class="p1">— Вот как… Потом расскажешь, как заполучил таких солдат…

Он опять начал отшучиваться, но Балин прервал его, выйдя вперёд. Воин был его противоположностью. Серьёзно смотрел на врага и подбирал слова для следующей фразы.

— Так в чём состоит ваше предложение? — спросил генерал драконов.

— Чего ты хочешь, Джулиас из Гилмора?

Как же давно ко мне так официально не обращались. Даже и не вспомню.

— Уничтожить этот мир, чтобы создать новый.

— И ты будешь жить в нём один? Ты ведь понимаешь, что для жизни тебе нужны будут люди, обеспечивающие тебя необходимым?

— Хотите спастись, примкнув ко мне? — усмехнулся я. — К вашему сожалению, я уже нашёл таких. В большем количестве рабов я не нуждаюсь. Если это всё, то мы возобновим атаку…

— Джул, — вступил в диалог Цербис. — ты ведь не хочешь нового мира… Тебе нужна месть!

Неужели Он ему всё объяснил? Уверен, чернокнижник не поверил бы в историю об обычном человеке, который достиг такой силы и противостоит создателю. Да и в сказки о других мирах он бы не поверил. Я не понимаю, к чему он клонит… Умеет же это исчадие ада заинтриговать!

— Слушаю.

— Марис не хочет кровопролития. Он знает и о других происшествиях. Он передаст свою силу и полностью станет человеком. Он готов на любые пытки и способ казни, только бы ты это прекратил!

— И кому же Он передаст свою силу?

— Ты и сам понимаешь, что не походишь на эту роль. Марис уступит место новому создателю, который будет заботиться о нашем мире.

Что думаешь, Энни? Я тоже считаю, что всё это блеф. Он не из тех, кто отдал бы свою жизнь за свой мир.

— Почему же Он сам не скажет об этом?

— Марис покинул своё тело и отправился к другим создателям, чтобы выбрать достойного себе преемника.

— Кто сказал, что я соглашусь на эту сделку?

— Он уже решил, что в любом случае откажется от своих сил… Марис просто не может решиться на твоё убийство. Как-никак, это тело принадлежало его лучшему другу.

— Юлий не был Его другом! Он был обычным шутом, развлекающим Его!

— Опустим эти условности. Вопрос в другом…

Он знает. Цербис знает, что поймал меня в ловушку. Эта пауза отчётливо показывает его превосходство в нашем диалоге.

— Говори уже! — зарычал дракон, озвучивая мои мысли.

— Примешь ли ты предложение или же погибнешь от руки безжалостного нового создателя мира? Предположим даже, что ты и его одолеешь. Мариса уже не будет вживых. Ты окажешься в новом, идеальном для тебя мире, но…

— Я не смогу осуществить свою месть? Значит, весь этот фарс строится на одном лишь убеждении… нет, надежде на то, что жажда мести ослепит меня, и я отступлю?

— Можешь отказаться. Дело твоё. Честно говоря, — он зашептал. — я в любом случае выживу, так что мне без разницы. Я просто тот, кто озвучил тебе предложение Мариса. Решение за тобой.

Даже если это тупой блеф… Рассмотрим все варианты. Первый. Я отказываюсь. Уничтожаю сейчас же Королевства. В это мир приходит новый создатель и убивает меня. Будем честны. Против настоящего создателя у меня нет шансов. Самый плачевный исход.

Второй. Я отказываюсь. Уничтожаю сейчас же Королевства. Всё это было Его блефом. Я уничтожаю оставшийся мир, а затем и Его самого. Я отомстил. Оставшуюся жизнь провожу с Энни. Самый желанный исход.

Третий. Я соглашаюсь. Он, опустив голову, идёт ко мне на заклание. Я отомстил. Оставшуюся жизнь провожу с Энни. Как бы красиво не описывал Его стремление к самопожертвованию, я в это никогда не поверю. Самый неправдоподобный исход.

Четвёртый. Я соглашаюсь. Всё это было блефом. Сейчас Он, например, ищет помощи у других создателей или ещё что-то в этом духе. Меня убивают. Самый реальный исход… И я всё равно не могу выбрать.

— Незачем ломать голову. — улыбнулся Цербис, словно читая мои мысли. — Марис вернётся к полуночи. Встретимся за городом, у опушки леса. До тех пор можешь всё обдумать… Ну, и посоветоваться кое с кем.

Дракон взлетел. Сделав круг над городом, он полетел прочь. Остальные драконы последовали за ним. Уничтожение столиц бессмысленно, если я не убью Его. К сожалению, единственное, что я сейчас могу сделать, это сесть в тихом месте и оценить все свои шансы.

***

— Мне кажется, они тянут время. — вздохнула Энни.

— Я в этом уверен. Тем не менее, уничтожение всего живого не поможет, если Он вернётся с подмогой. Для Него не будет проблемой вернуть всех к жизни… Это шахматная партия. После моего хода следует Его.

— Значит, нам остаётся только ждать?

Я лёг у дерева. Солнце находилось в середине своего ежедневного пути. Двенадцать часов… Было бы, если бы мы находились на экваторе. Я даже не знаю, сколько мне придётся ждать.

— Не унывай. — она села рядом.

— Возможно, это последний день моего существования. — горько усмехнулся я. — Как уж тут не унывать?

— Не говори так! — буркнула она.

— Но ведь так и есть.

— Где тот Джул, который был уверен в своём плане? Тот, кто шёл бы до конца, не страшась смерти?

— Я боюсь не смерти, а того, что идёт после неё.

Энни непонимающе уставилась на меня.

— Раньше я рисковал своей бессмысленной жизнью, а сейчас на кону наше общее будущее. Как я могу…

— Ты уже смирился со своей смертью?

— Нет, просто перебираю все возможные вариации предстоящих событий.

— Если есть хоть малый шанс на победу, то мы не отступим!

— Разве я говорил об отступлении? Даже с появлением нового создателя мы продолжим. Моя месть свершится, чего бы мне это ни стоило.

Она улыбнулась. Прости, но я всего лишь сказал то, что ты хотела услышать. Если появится враг, которого я не смогу одолеть, то я сделаю всё, чтобы ты осталась цела. Твоя жизнь важнее моей…

Глава 40

Ночь давно сменила вечер, но в столице всё ещё бурлила жизнь. Горожане устраняли последствия сегодняшнего нападения на их город. Драконы не успели разрушить даже десятую часть инфраструктуры. Позволь я им продолжать, через десять минут они бы сравняли все постройки с землёй.

Я стоял невдалеке, ожидая Его. Энни не захотела отпускать меня одного, как бы я ни уговаривал её. Она считает это ловушкой. Сомневаться в хитроумности Цербиса не стоит, но я не знаю, что он планирует, поэтому придётся действовать по обстоятельствам.

— Марис говорил, что Юлий слишком пунктуальный. — чернокнижник появился возле меня. — Ты, значит, такой же?

— Если следовать логике, то я появился раньше него, поэтому это он такой