остановить не могло. Первые жертвы сражения в замке упали наземь.

— Щиты нам не помогут. — констатировал Ксайлент.

— Нашим лучникам до них не достать. — произнёс Альбин.

— Заклинания тоже. — добавил Дариус.

— Если не предпринять что-то, жрецы не смогут поспевать исцелять раненых. — сказала Адалида.

— Лучше уж умереть в бою от меча, чем оказаться убитым этим оружием гномов. — Балин вышел вперёд. — Воины и паладины, готовьсь к быстрому сокращению дистанции!

— Надо будет потом выпросить Техникуса поставить нам хотя бы сотню таких же огнестрелов. — мечтательно вздохнул охотник. — Лучники, следовать за воинами! Открыть огонь, сразу достигнув минимально требуемой дальности!

— Накладывать защитные заклинания, не переставая! — приказала жрица.

— Маги и чернокнижники, занять фланги! Первыми ликвидировать стрелков! — повелел старейший главнокомандующий. — Наёмники, вы сами знаете, что от вас требуется!

Скрывающиеся в тенях убийцы исчезли. Защитники ринулись вперёд. Сразу за ними последовали охотники и жрецы. Заклинатели встали по правую и левую стороны. Первая фаза боя окончена.

Тактика врагов работала исправно. Воины и друиды сцепились в ближнем бою. Оружие гномов было бесполезно в этой суматохе. Если бы они только могли оказаться повыше… Но им некуда было отступать.

— Нам здесь делать больше нечего! — крикнул Глава Лаб Ту.

— Мы сделаем остальное! — согласился дворф. — Идите!

Гномы исчезли. К сожалению, здесь они бесполезны. Я переместил их на западный берег. Казалось, они должны были ликовать, ведь не погибнут там. Они же злились. Их сил оказалось недостаточно, чтобы защитить себя. Их технологий оказалось недостаточно. В тот момент каждый гном пообещал, что создаст оружие, способное раз и навсегда лишить любого врага даже крохотного шанса на победу.

Остальные продолжали сражение. Хоть они и были в меньшинстве, дать достойный отпор всё же могли. Щиты дворфов не были способны пробить ни заклинания, ни стрелы. Целители затягивали новые раны за считанные секунды. Друиды в формах медведей и пантер яростно сражались сразу против нескольких противников.

Но это не означало, что люди проигрывали. Среди них, конечно, были жертвы, но их было недостаточно. Такими темпами никто не одержит победу. Этот бой затянется на несколько часов, пока одна сторона не потеряет силу держать в руках оружие. Скучно.

— Я ведь надеялся на что-то большее! — по замку раздалось эхо от моего крика. — Достаточно! В первом зале победу одерживают люди!

Эльфы и дворфы исчезли. Отправились на остров. На что я надеялся, когда принимал кого-то из трёх новых рас в свою армию? Они ни на что не годятся. Даже защитить себя от людей не могут. Так пусть навечно остаются в безопасности!

***

Гномы и дворфы бежали по широкому коридору. Внезапно прозвучало громогласное возвещение о победе людей в первой битве.

— Вот как?! — воскликнул Гримви. — И давно люди из Королевств стали сильнее других рас?

— Может, они и сильнее, чем сотню лет назад, но не настолько, чтобы за пару минут одолеть таких врагов. — ответил Гримхват.

— Похоже, там что-то стряслось. — сказал Техникус.

— Ну, нам же лучше. — улыбнулся император. — Одной проблемой меньше… А вот и следующая.

Они приближались к двери.

— Надо решить, кто пойдёт туда, а кто отправится дальше. — произнёс гном.

— Иди ты. — ответил его друг. — Тем, кто сразится с их главарём, должен быть я. Твой народ ничуть не пострадал от его рук, в отличие от нас.

— Я бы поспорил… Но пусть так.

Достигнув входа, им открылся вид на лестницу наверх.

— Ну, увидимся. Удачи. — Глава лаборатории махнул рукой и забежал в следующий зал, где его ждал враг.

Пять отрядов гномов последовали за ним. Дверь захлопнулась. Они находились всё в том же замке, но от чёрного льда не осталось и следа. Всё помещение было окутано зеленью. Высокая трава покрывала пол. Плющ обволакивал стены и потолок. Непонятно как, но тут проросли даже деревья.

— Ясно. — усмехнулся Атомикс. — Значит, наш враг — энт. Отряды 1 и 2, подготовить огнемёты!

Только он отдал приказ, как всё задрожало. Затем снова раздался голос.

— Прошу прощения за неудобства! Уверяю вас, это не повлияет на текущие сражения! Продолжайте ваш путь к вершине!

Гномы перевели переключатели на своих ружьях и подключили к рюкзакам за спинам. “Первый отряд готов!” “Второй отряд готов!”

— Жаль, что нам приходится так безжалостно поступать с единственным представителем расы энтов, — вздохнул Глава лаборатории. — но даже до него дотянулись руки Джула. Сжечь всё дотла!

Десять гномов одновременно нажали на курки. Газ под высоким давлением высвободился, превращаясь в пламя. Что это, если не магия? Магия технологий, которой овладели одни лишь гномы. Но зелени будто было всё равно на огонь. Только копоть образовывалась на траве и листьях деревьев.

— Отряд 3 и 4, разведать обстановку! Не вступать в контакт с врагом! — он снова отдал приказы. — Похоже, он впитал слишком много энергии Древа.

— Отряд 3. Движемся на юго-восток. Признаков энта пока не обнаружили. — доложил гном, осматривая комнату через полупрозрачные линзы очков.

Что-то, вроде поиска магической энергии? Умно. Только вот, в этом помещении вы не обнаружите энта.

— Отряд 4. Осмотрели западный и северный периметр. Признаков не обнаружено. Приступаем к осмотру центрального квадранта.

— Не нравится мне это. — прошептал Техникус. — Отряд 5, приступить к подготовке установки № 7! Отряды 1 и 2, переключить обмундирование на миномётную стрельбу!

Гномы закрыли клапаны газа и перевели переключатели на ружьях. Дуло огнемёта моментально сложилось, а ему на замену выдвинулись широкие стволы, предназначенные для крупнокалиберных снарядов. Надеюсь, Эукал знает, что делает. Будет нехорошо, если какие-то несколько отрядов гномов уничтожат его.

— Отряд 3. Осмотр завершён. Результат: признаков не обнаружено. Возвращаемся к главе.

— Отряд 4 отряду 3. Заметили движение. Запрашиваем подмогу.

— Отряд 3 отряду 4. Направляемся к вам.

— Отряд 5. Установка № 7 готова к запуску. Ждём указаний.

Возле них лежал какой-то аппарат кубической формы с небольшим экраном. Где-то я такое уже видел. Теперь энту не скрыться.

— Запустить установку № 7! — приказал Глава.

— Запуск установки № 7. Помех не обнаружено. Ожидаем анализа данных.

— Отряды 3 и 4… У нас проблемы… — голоса гномов едва были слышны.

— Не слышу вас, 3, 4. — беспокойно заговорил Техникус. — Что у вас там происходит?

— Нападение… Уровень… Пять… — внезапно появившиеся помехи мешали им доложить обстановку. — Применяем… Протокол № 11… До связи…

— Пятый уровень опасности. — повторил Глава. — Отряды 1 и 2, приступить к подготовке установки № 13! Отряд 5, доложить полученные данные!

Десять гномов убрали оружие и вытащили из карманов небольшие коробочки. Установив их по периметру, они зашли в полученный круг и нажали на кнопки у себя на груди. Устройства соединились друг с другом и образовали желтоватый купол.

— Отряды 1 и 2. Установка