Повернулась. Глазами заплаканными смотрит дико.

— Это наш обычай, — говорит тихо. — Если девушка не сумела соблазнить, после и подавно не сможет, так моя мать говорила.

— А если жених ещё маленький? — Показываю на себя.

— Ты взрослый, — отвечает и дальше с претензией: — во время танца суккубов маленьким совсем не показался.

Упс.

— Это во время какого? — Строю из себя дурака.

— Никакого, — фыркает и отворачивается, лапки на груди скрестив. Капризы пошли.

Так, ясно. Донесли, что я там отжигал? Или речь об их первом национальном танце, когда смотрел на Шейлу, и у меня приподнялось впервые. Короче, ничего не понятно.

— Слушай, Нелли, а одевай — ка ты красное, и будь что будет, — заявляю решительно.

— Не могу, нарушу традицию, — отвечает, на меня не глядя.

— Твою да, мою нет, — заливаю ей. — У людей всё наоборот, сначала брак, потом соитие. Ты ведь уважаешь и мои традиции?

Кивнула неуверенно сама себе.

— Вот и договорились, ну иди сюда, моя маленькая, — засюсюкал. И полез обниматься, подалась охотно. Прижалась, как самая родная.

Ну и что мне теперь с тобой делать «кошечка»? И почему опять хнычешь. Накопилось за эти дни? Перенервничала?

Помылись по очереди. Стоило только мне вылезти из ванны, служанки целой армией набежали, будто подслушивали за дверью. Три фелиски тотчас же набросились на Нелли, и Мия с какой — то новенькой атаковали меня.

Сразу подумал, что рано они, солнце ещё высоко. Но когда начали со стрижек, понял. Дело затянется надолго.

Заключительный вечер всё — таки, на закрытии будет и король. А ещё там будут выступать мои сладенькие подружки — обосранки.

Парикмахерша усадила, и возилась со мной часа два. Не знаю, что она там делала, но волос сильно не убавилось. Больше какие — то мелкие детали. Походу, она мне гравировку на башке выстригала. Дальше меня одели и попросили любезно выйти куда — нибудь из комнаты. Двум командам «визажистов» оказалось тесно в одной коморке.

Вышел уже одетый, тогда как у Нелли только с причёской ещё возились.

А снаружи здоровенный Узимир в парадном оранжевом кимоно встречает и ещё семь его громил. Это помимо двух фелисов охранников у двери.

— Серебра и Света, ваше высочество, — здороваюсь неуверенно.

Потому что он буквально пожирает глазами!

— Света, лорд Кристиан, — отвечает негромко, но угрожающе.

Во взгляде только одно, свали от двери, не мешай смотреть! И тут до меня дошло. Нелли ещё не выбрала платье!

А папаша дежурит в ожидании. И слишком уж он взвинчен. Пристраиваюсь сбоку и я. В надежде, что его дочка не сдрейфит и сделает, как договорились. Иначе он меня скинет вон с того балконного перехода. Ему даже не потребуется подходить ближе, прямо отсюда швырнёт.

Солнце за горизонт уже заходит, а они всё возятся. Три часа жду, весь извёлся. Надоело слушать сопение молчаливого принца, до балконного перехода прогулялся под пристальным надзором. Похоже, если бы рванул бежать, мне бы в спину кинжал метнули.

Дверь отворяется! В груди холодеет. Красное... нет, ну какой раз я уже заново с этими фелисами рождаюсь?!

Узимир сияет, глядя на дочь. А я, взглянув на неё, дышать перестал.

Матерь Божья. Если бы её вначале нашего знакомства так прихорошили, их план случки мог выйти на ура! Либо ей только с красным платьем так можно? Пред нами предстала раскосая анимешка, глазища большие! За счёт серебристых теней, доводок, подкрашенных ресниц и отчерченных бровей, она просто совершенство. Понимая и осознавая все эти маленькие женские хитрости, всё равно глаз изумлённых оторвать не могу.

Нелли при всей своей ослепительности ещё умудряется смущаться! Платье шикарное, декольте вызывающее, грудь в наилучшем виде, сжата снизу корсетом, что уже на четвёртый размер тянет. С причёской отдельная тема, это произведение искусства, навертели на голове такого! Шейка оголена, со лба кудряшки тонкие свисают. Диадема ещё до кучи с каменьями красными и оранжевыми.

На меня взглянула вдруг, и я растаял...

В такие моменты думаешь, это ли не счастье, чего тебе собака ещё надо.

— Молодец дочь, — выпалил Узимир с места и на меня зыркнул: — молодец сын.

Руку протянул мощную. Ой — ёй.

Хватаю, сглатывая. Жмёт не сильно, но чувствую этот стальной хват и мозоли, что наждак. Глаза, словно врата в чёрную дыру. Ужас! Ещё и пышек любит. Может, откармливает?

Отпустил мою хилую лапку, как соплю, развернулся и рванул быстрым шагом прочь.

— Лично оповещу Аргириса, — раздалось от него негромкое. И сопровождающие воины притормозили. Видимо, с охраной монарху нему нельзя.

И тут меня, как током шибануло. Что это главный «кошак» королю собрался говорить?!

Сбоку подгребла моя красавица и деликатно прихватила за локоть. На этот раз пышность платья такая, что ей пришлось вытягивать руку.

Я сам, как расфуфыренный попугай, спасибо, стрелки не подвели на глазах. Так и попёрлись, две фарфоровые куклы.

В холле общего зала у колонн с гирляндами куча стражи всех мастей. И фелисы с мечами здоровенными, и суккубы с серпами страшными, и рыцари в серебре, и просто стражники дворцовые. Толпятся даже на балконном переходе. Идём по узкому коридору из воинов, как на коронацию. Наше сопровождение остаётся позади, а мы входим в зал, где уже играет лёгкая музыка, и светло, как днём.

Стоило сделать первые шаги, как о нас объявил старичок, который, видимо, сорвал голос на церемонии открытия и встречи гостей, и вот уже восстановился, чтобы осипнуть наверняка.

— Принцесса Фелисии Нелли Восьмой коготь и бастард его величества короля Леванта лорд Кристиан Везучий! — Воскликнул так торжественно, что уже сидящие лорды за столами перестали галдеть и впились во вновь прибывших заинтересованными взглядами.

На полпути к столам нас перехватил суетливый сотрудник в белом и повёл на наш прежний столик, будто мы тут в первый раз. Там уже сидят все, кроме Лины. На нас смотрят ошалелыми глазами, особенно придурок Чейсон.

Выкуси подлый трус.

Главный стол уже частично заполнен. Сидят принцесса с мамашей, как две царицы вырядились. Когда мы расселись, обратил внимание на них. И пожалел. Между нами метров двадцать, а такое ощущение, что жарит от их глаз, как от камина.

Сделал вид, что осматриваюсь и восхищаюсь новыми декорациями вокруг. Оформили всё светолитами по высшему разряду. На потолке целое галактическое скопление, и всё в белых камнях. Свет ложится на гостей, ровно окутывая