От удара из носа чудовища брызнули сопли. Африканец взревел и ослабил хватку. Тимур тут же сбросил его с себя, а Алан нанес ему второй удар ногой в живот. Из губастого рта вылетел хриплый кашель вперемешку с кровавой слюной. Украинец вскочил на ноги. Они с Аланом вдвоем схватили скорчившегося Готто, усадили его в кресло и застегнули браслеты на руках. Заковывать ноги не пытались: чернокожий брыкался и неистово рычал.

Тимур метнулся к пульту управления «креслом искупления». Ударил тыльной стороной ладони по кнопке пуска, а потом повернул регулятор «H field[114]» до отметки «max».

Готто выгнулся, заскулил и вцепился в поручни, словно через него пропустили электрический ток. Напряглись все мышцы его тела. Из носа и сквозь стиснутые зубы хлынула кровь. Пуговицы на рубашке отлетели, и обнажилась грудь — кожа была густо покрыта гнойниками. Глаза Готто выпучились и вертелись независимо друг от друга. Скулеж постепенно перерастал в визг. Однако когда вой стал уже нестерпимым, он вдруг оборвался. Готто внезапно обмяк, словно сдулся. Мгновенную тишину в лаборатории нарушал только пчелиный гул магнитных катушек.

Тимур нажал кнопку выключения.

— Фу, — выдохнул Алан, проведя руками по лицу, — вот так номер.

Лаура Дюпре глуповато моргала и без конца утирала рот пальцами.

— Посмотрите, — несмело подходя к мертвому гереро, сказал Тимур.

Голова Готто приобрела грушевидную форму. Лоб и виски провалились, утончив верхнюю часть, а скулы и челюсти налились, как будто заплыли жиром. Прежние черты лица угадывались с трудом. Из-под век вытекала кровь. Тимур, преодолевая отвращение, прикоснулся к голове мертвеца. Лоб прогнулся, как будто был из ваты, а на месте прикосновения остался вогнутый след. «Груша» чавкнула и еще больше распухла внизу.

— Бе-е, — поморщился парень, показывая язык, — оно студенистое, как желе…

Голова стала мягкой, как сдутый футбольный мяч.

— Что с ним произошло? — поморщился Алан.

— Магнитное поле разъединило нанороботов. Прорваться наружу они не смогли, кости черепа смололи в холодец, — объяснил Тимур.

— Уф-ф-ф, — поморщился американец.

Неожиданно их внимание отвлекло надрывное кваканье. Все вместе (и Рино в том числе) повернулись. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Штаермана рвало прямо под себя. После чего от потерял сознание и упал там, где стоял.

— Ну, что тут скажешь, — развел руками Хедхантер, — идиот.

— Будем его проверять? — бросил взгляд на южноафриканца Тимур.

— Давай, для проформы.

Рино и Алан перетащили бесчувственного Штаермана в кресло, а Тимур надвинул ему на голову цилиндр и включил аппарат. Реакции не было, голова осталась твердой.

— Чист.

— Теперь надо найти Ральфа и Такеду, — потер руки амбал.

— А Емельянов? — поинтересовался Алан.

— Он свое отбегал. Вернемся в «DW», покажу его голову.

— А Бекка?

— Ее пристрелил Тимур.

Алана передернуло. Тимур опустил голову, запустив пальцы в волосы. И только тогда его начало трясти. Парень подумал, что может упасть, если сейчас же не сядет. Куда бы он не поворачивал голову, его взгляд на пару секунд, как магнитом, тянуло обратно к мертвой Тиане Эмерсон.

Рино взял Тимура за плечо. Сдавил больно, подождал, пока боль приведет парня в чувство. А потом повернулся к Лауре:

— Эй, лягушатница, — Хедхантер сверкнул глазами, — ты сказала, что знаешь, как вправить ботам мозги?

Девушка выпрямилась, попутно поправив майку и трусики, и с какой-то гротескной, почти идиотской готовностью выпалила:

— Fuck yeah!

Суббота, 29 августа, 03:00 (UTC –4)

«EN-2», второй инженерный корпус

Лаборатория программирования

— Если будет непонятно, вы меня останавливайте.

Рино, Алан и Тимур окружили Лауру. Девушка пришла в себя и заговорила с неотъемлемым апломбом, присущим всем, кто чувствует себя умнее окружающих, стараясь не обращать внимания на то, что стоит перед слушателями в трусах и майке:

— У всех позвоночных, то есть у организмов, обладающих нервной системой, в головном мозге находится так называемый центр удовольствия.

Алан кивнул. Это было хорошо известно. Лаура продолжала:

— Двух ученых, Олдса и Милнера, интересовал вопрос, будут ли чувствовать подопытные крысы дискомфорт при электрической стимуляции определенный участков мозга.

— Лаура, ближе к сути.

— Алан, не перебивай! Это и есть суть! Так вот, эти нейрофизиологи проводили электростимуляцию мозга у крыс и придумали интересный эксперимент: напряжение подавалось тогда, когда крысы забегали в определенный угол клетки. Если бы следствием электрической стимуляции был дискомфорт, крысы должны были бы избегать этого угла. На деле все получилось наоборот: они быстро возвращались после первой стимуляции и еще быстрее после второй. В более поздних экспериментах Олдс и Милнер осуществили вживление электрода в ядро лимбической системы и позволили крысам нажимать на механический выключатель, который инициировал стимуляцию. В результате зверьки начали стимулировать себя по 700 раз в час.

— Дрочеры, — прокомментировал Хедхантер.

— Точно! — кивнула Лаура. — Предоставленная самой себе крыса, забыв о еде и отдыхе, без конца жала на выключатель и в результате умирала от истощения.

Лаура обвела сосредоточенные лица победным взглядом.

— И что? — изобразил удивление Рино.

— Если крысе дать выбор между стимулированием центра удовольствия и едой, она будет стимулировать центр удовольствия, пока не сдохнет.

— С ботами так не получится, — со вздохом сказал Тимур. — Реализованный Хортом алгоритм обработки макросов следит за потоками, запускаемыми в мозговых платах. Он блокирует процессы, которые могут представлять для бота угрозу. Нечто вроде антивируса в обычном компьютере. Я не могу утверждать точно. Но я уверен, что эта система контроля за макросами не даст запустить код, содержащий бесконечный цикл.

Психиатр в сердцах ударила себя по голому бедру.

— Ты не понял, Тимур, не нужно никаких циклов!

— А как же тогда ты собираешься реализовывать непрерывную стимуляцию центра удовольствия?

— Мне необходима программа, или модуль, или как там оно называется, который боты могли бы запускать сами, — объяснила Лаура.

— Типа обычного макроса? — переспросил Тимур.