тоже страшно. Но он не хотел, чтобы она наживала себе ещё больше проблем.

— Когда будете готовы, обязательно сообщите мне! — предупредила Елена. — Я хочу лично присутствовать при проведении эксперимента.

— Разумеется, Ваше Величество! — покорно согласился глава шаонцев.

— Я прикажу доставить испытуемых в подземелье. Подготовьте пока сами всё необходимое. А потом мы решим, что будем делать дальше. А Вы, солдат, — королева вдруг обратила внимание на Кирилла, — являетесь ответственным за подрыв боеприпасов клана Колдэр?

Виолетта почувствовала, как её друг весь застыл от напряжения. Но ответил без страха:

— Да, Ваше Величество!

— Представьтесь, пожалуйста!

— Кирилл Долан, командир 327 отряда десятого батальона под командованием ныне действующего главного командира Майфер! — отчеканил голубоглазый нарзенец.

Королева Елена кивнула, явно о чём-то задумавшись. Затем вежливо улыбнулась.

— Пока на этом всё! — произнесла она так, словно не договаривала самого главного. — Госпожа Марлин, Вы нам понадобитесь чуть позже.

Виолетта кивнула на автомате, но сама до сих пор до конца не осознавала, что ей предстоит оборвать несколько невинных жизней ради демонстрации собственной пользы для короны. Пока она могла надеяться лишь на то, что среди обречённых не окажется её друг.

Подняв глаза, девушка поймала короткий взгляд Дениса. Он уже понял, что она не рассказала королеве, что он обладает такой же силой. Он знает, что может в любой момент разыграть эту карту так, как ему будет выгодно. Но почему до сих пор продолжает играть в эту игру?

Глава пятьдесят третья

В покоях, где сидели пятеро шаонцев, сохранялась непривычная тишина. Каждый думал о чём-то своём, но мысли так или иначе вертелись вокруг одной и той же темы. Несколько невиновных, которых предстоит лишить жизни.

Кирилл периодически нервно поглядывал на дверь, опасаясь, что за ним в любой момент могут прийти. Виолетта хотела надеяться, что этого не случится. Но, если честно, кем королева захочет пожертвовать в первую очередь — несколькими чужаками или теми, кто находится под её покровительством?

Скрипнула дверь, заставив всех невольно вздрогнуть. На пороге появился незнакомый слуга. Виолетту удивило, что это оказался не Рамир. Нехорошее предчувствие сжало все внутренности в тесные тиски. Но пока девушка слишком сильно переживала за судьбу Кирилла, да и каждого своего соотрядника. Ей было некогда думать о ком-то другом.

Слуга поклонился с таким видом, словно ничего ужасного вокруг не происходит. И вежливо обратился к Виолетте:

— Госпожа, Марлин! Вас уже ждут.

Лишние пояснения были ни к чему. Она переглянулась с Кириллом мимолётными взглядами, и оба с облегчением выдохнули. Раз господин Романов уже закончил с приготовлениями к эксперименту, то трогать её друзей никто не собирается.

На ватных ногах Виолетта поднялась с тахты, ставшей для неё ничем не лучше жёсткого поломанного стула, и поплелась за слугой. Молчаливый кромол провёл её по целой запутанной цепи из коридоров, лестниц и поворотов. Пока они не спустились в подземелье. Девушка даже не заметила, когда они успели дойти, пока кожей не ощутила сквозящий холод.

Здешнее подземелье определённо выглядело поприятнее, чем в Академии шаонцев. Но Виолетта была не в том настроении, чтобы рассматривать окружающие её пейзажи. В основном она смотрела себе под ноги, чтобы лишний раз не спотыкаться в потёмках. Магическое пламя освещало сырые помещения лишь частично.

Слуга привёл её к открытой камере, из которой доносились приглушённые голоса. Заглянув внутрь, девушка увидела Игната Романова и Дениса, которые тихо обсуждали что-то между собой. Виолетта напряглась, задаваясь вопросом, что здесь делает младший Романов.

Но её внимание тут же привлекли сгорбленные фигуры в глубине камеры. Прикованные цепями, лишённые возможности уйти отсюда… Нет, это были не нарзенцы из клана Файдэр и не военнопленные из клана Колдэр.

Вероятно, это те, кого королева посчитала неважными. Иными словами, оправданные потери, которые не понесут для королевской армии никаких потерь. Кромолы, простые слуги, которых Её Величество знает только по именам. Испуганные, ничего не понимающие. Но хуже всего было увидеть среди них знакомое лицо.

Рамир…

Не напрасно Виолетта тревожилась, заметив его отсутствие. Её ноздри раздулись от гнева, но разве может она пойти против воли королевы? Или выторговать одного, как какого-то раба, и позволить другим умереть? Не исключено, что тогда Елена возьмёт на место Рамира кого-то из её друзей.

Виолетта застыла на месте и не понимала почему королева выбрала именно Рамира. У неё во дворце сотни слуг. Неужели это какой-то тонкий намёк специально для неё? Показать, что будет за неповиновение. Напомнить, что это не она, Виолетта, может диктовать власти условия.

Она была так обескуражена, что не услышала шаги позади себя. Вскоре в камеру вошла сама королева в окружении своих любимых приближённых. Но на этот с ними был ещё второй советник.

— Ваше Величество, — произнёс Игнат Романов, поклонившись своей королеве, — мы уже готовы начинать.

— Замечательно! — отозвалась королева и посмотрела на Виолетту с высоты своего роста и каблуков. — Госпожа Марлин, давайте не будем терять время! У нас его больше нет.

Виолетта почувствовала, что все ожидают от неё каких-то действий. Королева оставалась стоять ближе всех к дверям. Она явно не желала с близи наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Советники и эрцгерцог держались подле неё.

Денис отступил в сторону, чтобы не мешать. Проходя мимо Виолетты, он едва заметно шепнул на ухо:

— Если ты этого не сделаешь, — это сделаю я!

Прозвучавшая угроза не оставила Виолетте иного выбора. Если она откажется, Денис расскажет, что тоже является носителем магии крови. Он превосходный оратор, Виолетта не раз замечала это. Так что при желании сможет вывернуть всё таким образом, словно был изначально не при чём. И тогда Виолетту казнят, а потом избавятся от её брата. А Денис станет героем Гамильдтона и, возможно, слугой короны. Почему-то Виолетту стало подташнивать от подобных мыслей.

— Если позволите, Ваше Величество, я упрощу девчонке задачу… — многозначительно протянул господин Романов, безразлично кивнув на пленников.

Королева коротко кивнула.

Главный военный советник позвал королевских гвардейцев. Когда в камеру вошли несколько файдэрцев в доспехах, в помещении стало заметно тесно. По приказу господина Романова они направились к пленникам и в несколько рук нанесли им порезы мечами: достаточно глубокие, чтобы полилась кровь, но при этом ничто не угрожало их жизни.

Виолетта отвернулась в тот момент, когда брызнула первая кровь, чтобы этого не видеть. Кромолы испугано дёргались, их руки дрожали, когда на запястьях образовались широкие кровавые улыбки. Кто-то беззвучно плакал, кто-то сидел с опустошённым взглядом. Но никто не посмел молить о пощаде.

Виолетта не удержалась и выглянула на Рамира. Худощавое