– Александр, за крепость отвечаешь ты, помоги ему, – распорядилась Эма не терпящим возражений тоном.

– За крепость отвечаю я, поэтому должен знать, что пацан задумал. На его месте я бы туда не совался. Король пообещал, что сотрет его в порошок. Обещания Жакара пострашней Гиблого леса.

– Больше тебе знать незачем, Александр. Можешь помочь, вот и помогай.

Александр так долго не отвечал, что его подсек Дорек, обидел еще больше, выдав важную тайну:

– Крепость… Крепость… Вы о дворце говорите? Тропка со стороны скал – его слабое место, я это Альберику постоянно твердил. Не хочешь, чтобы тебя заметили со стороны ворот или с холма, вскарабкайся по ней, и все тут.

Вконец рассерженный Александр продолжил инструкцию сварливо и грубо:

– Ну да. Возле скал крепостная стена прерывается из-за леска у часовни. Только там и проберешься. Темной ночью вскарабкайся на скалу. Тропа начинается, где два камня лежат в форме буквы «V». Ночной патруль проходит по стене каждые восемь минут. Но из-за камней и деревьев обзор у них относительный. Стражники ходят парами, один с факелом, второй с мушкетом наизготовку. Огонек заметишь издалека. За восемь минут проскользнешь как-нибудь. Не старайся сразу добраться до часовни, лучше заберись на дерево, пережди следующий патруль. Потом иди, куда тебе надо, но смотри не попадись. Мушкетеров полно на стене и внутри крепости. Устраивают засады в самых неожиданных местах, предугадать их действия невозможно, вот в чем беда.

– Отлично! Спасибо.

Лисандр попытал бы удачу хоть сейчас, но, к сожалению, находился на другом конце острова. Вот-вот наступит рассвет, и к тому же… нужно поймать кота.

– Ладно, я пошел. Вам есть что обсудить без меня. Передай от меня привет Матильде, кузнец.

– А как же птица? Что станет с Сумеркой? – спросил Шарль с неподдельной тревогой, и всем стало ясно: его гнев – оборотная сторона любви и заботы.

– Выпускайте ее полетать. Она сама меня найдет.

– Ты уверен, что мы не можем хоть чем-то тебе помочь? – спросил Лукас.

– Да, Лисандр, позволь тебе помочь, – взмолилась Венди.

– Позвольте выйти нормально, через люк, если вас не затруднит, – попросил Лисандр.

Все потеснились, пропуская его. Боялись, что больше им не свидеться. Гиблый лес поглотит их вместе с Мириам, его не остановишь. Лисандр, как видно, тоже так считал, потому что остановился у лестницы и произнес:

– Шарль, Брюно, Лукас, Эма… Знаю, я перед вами в долгу. Спасибо за все!

У Эмы перехватило дыхание, она ждала от Тибо поддержки. Но он сказал слишком много и отныне потерял право с ней общаться. Ей понадобится много дней, недель, месяцев, лет, чтобы научиться жить без него. И ему не меньше, чтобы смириться с изгнанием.

63

Ночной патруль, обходя часовню, не всегда доходил до скал и перелеска. Лисандр затаился возле больших камней в форме «V» и ждал, наблюдая за светом факела, но тот не приближался. В мешке за плечами мяукал и царапался кот. Лисандр нашел его в канавке, где прежде встречался с Лавандой. Серый красавец, соскучившись по ласке, охотно пошел на руки, однако теперь боролся за свободу, как тигр.

Огонек исчез. Лисандр не хотел рисковать, пережидал патруль. Полезешь на скалу не вовремя – напорешься на заряженный мушкет. И что потом? Он даже короля боялся меньше шальной пули. Почти потеряв терпение, увидел наконец оранжевый всполох сквозь ветки. Патруль, не иначе. Кому еще гулять с факелом в темноте?

Восемь минут в его распоряжении.

