и слова. Гримхват зловеще улыбался. В его глазах кипела ярость и жажда мести. И только тогда я почувствовал боль. Невероятную боль, которая охватила мою руку. Будто каждая кость в ней раскрошилась в труху. Я даже не мог опустить её, всё ещё удерживая молот.

— Я тоже спрошу тебя кое о чем. С каких пор Вода считается стойкой стихией? Юлий был невероятным магом. Из тебя же маг никакой!

Он же не может намекать на что-то подобное! Попросту не может! Как такое вообще возможно?! Неужели эта сила настолько затуманила мой разум, что я не мог догадаться?! Что ж, если так, то я получил по заслугам. Я отскочил назад. Повреждённая рука мгновенно восстановилась.

— Интригующе. Очень интригующе! — засмеялся я. — Так значит, среди нас ещё один Владыка?!

— Два. — уточнил Глава лаборатории.

— Тогда мне придётся приложить немного больше усилий, чтобы убить вас обоих. С остальными разобраться будет проще простого.

— Не хочу прерывать вашу захватывающую беседу, — вмешался Цербис. — поэтому скажу всего лишь пару слов. Джул, помнишь, я говорил о сильнейших этого мира. Так вот. Даже с нашими двумя новыми Владыками, первые три места в рейтинге не изменились.

— Любопытно… — протянул я. — Как же мне хочется сразиться с каждым из вас, но, к сожалению, это бы растянулось на целую ночь.

— Не беспокойся. Ещё один мой удар, и тебе конец!

— Мощь стихии: Ледяное созидание: Крепость Владыки Воды.

В центре острова, прямо над логовом, начал воздвигаться огромный величественный замок из чёрного льда. Его было видно даже отсюда, с другого конца острова. Дворец, в котором найдут свою смерть все стоящие передо мной.

— Хотите убить меня? Я буду ждать вас на верхнем этаже.

Водная метаморфоза: Молекулярное деление. Все мои подчинённые направились внутрь. Именно там пройдёт последняя битва. Я против сильнейшего. Драконы, элементали, энт, дворфы, эльфы, гномы. Они столкнутся с врагами. Они выберут моего противника. Молекулярное воссоединение.

— Не делай так больше. — буркнула Энни.

— Кто же знал, что Гримхват владеет силой Владыки? — пожал я плечами.

Она строго стрельнула глазами.

— Мне предстоит последний бой. — произнёс я. — В этот раз я не буду сдерживаться. Кем бы ни оказался противник, я начну с самых сильных заклинаний, чтобы поскорее уже покончить с этим.

Мы прошли через ледяной зал и сели на троны напротив двери. Кем же ты будешь, герой? Цербис? Гримхват? Может, Техникус? Или Ты? Кто бы ты ни был… Я жду тебя, чтобы последний раз в жизни насладиться сладостью битвы!

Глава 41

Лес перед замком был расчищен. Герои бежали к высоким воротам, за которыми им предстоит сразиться со злом. В истории этого мира ещё не случалось такого. Представители всех рас, как настоящего, так и прошлого, собрались на одном крошечном острове, чтобы решить, кому суждено жить, а кому навеки сгинуть.

— Сколько тут этажей? Четыре? — произнёс Цербис, задрав голову. — Можем, конечно, всей толпой продвигаться наверх, но не думаю, что нам позволят это сделать.

— Его приспешники, должно быть, разошлись по всем залам крепости. — сказал Ксайлент. — Нам надо разобраться с каждым.

— Верно, даже если мы одолеем Джулиаса, его слуги продолжат нападки на нас. — вздохнул Дариус. — И тогда они будут лучше прятаться, атакуя в самый неподходящий и неожиданный момент.

— Значит, придётся зачистить весь этот дворец… — задумался Элдрин.

— Лучше, всё же, держаться вместе. — добавил Гримви. — Мы не знаем, какие ловушки нас ожидают внутри.

— Что ж, как знаете. — пожал плечами чернокнижник.

Они направились вперёд, к вратам. Те неожиданно распахнулись, и перед ними предстали трое. Правители отколовшихся от своих народов. Глава “Лаб Ту”. Глава “Истинных эльфов”. Глава “Покинувших Гору”.

— Добро пожаловать в Крепость Чёрного Льда! — тут же начал Мегабах. — До того, как вы начнёте ваш путь к её вершине, мы должны сообщить вам правила этого места!

— Эта крепость представляет собой систему огромных залов и запутанных лабиринтов между ними. — продолжил Родонгур. — Вам предстоит найти правильный путь к вершине, но открытие врат в покои Владыки случится только при условии, что все остальные двери в крепости будут закрыты.

— Закроются же они, только когда кто-то пройдёт через них. — Гутмар завершал речь. — Конечно же, чтобы вы не могли использовать своё численное преимущество, двери даже после вашей победы не откроются, пока избранный не одолеет Господина.

— Желаем вам насладиться этой битвой так же, как и Джул! — трое произнесли эту фразу и исчезли.

— Ну, я об этом и говорил. — развёл руками Цербис. — Джул тот ещё ценитель искусства. В любом случае, это его последнее сражение. Или мы одолеем его, и он исчезнет навсегда. Или он одолеет нас и создаст свой идеальный мир. Ему хочется, чтобы это прощание было грандиозным.

— Звучит так, словно ты его понимаешь. — недовольно буркнул Гримхват.

— Я просто умею поставить себя на место других. — улыбнулся он.

— Хватит пустой болтовни. — вмешался Техникус. — Как нам только что сказали, в каждом зале должен находиться хотя бы кто-то. Мы должны разделиться на группы.

— Пусть каждый поведёт своих подчинённых. Так будет разумнее всего, и не начнётся путаница. — предложил Бёрн.

— К сожалению, сделать несколько тысяч Нано-Переводчиков мы не можем. — согласился гном.

— Раз мы всё решили, то вперёд. — сказал Балин. — Люди, как самая многочисленная часть армии, возьмут на себя первый удар.

Ряды воинов, паладинов, наёмников, охотников, магов, чернокнижников и жрецов проходили через ворота в просторный зал. Можно ли было это вообще назвать помещением, когда здесь уместилось столько людей? По сторонам, прямо у входа, стояли две винтовые лестницы, ведущие наверх.

— У вас есть одна минута, чтобы избранные направились дальше! — раздался голос Мегабаха. — Если вы не успеете, то двери оставшихся залов никогда не закроются! Время пошло!

Толпа эльфов, гомов и дворфов ринулась к лестницам. Их было меньше тысячи, поэтому времени вполне хватало. И вот последний покинул зал. Двери сомкнулись. В противоположной стороне в ту же секунду, во главе с тремя моими созданиями, появилась объединённая армия. Первый бой начинается…

***

Две армии стояли друг напротив друга, ожидая первого шага врага. Людей было гораздо больше. Да и их состав отличался огромным разнообразием. Объединённая армия же состояла всего из нескольких сотен.

— Что будем делать? — спросил Гутмар.

— Открытый бой — прямая дорога к поражению. — ответил Родонгур.

— Стрелки, раздать дополнительное вооружение охотникам-дворфам! Начать обстрел врагов! — скомандовал Мегабах.

Гномы, последовав приказу, выстроились в шеренгу. Подчинённые Гутмара встали рядом. Раздались выстрелы. Дворфы быстро сообразили, как работает это оружие. Отряды стрелков из двух превратились в полдюжины. Люди выставили щиты, но свинцовые патроны это