшей мере, пренебрежительного фырканья. Но сенатор Органа лишь приподняла выщипанные брови.

Зато Соло не разочаровал публику.

— И что это должно означать? — требовательно спросил он.

Шада заметила, что в руке он держит бластер. Не целится в грудь неждянной посетительнице, но в руке — держит.

— Это должно означать, что, если у тебя в кармане не звенят кредитки, а имя неизвестно среди сильных мира сего, коридоры, где живут власть имущие, для тебя закрыты.

Шаде было плевать, заденет ли она нежные чувства собравшихся здесь людей. Краем глаза она заметила, как сочувственно улыбнулся Каррде.

— Три дня подряд я пытаюсь связаться с госпожой сенатором, но меня к телу не допускают. Рылом не вышла для великой и великолепной Новой Республики, друга всех простых людей.

— Ты что, не в курсе, что есть такой обычай — сообщение оставлять?

Шада смерила кореллианина презрительным взглядом.

— И что мне там написать? — усмехнулась она. — Что некое ничтожество с улицы без денег и положения хочет поговорить с купающимся в лучах славы членом правительства, великой и прекрасной? Да подобную чушь стерли бы при утренней чистке.

Что примечательно — возмущенно возражать никто не стал.

— Вот вы говорите со мной, — мягко вмешалась Органа Соло. — Что вы хотели сообщить?

Шада остановила на женщине внимательный взгляд, аккуратно подбирая слова, которые как назло словно застряли в глотке. Не каждый день собираешься произнести нечто такое, что оборвет последние ниточки с прошлым, с мистрил, ее народом и ее жизнью.

— Я хочу присоединиться к вам, — собственный голос показался Шаде фальшивым и неестественным. — Я хочу служить Новой Республике.

Тишина растянулась на болезненно долгое время, и единственным звуком был стук сердца. По крайней мере, так думала Шада.

Нетрудно было предсказать, кто заговорит первым.

— Чего? — спросил Соло.

— Я хочу служить Новой Республике, — повторила Шада; во второй раз было не легче, чем в первый — Я обладаю навыками, которые многие находят полезными. Я обучена сражаться, сопровождать и охранять.

— А мы-то здесь при чем? — недоуменно оборвал ее Соло. — На Корусканте на каждом углу — вербовочные центры.

— Думаю, ты традиционно не оцениваешь ситуацию целиком, — вдруг подал голос молчавший все это время Каррде; пока шел обыск и обмен любезностями, он ухитрился словно раствориться в воздухе, его не было видно и слышно. — Шада не просто так пришла с улицы… — он улыбнулся в усы. — Вернее, свалилась с крыши. Она — начальник службы безопасности у Маззика. Для тех, кто страдает склерозом, напоминаю, что это один из контрабандистов, которые оказали вашей Республике неоценимую помощь. На Билбринги.

Судя по удивлению, пробежавшему по лицам остальных, замечание не было лишним.

— Бывший телохранитель, — поправила Шада. — Три недели назад я уволилась.

Каррде приподнял бровь.

— Твоя идея?

У Шады сжалось горло.

— Не совсем.

— Да какая, к ситхам, разница, откуда она взялась! — упорствовал Соло. — Мы наймом не занимаемся!

— Мой муж прав, — поддакнула сенатор.

Под ее настойчивым взглядом хотелось неловко поерзать на сиденье. Эти новоявленные джедаи беззастенчиво вторгались в чужие мысли и души, не считаясь ни с тайной личности, ни с элементарными приличиями. А Шаде вовсе не хотелось, чтобы сейчас вдруг выплыло слово «мистрил».

— Мы ничего не можем для вас сделать, — дежурно улыбнулась Органа Соло.

— Не хотите, не надо. В благотворительности не нуждаюсь, — процедила Шада. — Да только я вам нужна больше, чем вы мне. Особенно когда Траун в очередной раз пошел погулять по окрестностям…

— Что ты знаешь о Трауне? — немедленно взвился Соло.

— Ах, какая внезапная перемена настроений, — негромко прокомментировал Каррде.

— Я была там, — мистрил не смогла отказать себе в удовольствии и неторопливо и плавно подняла руку, указав на детскую спальню.

Серокожий оскалился. Но Шада все равно на него не смотрела, она разглядывала Каррде, уловив его напряжение.

— Калриссиан предположил, что Траун вернулся, — она перевела взгляд на сенатора. — А еще я знаю о каамасском документе. А еще я знаю, что единственный способ вам выйти чистенькими из грязи, так это чужими руками добыть неповрежденную копию.

Краем глаза Шада заметила выразительный взгляд, брошенный Калриссианом на Каррде. Взгляд, который контрабандист тщательно проигнорировал.

— Да, это определенно помогло бы решить массу проблем, — признала сенатор. — Но какое отношение это имеет к вам?

Так я тебе и сказала…

— Вам понадобится помощь. Я могу ее обеспечить.

— Исключительно своими силами? — пробормотал Каррде.

— Да, исключительно своими силами, — бросила Шада. — Ты видел меня в деле. Ты знаешь, на что я способна.

Она перевела взгляд на Соло.

— Да и ты в курсе, хотя и не подозреваешь об этом, — добавила мистрил. — Девятнадцать лет назад на Татуине я помогла раздобыть техническое описание прототипа основного лазера второй Звезды Смерти.

По лицам присутствующих опять пробежала волна удивления, только трое сохранили спокойствие. Удивление не коснулось серокожего телохранителя, которого вообще ничего не интересовало, кроме драгоценного здоровья хозяйки, Каррде и, к легкому изумлению Шады, Соло.

— Да ну? — произнес последний. — А поподробнее ?

— Мы с другом выкрали документы и прототип с имперской исследовательской базы, — сказала Шада, стараясь угадать его настроение; кажется, тот, кто больше всех ее отталкивал, мог оказаться невольным союзником. — Кодовое название «Захват». Мы погрузились на корабль и вылетели на Татуин…