Рэйред задумчиво вертела в руках донесение одного из конных разъездов. Стражник, с кучей помарок и ошибок, сообщал, что на границе Оленьего леса двое неизвестных воздвигли солидный каменный дом.

– И не скрываются, – на словах добавил разведчик. – Значит, построилась там молодая семья из Гатвина, зовут их Алдар и Кайя…

Капитан альханской стражи вздрогнула.

– От города далековато, – продолжал собеседник, – но всё равно, считай – наши места! Надо бы их к порядку прибрать. Налог на стражу, общая подать…

– Хока, ты – молодец, – прервала его Рэйред и тепло улыбнулась. – Печёшься за общее дело… Я думаю, место десятника должно быть твоим.

Хока приосанился.

– А про дом этот забудь, – в голосе капитана прорезалась сталь. – Как будто нет его! И не ездите туда. И упаси вас от попытки обидеть тамошних обитателей! Я буду строго наказывать за это.

– Наказывать?

– Обязательно! При одном условии, – задумчиво добавила Рэйред.

– Каком? – охрипшим голосом спросил Хока.

– Если успею, – ухмыльнулась капитан. – Ведь обугленные трупы сложно призывать к дисциплине. На границе Оленьего леса теперь, значит, обосновалась Сила. В чистом виде. Не приближайтесь к ней без нужды, если хотите остаться в живых.

Увиденное в подвале у Хадиги не давало ей покоя. Кто такой (что такое?) Страж, откуда оно взялось в стене, а главное – сколько ещё таких сокрыто вокруг Альханы? Чуть ли не первым приказом Рэйред, когда она вернулась в город, стало срыть городскую стену до основания.

К счастью, она успела одуматься до того, как ленивые работники приступили к делу, и отменила распоряжение. В конце концов, даже старожилы Альханы не помнили, чтобы кто-то выбирался из стены. Значит, пока та цела, всё, сокрытое внутри, останется таковым.

Рэйред очень хотела бы прочесть что-то о Страже в какой-нибудь библиотеке, но читать едва умела. И увы, даже искусным чтецам успех в этом не светил: библиотек в Альхане попросту не было. Единственное, что удалось разузнать капитану городской стражи, стена вокруг Альханы была древнее самого города на несколько сотен лет.

“Загадка!” – мрачно подумала Рэйред и, на всякий случай, дала себе зарок не только не рушить стену, но и не подходить к ней ближе, чем на десяток шагов.

Авось, обойдётся!

Раваль в мантии бургомистра задумчиво посмотрел на своего нового советника по спокойствию и миру, благодаря недавнему распоряжению – своего же первого помощника.

– Говоришь, их стоит выгнать из города?

– Даже не сомневайся! Владелец цирка мучает своих артистов и издевается над ними. Шаттнаара рассказывала, что с ними уже была тут история. Кайя там тоже отметилась, кстати, и сама едва не угодила в такой переплёт… А делов-то: пыталась защитить одну циркачку! В общем, в Гатвине такие не нужны.

– Хм… – парень почесал в затылке. – А основание?

– Да какое тебе, нахер, основание? – загорячился советник. – Издай распоряжение, мол, до захода солнца – вон отсюда. Ты не обязан отчитываться перед всякой швалью!

Раваль вздохнул.

– Я обязан соблюдать законы. По крайней мере, когда на мне надета эта штука, – он демонстративно поднял подол мантии и потряс им. – А какой закон запрещает выступления бродячих цирков?

– Такого закона нет, – задумчиво протянул советник. – Но мелких воришек можно…

– А этот… как его… – Раваль нахмурился, вспоминая имя владельца цирка. – Тагриз, да! Он разве что-то украл?

Советник по спокойствию и миру, он же первый помощник, недобро прищурился.

– Пока ещё нет. Но украдёт!

У бургомистра вырвалось непроизвольное восклицание.

– Непременно украдёт! – продолжал советник. – Книгу из лавки Шадока, к примеру. “Боевые чары. Практика”, видал? В витрине у него стоит, глаза мозолит. Переплёт роскошный! А найдут её в шатре у Тагриза. Заняться?

Раваль медленно кивнул, не скрывая довольной улыбки.

– Займись. Только не книгу! – поспешно добавил он. – А то выйдет слишком странно. Этот Тагриз, поди, и читать не умеет… Пусть он украдёт что-нибудь попроще, курицу там…

Советник тоже широко ухмыльнулся в бороду.

– Сделаем.

Он поднял большой палец кверху, универсальный знак одобрения у всех рас и народов, и затопал к выходу.

– Кстати, Дагор, – окликнул его бургомистр. – А за воровство разве не полагается, кроме высылки из города, десять плетей?

Гном, развернувшись, согласно кивнул.

– Совсем запамятовал! Есть такое…

Раваль довольно прищёлкнул пальцами.

– Ну, проследи, чтобы ему отсыпали сполна. Если он чем-то обидел Кайю…

Дагор хрипло рассмеялся.

– Если бы он её обидел, то давно бы отбыл в сады Троара. Нет, там какая-то запутанная история: он обидел всего лишь свою артистку-рабыню. То ли выпорол, то ли собирался выпороть… Но Кайя ненароком оказалась рядом, влезла в это дело, назвавшись помощницей советника, хотя была у него всего лишь домработницей, на что рассердился уже Алдар… Заходите сегодня к нам с Хадигой на ужин, Шаттнаара тоже будет, выспросишь у неё подробности.

– Договорились! А, ещё один вопрос: городской палач умеет считать до десяти? – Раваль задумчиво прищурился. – Не может ли выйти так, что он ошибётся, ну хотя бы на пяток, в бо́льшую сторону?

Гном снова ухмыльнулся и вышел.

С курицей идея, конечно, не совсем удачная. Сургучных печатей на них не ставят, и доказать, что найденная в шатре циркача птица – именно та, уворованная утром, о чём уже есть соответствующая бумага, будет трудновато. Ну, чем плоха книга-то?! Мало ли, читать не умеет… Спёр, может, картинки порассматривать!

Ладно, что-нибудь придумается. Пока можно как раз взглянуть на представление, девчонка там сказочно хороша!

Раваль вернулся за стол, заваленный кипой свитков – обычная рутина! – и раздражённо почесал плечо. Жёсткая колючая ткань мантии натёрла старый шрам, где было сначала одно клеймо, затем – другое.

“Напоминание о прошлом, – усмехнувшись, подумал парень. – Надо убрать, наконец!”

Шаттнаара с этим помочь не смогла, хотя сломанный ещё на корабле Нафтира нос поправила в несколько заклинаний. “А клеймо требует не целительства, плечо-то у тебя здоровое! – сказала она тогда. – Здесь нужен другой подход. Впрочем, можно срезать кожу острым ножом и исцелить затем рану…”

      Раваль решил оставить этот вариант на самый-самый крайний случай. Не к спеху: проходил же как-то с клеймом столько лет, и ещё немного походит! В город вчера прибыл странствующий чародей, тоже умеющий исцелять… как бишь его?

Бередар.

Зайти, что ли, к нему? Наверное, он должен уметь убрать старый шрам навсегда. Помочь распрощаться с прошлой жизнью.