* * *

— Что теперь? — спросил Тимур.

— Надо провести зачистку. Определить, кто есть кто. — сказал здоровяк, перезаряжая «беретту».

— Такеда точно инфицирован.

— Ну, это очевидно. Я почему-то думаю, что он — единственный.

— У тебя есть мысли, как проверить остальных?

— Пока не знаю, — Хедхантер пожал плечами, — может, буду бить их по очереди, пока не сознаются.

Невзирая на нервное напряжение, Тимур улыбнулся:

— Рино, это вряд ли поможет. Ты меня прости, но это ошибочный метод.

— А как иначе? — развел накачанными руками южноафриканец. Другими методами он владел слабо.

Парень задумался.

— Во корпусе «EN-2» есть «кресло искупления» — фактически орудие пыток, с помощью которого ботов наказывали за плохо выполненные задания. Это аппарат с медными катушками, который генерирует магнитное поле большой мощности. Для обычного человека оно безвредно, а вот тот, у кого в мозгу платы из нанороботов, то есть бот или инфицированный, почувствует сильную боль. Под действием магнитных волн нанороботы будут стремиться оторваться от мозга. Безусловно, это как-то проявится. По крайней мере, в мимике. Может, они будут кричать…

— Кричать? Это супер! Да ты молоток, фелла! — Лицо Хедхантера просияло. Он похлопал Тимура по плечу и отдал ему пистолет. — Так и сделаем!

— Весь вопрос теперь в том, чтобы они согласились на испытание.

— Мы и не будем их спрашивать, — криво и не без злорадства ухмыльнулся Хедхантер. — Пойдем. Только будь мужиком. Без тебя мне не справиться.

Суббота, 29 августа, 01:13 (UTC –4)

Спальное крыло корпуса «DW»

В ту ночь, пожалуй, не спало пол-лаборатории.

Лаура расхаживала по комнате в одних трусах и майке уже почти полтора часа. От напряженных раздумий у нее поднялось давление. Глаза покраснели. В затылке пульсировала тихая, но неприятная боль.

Девушке никак не удавалось выбросить из головы картину вечернего расстрела. Как будто кадры из фильма, она еще и еще раз прокручивала в мозгу учиненную Рино расправу и моменты, которые ей предшествовали.

Один за другим боты падают на песок, корчатся, истекают кровью. Лица перекошены, изо рта идет розовая пена. Остальные не обращают внимания, продолжая мастурбировать. Их заворожил половый акт на экране, и гибели товарищей они не замечают. Не понимают, что следующим может стать любой из них.

Лаура никак не могла решить для себя, что стояло за этим моментом: основной инстинкт или неконтролируемая тяга к удовольствию, жажда плотских утех? Ведь желание продолжить род и тяга к кайфу от секса — разные вещи. Почему-то — она сама не знала почему — это казалось важным.

Затем девушка погрузилась немного глубже. Перенеслась к моменту, когда…

…Тимур демонстрирует боту (психосуществу) фракталы. Увидев рисунки, бот начинает стонать, его веки дрожат, дыхание ускоряется. Он явно получает удовольствие. От чего? От рисунков?..

Все, кто сидит рядом с Лаурой, отмечают, что «малыш» явно кайфует.

Психиатр напряглась, собрала все силы, выцарапывая из памяти этот эпизод. Там было что-то важное, какая-то небрежная фраза, которая на первый взгляд показалась банальной, зато потом… после устроенной Рино стрельбы… после коматозного оцепенения ботов… приобрела новое, особенное значение.

«Оно что-то делает боту», — сказала тогда Тиана Эмерсон.

«Наверное, раздражает центр наслаждения. Стимулирует мозг. Точно так же, как это делаем мы в награду за выполнениеучебного задания на полевых тренировках. Это достаточно легко. И они это любят», — говорит Ральф.

Окунувшись в воспоминания, Лаура забыла о головной боли, о мерзких теплых пятнах на шее и щеках, появляющихся всегда, когда артериальное давление ползет вверх.

«…раздражает центр наслаждения…»

«…стимулирует мозг… точно так же, как это делаем мы…»

«…они это любят…»

Центр наслаждения… Стимулирует мозг… Они это любят…

Девушка остановилась посреди комнаты, уперев руки в боки, и… победоносно улыбнулась размытому отражению в оконном стекле. В этот момент она поняла: у ботов есть ахиллесова пята.

Радоваться открытию пришлось недолго. Дважды дернулась ручка на двери. На электронном будильнике было 01:24. Подумать о том, кому может понадобиться беспокоить ее в полвторого ночи, она не успела. Послышался мощный удар снаружи, за ним еще один, после чего — хруст сломанной древесины. Замок остался в косяке, а двери, сорванные с петель, по-киношному влетели в прихожую. Девушка вскрикнула.

В комнату ввалился Хедхантер с «ремингтоном» в руках.

— Ты чего не спишь?

— Я… — растерялась Лаура, — я размышляла.

— Ага… Выходи в коридор, Аристотель, — последовала его команда.

Смущенная психиатр наклонилась за брюками, но Хедхантер заорал, как бешеный:

— Руки на виду!!! Держи руки на виду, лягушатница чертова!

— Я просто хотела надеть брюки, Рино…

— К черту! Сейчас не холодно. Выметайся в коридор в трусах. И руки за голову!

Лаура решила подчиниться. Подталкивая девушку дулом в спину и держа левой рукой за волосы, Хедхантер вывел ее в коридор и затолкал в галерею второго этажа. У стены, уперевшись в нее ладонями и широко расставив ноги, стоял Алан. Его с «береттой» в руках стерег Тимур.

— Становись рядом с Аланом к стене, — приказал Лауре Хедхантер. — Пошевелишься — и Тимур тебя пристрелит.

— Что это все значит? — обратилась девушка к Тимуру.

— Извини, у нас нет другого выхода, — ответил Тимур.

— А ну без разговоров! — прикрикнул Хедхантер.

Вскоре вдоль стены под прицелом «беретты» выстроились Тиана и Готто.

Последним Хедхантер привел Штаермана.

— Ральфа и Такеды нигде нет. Найдем их после, — шепнул Хедхантер Тимуру. И громко обратился к остальным: — Сейчас вы друг за другом, держа руки за головой, медленно и не дергаясь, спускаетесь вниз, выходите из здания и идете в корпус «EN-2». Тот, кто нарушит строй или опустит руки, получит заряд дроби прямо в свою наглую тупорылую тыкву. Всем ясно?

— Сволочь! Как ты смеешь? — взорвался Штаерман, не отрывая, однако, ладоней от стены и не поворачивая головы. — Я требую объяснений!

— Заткнись!!! Тому, кто еще раз откроет рот, я заткну его унитазным ершиком, а потом отстрелю башку! Я похож на человека, склонного к шуткам? — взревел Хедхантер. — Я не слышу?!

Бразильянка всхлипнула. Мысли смешались у нее в голове. Она не могла понять, снится ей это или происходит наяву.