Третьим сидел совсем молодой парень в клетчатой рубашке и темно-зеленых брюках. Было видно, что он смертельно напуган.

– Они не расчистили нам дорогу, – сказал пилот. – Требуют приказа кого-нибудь из Совета.

– Сейчас они его получат, – сказал я и подошел к парню. – Ну-ка, вставай!

Фобосианец встал. Я грубо подтолкнул его к пульту пилотов.

– Прикажи им очистить пространство около планеты!

– Ни за что! Лучше умереть! – ответил парень, но в его голосе был слышен плач.

– Как хочешь. – Я спокойно достал нож из сумки.

И тут фобосианец ринулся на меня. Я мог перехватить его, но не стал. В последний момент Фетисова заломила парню руки за спину и подсечкой грубо свалила его на пол. Придавив его коленом к полу, девушка полностью лишила фобосианца возможности сопротивляться.

Я присел рядом. Мой клинок стал медленно приближаться к горлу парня. Он дернулся, но хватка у Фетисовой была железная. За мгновение до того, как коснуться ножом кожи, я развернул лезвие и провел по шее тупой стороной. Заметив мой маневр, Фетисова сразу отпустила парня и встала. Фобосианец дернулся и схватился за горло. Слезы брызнули из его глаз, и он зарыдал.

Этот прием придумали на Земле еще во время Третьей мировой войны. Перед предполагаемой неотвратимой смертью психика напряжена до предела, и, когда гибель не происходит, все эмоции, бурлящие в человеке, выплескиваются наружу. У этого парня осталось лишь неимоверно сильное желание жить.

– Поможешь нам? – уже мягче спросил я.

Парень, заливаясь слезами и понимая, что проиграл, кивнул.

– Вытри. – Фетисова кинула ему платок.

– Итак, вперед. – Я рывком поднял парня на ноги.

Он подошел к пульту и взял микрофон, протянутый пилотом.

– Говорит заместитель председателя Совета по экономическим вопросам. Приказываю всем боевым кораблям в системе Армали отойти к первой планете.

Затем он с отчаянием бросил микрофон на пульт. Я схватил его за плечо, чтобы подтолкнуть к креслу, но вдруг почувствовал жгучую боль в правом боку. Повернувшись, я увидел небольшой лазерный пистолет в руке фобосианца, сидевшего в кресле справа. Меня поразила реакция пилотов. Они без колебаний вытащили оружие из каких-то отделений в подлокотниках и попытались открыть огонь. А парень рванулся к двери.

Фетисова срезала стрелявшего фобосианца очередью, а я справился с двумя пилотами. В это время парень каким-то чудом проскочил мимо Саблина и нажал на кнопку открытия двери. Лейтенант успел вскинуть оружие и выстрелить. Но фобосианец уже бежал по коридору.

– Я догоню его! – крикнул я, выбегая за ним. – Выводите корабль из системы!

Коридор был не очень длинным, и фобосианец ворвался в дверь какого-то отсека, прежде чем я успел выстрелить. Дверь, к счастью, была не заблокирована. Я влетел туда и тут же услышал вой вырывающегося из помещения воздуха. Этот отсек оказался спасательным.

Одна из капсул уже выходила в космос. Шлюзовый тоннель еще не закрылся, и отсек оказался разгерметизированным. Можно было видеть, как спасательный челнок удаляется от корабля.

Все решали секунды. Я достал из-за пояса «Ангару» и расстрелял оставшиеся три патрона сквозь тоннель. Достаточно было ошибиться на несколько сантиметров, и пуля попала бы в стену тоннеля. А это – неминуемая гибель. Но профессиональные рефлексы не подвели. Беглец попытался сманеврировать и даже выбросил облако чего-то, видимо, служившего защитой от ракет.

Первый «гвоздь» пролетел мимо. Второй взорвался, повстречавшись с защитным облаком. И только третий сдетонировал, коснувшись капсулы. Она закрутилась и затем вошла в резкое пике.

Дальше наблюдать не было возможности. Я прыжком достиг рычага аварийного закрытия шлюза и дернул его вниз. Автоматика не подвела. Медленно развернувшись, я заткнул «Ангару» за пояс, закинул за спину «Ежа» и пошел в кабину. Только сейчас мне стало понятно, как я устал.

– Спокойно, Игорь, – сказал я сам себе. – Это еще не конец.

В кабине места пилотов заняли Легер и Саблин. Фетисова сторожила двух оставшихся фобосианиев.

– Он ушел? – спросил полковник.

– Не думаю. Попытался улизнуть на челноке, но я его успокоил. Какова ситуация?

– Как обычно. Из огня да в полымя. Корабли почему-то возвращаются. Но мы успеваем состыковаться с «Ястребом» прежде, чем попадем в зону действия их лазеров.

– Каков запас времени?

Легер как-то замялся.

– Ну?

– Четырнадцать секунд.

– Большой запас, ничего не скажешь. Ладно, дай связь с челноком.

Я взял микрофон.

– Говорит Шолохов. «Ястреб-1», слышите меня?

– Слышим, товарищ маршал. И очень рады, что слышим! – послышался голос пилота.

– Хорошо. У меня вопрос – может ли «Ястреб» принять еще двух человек дополнительно?

– Одного точно сможет. А вот двух – не уверен. – Пилот задумался. – А что?

– Да у нас тут парочка фобосианцев, членов Совета. Хотелось бы их доставить целыми.

– Доставим. Дадим им кислородные резервные аппараты, и все.

– Ну, тогда готовьтесь к стыковке!

10:54:57. 12.05.3283 года. Земля, Москва

Невероятное напряжение последних часов в самом тылу врага все-таки сказалось. Когда мы очутились на борту «Ястреба», огромная усталость навалилась на меня. Я мечтал только об одном: отчитаться Суворову о выполнении задания и лечь поспать. Чем больше, тем лучше. И когда Президент сообщил мне о пресс-конференции, ожидающей меня, Легера, Саблина и Фетисову, я едва не послал его подальше. Но делать было нечего. Пришлось после прибытия полтора часа отвечать на вопросы корреспондентов и сидеть с видом непробиваемого героя, которому все нипочем. Но когда это кончилось, я, наконец, добрался до койки и, не раздеваясь, заснул глубоким сном. В таком сне нет сновидений. Я проспал весь день и всю ночь. Открыв глаза, долго пытался понять, где я нахожусь. В Халифате? Или на борту спасательного корабля? Или, может, мне только предстоит штурмовать «Месть»?

Но воспоминания постепенно вырисовались в цельную картину. В общем-то, довольно радужную. Мы почти полностью разгромили Совет фобосианцев. Двое плененных и двое убитых. Как минимум двое. Неизвестно, выжил ли парень, который убежал в челноке. Тому, что мы сделали, не было аналогов. Еще никто в истории известных нам рас не осмеливался напасть на высший правящий орган вражеского государства, причем прямо в его столице. Наша вылазка сильно повлияла на моральный дух фобосианцев. Теперь каждый в Халифате понял, что гнев Федерации неотвратим.

Я встал с кровати и одернул одежду. На мне были все та же черная рубашка и брюки. Следовало переодеться в настоящую военную форму. Я открыл дверь каюты и нос к носу столкнулся с Авдеевым.