— Нет, ты не похож, Рино, — тихо ответил Алан.

— Вот и прекрасно! Тимур, ты идешь впереди, открываешь двери и следишь, чтобы никто не бросился бежать. Налево! Шагом марш!

Колонна двинулась к выходу: впереди Лаура, за ней Готто, Штаерман, Тиана и Алан. Бледный, как мел, Тимур еле переставлял ноги, прижимая пистолет к животу правой рукой, будто боялся, что тот, оторвавшись от тела, выстрелит самостоятельно. Время от времени он оборачивался и взглядом просил у конвоируемых прощения.

Лаура, проходя мимо него, улучила момент, когда Хедхантер смотрел в другую сторону, наклонилась и сказала взволнованно:

— Не понимаю, что вы задумали, но я знаю, как покончить с ботами…

Тимур съежился, подумав, что Рино засек их переговоры и сейчас наваляет обоим, однако тот отвлекся. Прошло секунд пять, пока Тимур понял, что инстинктивно направляет пистолет туда, где только что стояла Лаура. «Заражена или нет? — думал он. — Обманывает или говорит правду?»

Алан вышел во двор последним. Поравнявшись с Тимуром, Хедхантер сказал:

— Будь настороже. Когда они поймут, что мы собираемся делать, то будут готовы на все. Не поведись на их провокации.

— А если мы ошибаемся?

— А если они все заражены? — парировал Рино. — Откажешься помогать — я расстреляю всех прямо здесь, под окнами. Я не хочу рисковать. Я слишком люблю жизнь.

— Хорошо… Ладно… Не суетись. Я сделаю все, что надо.

— Тогда гони к «EN-2» и открывай вход.

Суббота, 29 августа, 01:48 (UTC –4)

«EN-2», второй инженерный корпус

Лаборатория программирования

Неоновые лампы изредка жужжали и цедили из-под потолка мягкий свет. Какая-то одна раздражающе мигала.

Трое мужчин и две женщины застыли у стены с заложенными за голову руками. Хедхантер держал их на прицеле своего «ремингтона».

Тимур возился с электрощитком, искал, где включается «кресло искупления». Изредка на него накатывали липкие волны паники. Украинец понимал, в каком шатком и неопределенном они положении. Ральф и Кацуро могли прятаться где угодно (он допускал, что канадец тоже заражен). Имея доступ к оружию, ключи от дверей, пароли от всех систем, эти двое, по сути, становились хозяевами положения. Перед глазами у Тимура то и дело всплывала безрадостная картина: канадец с молодым японцем врываются в зал и открывают шквальный огонь. Если среди припертых к стенке есть хотя бы двое инфицированных, им с Рино конец. С дробовиком и небольшим пистолетом они обречены.

В конце концов, когда он перепробовал две трети выключателей, попался нужный тумблер. Табло у кресла, над которым висел генератор магнитного поля, мигнуло синими цифрами. Лампочки возле зажимов на подлокотниках и передних ножках кресла засветились красным цветом.

— Готово, — тихо сказал Тимур, боясь выдать волнение, подступавшее к горлу.

— О’кей, — выдавил Рино.

Южноафриканец тоже волновался. Увидев это, Тимур пережил новый приступ тошноты. «Мы не справимся… — змеилось у него в голове. — Мы не сможем следить за всеми!» Парень подумал, что расстрелять всех пятерых было бы не самым худшим решением. Прикончить их, самим прыгнуть в джип и свалить к чертовой матери. Но тут же устыдился. Он сам мог стоять среди них, сконфуженный и перепуганный, не до конца понимая, что происходит.

— О’кей, — эхом повторил украинец, — с кого начнем?

— Тиану… бери ее первой, — круглые глазки Рино танцевали, как у безумного.

Двигаясь боком, Тимур переместился к креслу. Вот теперь начиналось самое трудное. Рино ничем не поможет, поскольку не будет сводить глаз с мужчин и женщин, стоящих у стены. Тимур должен самостоятельно усадить Тиану в кресло, закрыть зажимы на запястьях и щиколотках, а потом включить аппарат. А что, если женщина будет сопротивляться? Парень почувствовал, как ладони потеют, а пистолет тяжелеет, как будто все пустоты в нем заливает горячий свинец.

«Мы не справимся… не справимся! Их слишком много».

— Тиана, подойдите и сядьте в кресло. — сказал Тимур, его рот пересох, слова ломались и вылетали частями, острыми осколками.

Бразильянка всхлипнула, плечи у нее задрожали. Но с места не сдвинулась.

«Она на грани истерики, — подумал Тимур. — Или делает вид».

— Повернись лицом, стерва! — рявкнул из другого угла комнаты Рино. — Остальным — не двигаться!

Тиана повернулась. Остекленевшие бесцветные глаза, текущие по щекам слезы, всклокоченные седоватые волосы — она была похожа на сумасшедшую.

— Не опускай руки, — продолжал Хедхантер, — и делай все, что скажет украинец.

— Что вы задумали? — Голос бразильянки звучал неровно, как будто с помехами. Словно сквозь него что-то пробивалось.

Тимур судорожно сглотнул. Между лопатками появился колючий холод.

Она же прекрасно знает, для чего предназначено кресло. Неужели до сих пор не догадалась? Или это просто игра? Или это…

— Тиана, все, что от вас требуется, — сесть в кресло. Пожалуйста, — сказал Тимур.

Тиана, шаркая, пошла по направлению к Тимуру. Глаза ее вдруг ожили, и она прохрипела:

— Тимур, Тимур, опусти пистолет! Мы все тут сошли с ума. Зачем все это? Джепа нет, никто больше не держит тебя здесь… — Тиана прошла половину расстояния от стены до «кресла искупления». Держа ее на мушке, Тимур отступил назад. Взгляд женщины потускнел. — Я понимаю, что ты чувствуешь после смерти Джеффри и Алондры… после всех этих смертей… Я тоже хочу домой. Я так устала…

Вдруг Тиану затрясло. Ее глаза закатились. Она убрала руки с головы и вытянула их вперед. Не поворачивая «ремингтон», Рино краем глаза наблюдал за Тианой, чувствуя, как страх снова и снова ввинчивает ему в задницу охлажденный почти до нуля Кельвинов штопор.

Тимур оцепенел, как будто залитый бетоном. Сомнения прожигали его насквозь. В отличие от Бекки, Тиана выглядела жалкой, измученной. От нее веяло отчаянием. Безумием. Но никак не опасностью. Но можно ли этому верить?

— Тиана, пожалуйста, просто сядьте в кресло, — неровным голосом повторил Тимур.

Алан, Оскар и Лаура повернулись — из-под оттопыренных локтей испуганно наблюдали за украинцем и бразильянкой. Только Готто послушно упирался носом в стену.

— Оставьте меня в покое, душегубы, — вдруг прошипела Тиана, взмахнула руками, резко подалась вперед и…

Следующие несколько секунд Тимур не дышал. Парень видел, как Тиана валится на него, вытянув вперед руки. Синие вены на пигментированной коже, выпученные и заплаканные глаза, перекошенный рот. В ушах зазвенело от внутреннего давления. Еще мгновение — и она дотянется, схватит его.

— Стреляй! — словно откуда-то издалека донесся крик Хедхантера.