Тимур попробовал ее придавить, но понял, что таким образом останется без кожи на спине. Тогда он принял решение бежать. Резко отодвинувшись, парень прыгнул вперед и вытянулся поперек кровати. Ребекка вцепилась в его ступни и несколько раз полоснула ножом по икрам. Стало больно. Кровь поплыла по простыни. В ответ программист заехал ей пяткой по зубам и свалился с правой стороны кровати. Но вдруг понял, что недооценил соперника. Кровожадное существо, в которое превратилась чилийка, вихрем перелетела матрац и уселась на него, стараясь ударить ножом в горло.

Случайно зацепив простыню, программист потянул ее на себя. Защита от этого была никакая, но вдруг что-то тяжелое и холодное ударило его в глаз. Это была «беретта». Тимур обхватил ладонью рукоятку, сдвинул предохранитель и приставил ствол к ноздре Ребекки.

Она завизжала. Тимур не раздумывая три раза подряд нажал на спусковой крючок. Глухие выстрелы сотрясли комнату. Голову девушки три раза отбрасывало от дула. Нож выпал из ее руки. Тимур с отвращением оттолкнул обмякшее тело и несколько секунд лежал неподвижно, приходя в себя.

Но это был еще не конец.

Парень напрягся, когда по луже света, вливавшейся из коридора, прошмыгнула чья-то тень.

— Уроды! — процедил Тимур и наугад пальнул в проход. Он впервые подумал о том, что не выберется живым из Атакамы. Пуля, звякнув, срикошетила от стены.

— Не стреляй, это я, — послышался от двери спокойный голос Хедхантера.

Тимур тяжело дышал, все еще держа пистолет в вытянутой руке.

Хедхантер, как мог, широко открыл маленькие круглые глазки, привыкая к полумраку в спальне. Наконец, разглядел парня и полуобнаженное тело убитой чилийки.

— Ага, вижу, ты неплохо проводишь время, — с насмешкой хмыкнул Рино.

Тимур осмотрелся. Пол и кровать забрызганы кровью. По центру, задрав размозженную голову, лежит Ребекка. Даже после смерти она не потеряла своей вызывающей красоты.

— Иди ты в жопу. — Тимур устало склонил голову и опустил пистолет.

— А посмотри, что я тебе принес! — Рино вошел и включил свет. Правой рукой он держал за волосы отрезанную голову Емельянова. На пол капала свежая кровь.

— Какая-то странная манера — отрубать всем головы, — довольно вяло отреагировал Тимур. Его уже мало что могло удивить. — У тебя что, какие-то комплексы с детства? Неужели недостаточно просто его убить?

— Не, — отмахнулся здоровяк. — Ты прикинь, я застукал его, когда он хотел выпустить ботов из «EN-2». Этот гад брыкался, как теленок.

— Второй «туарег», — пробормотал Тимур, качая головой. — Вся вторая машина.

— Рад, что ты понял.

— А Ребекка?

— Она периодически трахалась с Такедой, иногда не брезговала моими парнями. Думаю, кто-то из них накачал ее этой серой дрянью.

Тимур похолодел:

— Это значит, что любой из нас может быть заражен…

Хедхантер подошел к нему и протянул руку:

— Вставай. Сидя здесь, ты никого не вылечишь.

— Как ты догадался? — спросил Тимур у Хедхантера.

Рино умело перевязывал изрезанное предплечье Тимура.

— После того как мы привезли тебя и Емельянова на базу, я осмотрел второй джип — тот, на который напали в ущелье. Помнишь?

— Конечно.

— Мне стало интересно, как мои парни отбились, а расспрашивать я не люблю.

— И?

— Было много странного. Я думал, их застали врасплох. Я ожидал увидеть следы пуль, ведь мы слышали выстрелы и думали, что боты обстреляли джип. Но следов от дроби не было. Значит, это мои бойцы открыли огонь, чтобы отпугнуть ботов. Почему же боты не воспользовались своим оружием? — Хедхантер сделал паузу и затем сам ответил на свой вопрос: — Они не хотели никого убивать. Они забросали камнями нашу машину, чтобы отогнать нас от места, где второй джип менял пробитое колесо. А потом облили всех, кто в нем был, этой серой слизью.

— Видимо, после «контактов» с крестьянами из Сан-Педро они хорошо знали, как действует раствор, — поддакнул Тимур.

Хедхантер закончил перевязывать руку программиста и заботливо завязал последний узел.

— С Нахасом, наверное, случилась передозировка, и его по дороге вышвырнули из машины, — добавил он.

— А как ты додумался до того, что боты накачивают раствором крестьян? — спросил парень.

— Я начал думать об этом после встречи с Виллом Ноландом, или… скорее, с тем, что осталось от Вилла, — сказал Хедхантер. — У него не было глаз, но он шел прямо на нас с Джеро. Что-то управляло им. Думаю, несколько ботов залегли среди ближайших скал и «вели» его на нас. Это было возможно только в том случае, если он стал одним из их них. Я долго не верил, но начал подозревать, что его инфицировали… А ты?

— Такие мысли проскакивали давно, но как-то не верилось. — Тимур сжал кулак и покрутил рукой. Мышцы прожигало огнем. — Насчет экипажа второй машины додумался только сегодня, за секунду до того, как она, — парень с отвращением покосился на мертвую чилийку, — прыгнула на меня… Почему же ты молчал все это время?

— Это были всего лишь догадки. Я забеспокоился еще с того времени, когда нашел рацию. Она спокойно себе лежала на панели под лобовым стеклом «туарега». Как бы ни были напуганы мои ребята, не услышать ее было невозможно.

Тимур печально вздохнул.

— Они не слышали, потому что людей в машине тогда уже не было.

— Ага. Но потом в один момент все соединилось: моя встреча с Виллом, гибель Джеффа, засада возле Пуритамы… Последним штрихом стало выключение электричества во время того свинства, которое замутили вы с этой французской девицей.

— Пока ты не начал стрельбу, свинством даже не пахло. Подумаешь, боты занялись онанизмом.

— Да какая теперь разница. В общем, когда Ральф сказал о последней новости от информатора, я не удивился. Становилось очевидным, что на стороне «малышей» выступает союзник, и этот союзник среди нас.

Вот так все встало на свои места. Боты узнавали о планах людей, как только они были задуманы, впитывая информацию через собственные «уши» и «глаза» в лаборатории. Через Кацуро они разнюхали о вылазке Рино и Джеффри, а вскоре — о ночной газовой атаке. В то же время «малыши» не переставали накачивать наноагентами крестьян из Сан-Педро, получая доступ к их мыслям, воле, сознанию. Таким образом боты узнали о средствах химической защиты. Через одного из крестьян, верного пса Джейми Макаки, вышли на самого Джейми и добыли с его помощью альдостерон и противогазы. Люди служили неиссякаемым источником информации, став для ботов чем-то вроде Интернета. Боты лезли в их головы, как только сталкивались с чем-то непонятным, точно так же, как мы бросаемся к «Google» или «Yandex», услышав незнакомое слово или название. Как и всемирная паутина, человеческие головы не всегда давали достоверную информацию, но и ее было достаточно, чтобы ускорить развитие ботов в десятки раз.