который прилегает ближе всех к территории Империи Аскадэр. Следовательно, его родной город захватили раньше всех, а квестонская Академия шаонцев пала самой первой. Выживших шаонцев распределили по разным округам в помощь основной армии королевы.

Кей никогда не рассказывал о жизни в Квесте. С первого дня он поставил себя как подающего надежды карьериста, которого не интересуют личные привязанности. Поэтому никто особо и не интересовался.

— Я только хотел сказать, что мне знакомы ваши чувства. Но жизнь на этом не заканчивается! — подытожил Кей. — Уродов везде хватает. Не стоит позволят им влиять на наши жизни.

— Поддерживаю! — с лёгкой улыбкой согласилась Мира. Её щёки покрылись смущённым румянцем. Вероятно, она хотела бы как-то иначе выразить свою благодарность за поддержку, но время сейчас не подходящее.

Вдруг раздалась громкая сирена, которая выдернула шаонцев из дружеской и относительно приятной атмосферы. Звук доносился словно одновременно повсюду. Явно сообщающий о тревоге.

— Что происходит?

Шаонцы тут же повскакали со своих мест и подбежали к балкону. Внизу суетились королевские гвардейцы.

— Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего… — пробормотал Кирилл, наблюдая за оживлённой деятельностью внизу.

Будто сам уличный воздух сделался в разы тяжелее.

— Что будем делать? Сидеть и ждать? — напряжённо поинтересовалась Мира.

— Можно попробовать поспрашивать у Рамира! — предложила Виолетта, уже направляясь к двери. — Никто не знает, как его позвать?

«Не станет же он стоять всё это время под дверью!».

— Не знаю, нам запретили выходить…

Но договорить никто не успел, поскольку в этот момент распахнулась дверь, едва не заехав Виолетте по носу. Она почувствовала лёгкий сквозняк.

На пороге возник Денис и застыл буквально в шаге от неё. Их взгляды встретились и несколько мгновений беспомощно цеплялись друг за друга. Виолетта ощутила лёгкий запах бергамота и мяты, исходящий от русых волос. Она в тот же миг забыла, что только что собиралась сделать. Рука дрогнула от желания прикоснуться к его лицу, но девушку вовремя остановили.

— Что-то случилось? — задал вопрос Кирилл, когда ему надоело ждать, пока они закончат играть в гляделки.

Денис Романов с трудом переключился на друга. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос надломился от волнения.

— Колдэрцы нанесли удар по границам Шермана. Кир и Виолетта, вы сейчас пойдёте со мной!

Виолетта оглянулась на Кирилла и убедилась, что они думают об одном и том же — придётся ещё повоевать.

Глава пятьдесят вторая

Денис не стал ничего объяснять, поэтому оставалось только молча подчиниться. Виолетта первой вышла в коридор, который теперь казался ещё более неживым, чем при первом впечатлении. Сирена затихла, но оставила после себя неизгладимое напряжение.

— Дэн… — Мира сделала шаг вперёд, когда её брат уже повернулся к двери, так и не обратив на неё внимания.

Виолетта почувствовала боль в её голосе, оседающую в тяжёлой паузе, последовавшей за этим.

— Сейчас не время, Эм! — обронил шаонец, немного склонив голову. — Я рад, что ты цела. Позже поговорим!

И он захлопнул дверь, не дав сестре шанса ответить. Молча двинулся по коридору, оставляя за собой едва уловимый ореол из приятного запаха.

Кирилл и Виолетта переглянулись и не сговариваясь поспешили за Денисом. Виолетта хотела задать миллион вопросов, но холодная отстранённость Романова не давала решиться.

Тишину в итоге нарушил Кирилл.

— Что там происходит? — прокашлявшись, спросил он. — Колдэрцам так не понравился мой маленький сюрприз?

— Если бы вы все остались в штабе и не выделывались, нам не пришлось бы сейчас вести этот разговор! — сухо отозвался Денис, сворачивая к лестнице.

— Может, тебе просто не стоило нас кидать?! — огрызнулся голубоглазый шаонец. — Ты даже не удосужился нас предупредить.

— Ты правда считаешь, что сейчас подходящее время выяснять отношения? Кир, кончай вести себя как маленький ребёнок!

— Вот как? — Кирилл резко остановился, закипая от злости. — Тогда что я сейчас здесь делаю с таким-то поведением?

Денис тяжело вздохнул и тоже остановился. Лениво покосился на друга.

— Ты здесь, потому что я уговорил королеву позволить тебе присутствовать на военных совещаниях! А иначе сидел бы с остальными и ждал новостей, — карие глаза немного сузились. — У тебя есть шанс показать себя и чего-то добиться в будущем. Не упускай его!

Кирилл сжал кулаки, явно не настроенный на благодарность. Лицо потемнело от напряжения.

— Когда ты успел превратиться в своего отца, Дэн? — съязвил он, подарив насмешливую ухмылку.

Денис нервно дёрнул подбородком. На скулах заиграли желваки. Но через мгновение черты лица разгладились.

— С тех пор, как понял, что пора взрослеть! — карие глаза, оттенка тёплого шоколада, метнулись на Виолетту — лишь на короткое мгновение.

Затем он развернулся и зашагал дальше, давая понять, что разговор окончен.

Денис привёл их в Большой зал, уже хорошо знакомый Виолетте. За овальным столом собрались почти все, кто собирался здесь ещё ночью. За исключением верховного наставника клана Файдэр. Но в этот раз никто не ждал. Среди высокопоставленных господ велись активные обсуждения.

Виолетта заметила, как возросло напряжение. Советники оживлённо спорили с господином Романовым по поводу того, какие шаги следует предпринять дальше. Королева Елена не принимала участие в дискуссиях, лишь устало массировала виски. Алластер Грин, Владыка Абуш и советник Церилий по своему обыкновению хранили молчание. Они первыми заметили Дениса, Виолетту и Кирилла.

Все трое склонили головы, соблюдая нормы приличия. Её Величество нетерпеливо опустила руки, а главный советник замолк на полуслове.

— Наконец-то вы пришли! — произнесла королева Елена, жестом предлагая прибывшим занять места за овальным столом. — Полагаю, вы уже поняли, что началась осада. Боюсь, госпожа Марлин, ваши необычные способности могут пригодиться намного раньше, чем мы предполагали.

Виолетта кивнула, но старалась не выдавать напряжение. Она уселась на свободный стул рядом с Кириллом, Денис занял место подле отца. Даже здесь он демонстрировал свою обособленность от них обоих.

— Господин Романов, поделитесь, пожалуйста, ещё раз Вашими соображениями! — обратилась королева к своему главному военному советнику.

Игнат Романов важно кивнул и заговорил, рассуждая о возможных путях выйти из затруднительного положения:

— Клан Колдэр нанёс нежелательный, но вполне ожидаемый удар по границам Шермана. Королевские гвардейцы направляют все силы на то, чтобы удерживать позиции. Пока мы не можем нанести ответный удар. К сожалению, все попытки провести переговоры сейчас бесполезны, поскольку Император Фредерик так и не появился в зоне нашей досягаемости. Я предлагаю удерживать оборону до тех пор, пока не пребудет подкрепление. А затем мы нанесём одномоментный удар вместе с моим кланом.

— Какая сейчас обстановка на стене, капитан Эффил? — напряжённо осведомилась королева Елена, вперив взор в разложенную на столе карту Шермана.

— Пока мы понесли незначительные потери, Ваше Величество! — с готовностью доложил