— Чем дольше взращивать ненависть, тем лучше будет урожай.

— Но как?.. Как можно не сорвать такой манящий плод пораньше?

— Ладно. — протянула она. — Можем приступать.

Напарница явилась перед эльфами. Они воодушевлённо подняли оружие. Те, кто несколько часов назад поникли головами, теперь жаждали крови. Предатели. Отвергнутые. Эти эльфы уже не могут полагаться на силу Древа, но разве это значит, что им незачем жить? В чём они виновны? В том, что не захотели без доказательств отказываться от единственного источника сил? Энни с лёгкостью внушила им, что их вины в этом нет. Виновны те, кто не захотел сразу же показать всем эльфам энта. Разница между их видением и реальностью лишь в одном. Они винят дворфов…

— Готовы ли вы, “Отвергнутые”?! — прокричала Энни… нет, Энола.

— Готовы! — ответила армия.

— К чему?!

— У “Отвергнутых” только одна цель — выжить, чтобы отомстить всем, кто встанет против нас!

— Так произнесите вслух ваше желание, и я исполню его!

— Оmкрой нам путь к городу проклятых дворфов!

— Мы истребим их всех!

— Они поплатятся за всё!

— Да свершится же возмездие! — воскликнула моя Владычица Огня.

Все мы исчезли, а через мгновение оказались у входа в Родную Гору. Камень был отброшен в сторону. Эльфы уже не видели Энни, но всё же благодарно закричали.

— Было бы нечестно отправить их прямо в город. — произнесла она.

— Значит, ты даёшь шанс дворфам? Ты ведь понимаешь, что несколько лишних минут им ничем не помогут. — усмехнулся я.

— К сожалению, такова их судьба. — вздохнув, она пожала плечами.

“Отвергнутые” не могли спуститься вниз всей армией. Вагонеток хватало лишь на один отряд, поэтому они отправили самых сильных первыми разобраться со стражниками.

— Кто вы такие?! — только это успел сказать дворф перед смертью.

Второй даже этого не смог. Они оба лежали в лужах собственной крови. Эльфы понимали, что стражники должны сменяться, поэтому, рано или поздно, враг обнаружит проникновение на его территорию. Они спешили. Вагонетка беспрерывно поднималась и опускалась, а эльфов перед воротами становилось всё больше. Они, как и под Древом, ожидали. И с каждым прибывшим отрядом их жажда становилась сильнее.

— Эй, мы вам пива принесли! Открывайте поскорее! — последовал удар по воротам.

— Не успели… — прошептал старейшина воинов. — Наёмники, на позиции. Устранить их незамедлительно.

Высокие двери распахнулись, и улыбающихся дворфов настигли лезвия клинков. Они моментально скончались. Всё было бы превосходно, если бы ворота не были так близко к улицам города. Убийц тут же заметили. Крик. Паника. Началось. Великое Древо пало. На очереди Родная Гора.

— Нас раскрыли! Всем отрядам, в атаку! — скомандовал генерал.

Эльфы ринулись вперёд, обнажая мечи, кинжалы и луки.

— Не щадить никого! Пусть они пожалеют о содеянном! Уничтожьте город так же, как они уничтожили нашу надежду!

— Смерть всем, кто встал на пути “Отвергнутых”! — закричали эльфы.

Дворфы никогда не носили с собой оружия в собственном городе. Они даже никогда не думали о том, что кто-то может напасть на них. Разумеется, их легкомысленность привела к ужасающим последствиям. Пока до солдат дошли крики о помощи, улицы города уже были орошены кровью.

— Всем горожанам, бегите к дворцу! Там вы получите оружие или укрытие! — кричали стражники.

— Да кто захочет прятаться, когда нас атакуют?!

— Это эльфы?! Зачем им это делать?!

— Разве Родонгур не приходил к нам, прося помощи?!

— Гутмар говорил, что часть эльфов пошла против своих же! Похоже, они решили отомстить нам за то, что мы ввязались в их дела!

— Быстро же они сообразили. — произнёс я

— Это им не поможет. Эффект неожиданности сыграет решающую роль. — ответила Энни.

— Ну, я бы не был так уверен. Не все эльфы — солдаты. Дворфы же с раннего детства обучаются искусству владения оружием. И мужчины, и женщины сражаются бок о бок. Против полутысячи эльфов выйдут несколько тысяч дворфов… Всё ещё думаешь, что они одержат победу?

— Хм, раз так… — улыбнулась она.

Энола предстала перед сражающимися и одним взмахом испепелила врагов “Отвергнутых”.

— Да здравствует Владычица Огня! — раздалось под высоким сводом города дворфов. — Да здравствует спасительница!

— Их больше, чем я думала. Потери с вашей стороны будут огромны.

— Наша смерть не имеет значения, если мы унесём с собой врагов!

— Похвально… Я дарую вам силу своей стихии. Огонь поможет вам!

Их клинки полыхнули ярким пламенем. Эльфы подняли их над головами и продолжили яростную битву. Так не годится. Слишком уж много факторов играют в пользу нападающих.

— Так, значит? Тогда следующий ход за мной.

Пора и мне появиться на шахматной доске. Возвращение. Мечи, окружённые пламенем, ввергали дворфов в ужас. Они пытались оказывать сопротивление, но эльфы уничтожали отряд за отрядом.

— Довольно! — крикнул я. — Именем Владыки Воды, я, Джул, приказываю: Полная заморозка.

Враги защищающихся превратились в лёд. Дворфы не знали, как реагировать на того, кто представился Владыкой. Эльфы же, услышав это имя, с ненавистью смотрели на меня.

— Ваш друг помог эльфам, поэтому я помогу вам! — продолжил я. — Гутмар доказал, что дворфы способны на сочувствие другим расам! В знак признательности я дарую вам силу стихии воды!

В противовес огненным лезвиям “Отвергнутых”, молоты дворфов покрылись слоем льда, который поглощал любой жар. И снова они скрестили оружие. Битва продолжалась. Ледяное перемещение.

— Ставишь на победу дворфов? — удивилась Энни.

— Конечно нет. Просто хочу, чтобы битва была более честной.

— Ну-ну. — она подозрительно взглянула на меня.

— Ты ведь и сама знаешь, — улыбнулся я. — в этом сражении не будет победителей. Обе стороны окажутся проигравшими.

— Я уж подумала, ты опять придумал какую-то странную идею.

— Кстати, насчёт идеи…

— Так и знала. — буркнула она.

— К настоящей битве это не имеет никакого отношения. Мне надо завершить кое-что. Так сказать, поквитаться за чрезмерную высокомерность.

— Интересно, кого же, кроме эльфов, можно отнести к таким?

— Увидишь. Пошли. Ледяное перемещение.

— Снова твои сюрпризы. — вздохнула Энни.

Нам незачем было спешить, поэтому мы медленно направились к императорскому дворцу, наслаждаясь прекрасными видами. Высокие здания, выдолбленные в камне. Фонари и факелы, освещающие широкие улицы. Горы трупов и реки крови, возвещающие о необратимом конце.

Мы преодолели полгорода и оказались перед дворцом. Казалось, тут должна была царить мирная тишина, но нет. Дворфы и не собирались отсиживаться в укрытии. Эффект неожиданности всё же сыграл свою роль. Враг уже подступал к их последнему убежищу, поэтому они готовили укрепления, чтобы дать отпор. Возвращение.

— Это он! Владыка Джул!

— Владыка Воды на нашей стороне!

— На это нет времени. — произнёс я. — Вскоре эльфы окажутся здесь. К сожалению, я не имею права напрямую вступать в ваше сражение.

— Одной