Он лез вверх и считал. Луна спряталась за тучами, точки опоры приходилось искать наощупь. Если честно, Лисандр не отличался исключительной ловкостью, подъем оказался круче, чем он надеялся, а из-за дурацкого дождя камни стали скользкими. За шесть минут мальчик одолел только полпути. Добраться до вершины, опередив очередной патруль, невозможно. Лисандр решил спрятаться, прижавшись щекой к холодной мокрой скале, чувствуя, как в спину вонзились кошачьи когти. Прежде он и не подозревал, что фаланги пальцев у него такие сильные. Послание капитана мяукало в мешке. Если Лисандр сорвется, сорвется и план Гийома.

С того места, на котором висел Лисандр, факелов не видно. Пришлось поверить Александру на слово в надежде, что патрули не нарушают четкого графика. Мальчик старательно отсчитывал оставшиеся сто двадцать секунд. А вдруг надо считать быстрей? Или медленней? Пальцы онемели, вот-вот разожмутся.

Вроде бы патруль прошел. Лисандр подождал для верности еще несколько секунд и полез вверх. На беду, у него из-под ног посыпались камешки. Сразу же раздались голоса:

– Видишь кого-нибудь?

– Нет.

– Спорим, опять лиса.

– А давай ее поймаем.

– Поймать лису не так-то просто…

– Пошли! Нечего время терять.

Мушкетеры уже прошли мимо, но кот вдруг как завопит!

– Лиса, скажешь тоже! Кошка это, ясно?

– Да. Ты прав. Может, дикая? Слушай, а они кур едят?

– Тебе-то что? Пошли скорей.

Патруль продолжил путь, привычно бряцая оружием. Лисандр пополз вверх, жалея, что не придушил слегка кота. Что, если он разорется возле часовни? Цепляться все трудней, выступов нет. В конце концов он все же взобрался, руки в крови, ногти содраны, счет времени потерян окончательно. По совету Александра залез на дерево, чтобы пропустить еще один патруль.

Лисандр выбрал удобную сосну, оседлал толстую ветку, взял на руки мешок, чтобы погладить и успокоить пассажира. Сверху сориентировался с легкостью. Справа часовня, прямо перед ним сторожка. Вот бы Элизабет жила там по-прежнему. Вот бы она была одна. Вот бы кот…

Лисандр услышал позади какое-то движение. Совсем близко. Да, неминуемо явились усачи, вспыхнул факел, блеснул мушкет. Они прошли прямо под деревом. Благодарение небу, кот молчал. Лисандр подождал, пока они удалятся, и стал спускаться. Мешок с котом зажал под мышкой, держась одной рукой. Все шло отлично до нижней ветки. Внезапно кот подал голос, Лисандр прижал его покрепче, чтоб успокоить. Кот укусил его сквозь мешок. Лисандр стоически вытерпел боль, но тут нога соскользнула, и он инстинктивно ухватился за ствол обеими руками.

Мешок упал на землю. Кот молнией выскочил оттуда и был таков. Лисандр видел, как он промелькнул среди стволов и растворился, серый в серой мгле. Черт! У самой цели. Лисандр бросился в погоню, забыв, как громко шуршат под ногами сухие листья. Кругом тьма, хоть глаз выколи. Мальчик остановился, спрятался за деревом в надежде услышать мяуканье. Но услышал: «Звяк! Звяк! Звяк!»

Патруль вернулся. Лисандр сначала различил тощего верзилу с факелом, потом его товарища. Злобно усмехаясь в рыжие усы, тот держал в одной руке мушкет, а в другой кота за шкирку.

– Не ты его потерял, Лили?

Сердце Лисандра ушло в пятки. Батист. Из всех мушкетеров Жакара его угораздило встретиться именно с ним. Черт! Черт! Черт! Лисандр выпрямился, готовый к тому, что сейчас его свалят с ног. Давние синяки и ссадины отозвались по всему телу.

– Привет, Лили! Давненько не виделись. Ты вроде бы даже подрос.

Усы