— Тип корабля? — перебил ее рассказ Соло.

— Лоронарский десантный ботик. Сильно модифицированный. Внутри было тесновато, так что груз пришлось принайтовать снаружи. Корабль закопали в бархане и пошли в кантину в Мос Айсли отыскать шкипера и нанять его.

Она опять порадовалась злому огоньку в глазах серокожего собрата по профессии, когда указала на Соло пальцем.

— Мы с напарницей видели, как ты пристрелил Гридо, — сказала мистрил. — Мы собирались нанять тебя, но нас прихватил имперский патруль, прежде чем мы сумели переговорить.

— Почему? — брякнул Соло, помолчал, откорректировал вопрос. — Почему вас взяли?

— Мы с Кароли маскировались под Брию и Сенни Тонника. Наш каму… мы слышали, что похожи на них.

Интересно, обратил ли кто внимание на оговорку? Да и не стоило без нужды упоминать о камуфляжных списках мистрил.

— Мы же не знали, что какой-то мофф отдал приказ об их аресте. Ну как бы то ни было, кое-кто, симпатизирующий вашему Альянсу, вытащил нас из тюрьмы и даже одолжил грузовик. Мы слетали за грузом, а нашему благодетелю передали дроида с технической документацией.

— А имя у того доброхота имеется? — полюбопытствовал Соло.

Пришлось поднапрячь память. Винворд.

— Винворд, — сказала Шада. — Риий Винворд.

Соло кивнул.

— Так это твоих рук дело, э?

Супруга недоуменно заморгала.

— Ты знал об этом?

— Наткнулся как-то на донесение этого Винворда, — втолковал жене Соло. — Мадина выдал мне текст перед тем, как согнать всех на инструктаж. Перед Эндором.

Органа Соло покачала головой.

— Должно быть, я что-то упустила.

— Не в первый раз, — с кривой усмешкой заметил супруг. — Кстати, тут начинаются нестыковки. Если верить Винворду, девочки пообещали ему сегмент суперлазера в знак благодарности за освобождение из кутузки.

— Началась песчаная буря, — не смутилась Шада. — Не было времени пилить на куски.

— И девочки не были настолько щедры, что безвозмездно отдали дроида, — продолжал Соло. — Винворд взял его в долг.

— И не вернул, — отрезала Шада. — Но ты прав. Я запамятовала.

— Очаровательно, — пробубнил себе под нос Калриссиан.

Шада бросила на него быстрый взгляд.

— Пусть скажет спасибо. Моя напарница считала, что дешевле его убить, а не отпускать с миром, чтобы он на каждом перекрестке трезвонил о наших делах, — ядовито уточнила мистрил. — Я ее отговорила.

Повисла очередная пауза. Напряженная, затяжная, неуютная пауза. Шада не видела, что делали остальные, потому что не отрывала прищуренных глаз от Органы Соло. Мысли сенатора были, пожалуй, интереснее остальных. Из всех собравшихся в комнате Органа Соло стояла выше всех на политической лестнице. Значит, решение будет принимать она.

— У меня есть идея, — заговорил Калриссиан. — Она сказала, что Коготь видел ее в деле. Так пусть летит с ним.

Шада посмотрела на Каррде; тот сидел, отвернувшись. У нее чуть было не сорвалось с языка все, что она думает по поводу этой замечательной идеи. Впустую потратить двенадцать лет на контрабандистов и прилететь на Корускант лишь для того, чтобы сменить одну банду на другую!

Но у Каррде было такое странное выражение лица…

— А куда это он намылился? — удивился Соло, подозрительно уставившись на шефа контрабандистов.

— Особое задание, — уклончиво отозвался тот; выражение на его лице не изменилось. — Калриссиан попросил кое-чем заняться.

— А нам не намекнут? — поинтересовалась Органа Соло, на губах сенатора играла легкая улыбка.

Каррде не стал улыбаться в ответ; он вообще не смотрел в сторону алдераанки.

— Возможно, существует полная копия каамасского документа. Довольно далеко отсюда, но не в имперских руках. Хочу узнать, нельзя ли его получить.

Соло обменялся с женой встревоженным взглядом.

— А почему раньше ничего не сказали? — захотела знать сенатор; судя по лицу, она была оскорблена в лучших чувствах.

Насколько Шада слышала рассказов о Когте, шуметь на него можно было сколько угодно. Можно даже ногами топать, все равно он не скажет больше, чем намерен сказать.

— Потому что до настоящего момента все это меня не касалось, — бесстрастно объяснил Каррде. — Политические аргументы меня не трогают, за исключением тех случаев, когда межпланетарные дрязги мешают торговле.

Он посмотрел на Калриссиана.

— Но теперь выявился новый фактор. И мне убедительно объяснили, что игнорировать этот фактор не стоит.

Органа Соло поежилась, словно от холодного сквознячка.

— Траун.

— Совершенно верно, — Каррде ухитрился кивнуть таким образом, что кивок оказался адресован скорее Шаде, чем сенатору Органе Соло. — И я действительно был бы очень рад иметь такого помощника, как Шада. Если, конечно, она захочет.

Шада все-таки скривилась, хотелось сплюнуть, так кисло было во рту. Прошло девятнадцать лет, и она все-таки приняла мучительное решение принести клятву верности Новой Республике и порвать со своим народом… только для того, чтобы выяснить: Республике она не нужна. А единственный, кто захотел ее видеть рядом с собой, не отверг ее помощи и обрадовался, сам был таким же изгоем великого и чудесного нового мира. Таким же отверженным, как и она.

— Конечно, — ответила Шада, обращаясь только к Каррде. — Почему бы и нет?

— Поверь мне, — заговорил Ландо Калриссиан, — лучшие люди из команды Когтя пришли к нему именно так. Как окажешься у него на борту, расспроси Мару Джейд, как ее наняли…

Шада по-прежнему смотрела на контрабандиста — она одна, наверное, поэтому только она и заметила, как во взгляде Каррде что-то мелькнуло. Досада, неуверенность, горечь… довольно необычный набор.

— Мары с нами не будет, — сообщил контрабандист. — По этой причине я и хотел переговорить с вами, сенатор. Но вас больше интересовали обвинения. С Марой произошел своего рода… несчастный случай.

Плутовская улыбка сползла с лица Калриссиана, семейство Соло тоже встревожилось.

— Какой несчастный случай? — спросила Органа Соло.

— Сам толком не понял, — ответил контрабандист. — Она выслеживала один из неопознанных кораблей, которые ваш брат видел в системе Каурон…

— Двигатели на реверс, Коготь! — взмолился Соло. — Что еще за неопознанные корабли?

— Те, которые Скайуокер видел возле пиратской базы. Разве они не прислали отчет?

— Прислали, но весьма поверхностный, — Органа Соло небрежно пошевелила пальчиком. — Там говорилось, что от пиратов ничего узнать не удалось и что по возвращению брата на Корускант мы все узнаем подробнее. И там ничего не говорилось о неопознанных кораблях.