– Здравия желаю, товарищ маршал! Очень хорошо, что вы уже встали.

– А что такое? – устало проговорил я. – Опять сверхсрочное задание?

– Нет, нет. Наоборот, награждение. В общем, вас вызывают на Общий Сбор отряда «бессмертных».

– Общий Сбор? Ради меня одного?

– Да. Точнее, не совсем. В отряд вступает новый человек. Но ваша тема – главная.

– Во сколько?

– Все начнется в двенадцать часов. Разумеется, опоздание неприемлемо.

– Не надо мне объяснять правила Сбора. Но мне понадобится форма.

– Да, конечно. Вот. – Только сейчас я заметил, что Авдеев держал под мышкой сверток, который и протянул мне. – Президент распорядился предоставить вам «Чайку». Он ждет вас.

– Зачем?

– Хочет позавтракать вместе с вами.

– Передайте Президенту, что я приду через две минуты.

– Хорошо.

Авдеев ушел. Я положил сверток на койку и задумчиво посмотрел в окно. А подумать было о чем. Общий Сбор! Невероятное событие, особенно во время войны. Общий Сбор отряда «бессмертных» предполагал присутствие всех бойцов, входящих в него. Он всегда проходил на межзвездной станции «Вечность», являвшейся своеобразной цитаделью отряда. Она была создана по спецпроекту в качестве базы «бессмертных». Ее не охраняли линкоры и эсминцы. В этом просто не было необходимости. Мощнейшие орудия станции, не уступающие артиллерии Лунной базы, могли уничтожать любые корабли на очень больших дистанциях. Конструкция была огромна – две тысячи километров в длину и шестьсот в высоту. Но персонал насчитывал чуть более четырехсот человек. Почти все было автоматизировано. В случае необходимости сюда мог быть переброшен весь отряд «бессмертных» и продолжить войну даже после уничтожения всех сил Федерации вне станции. На «Вечности» имелось первоклассное оборудование для лечения бойцов и производства оружия. Станция была оснащена несколькими превосходными лабораториями, в которых работали лучшие ученые и инженеры Федерации. Но было еще одно, ритуальное, назначение станции. В ее передней части имелся зал, выполненный целиком из сверхпрочного стекла. В этом зале и проходили Общие Сборы отряда, для объявления которых должны быть экстраординарные причины.

Я стал переодеваться в форму «бессмертных». В боевых условиях, когда «бессмертный» действовал как обычный боец и в составе обычного подразделения, ее не надевали, чтобы не выдавать свое преимущество. Но если действовала группа «бессмертных», то скрывать это было бесполезно и мы облачались в нашу форму. Она была одновременно и парадной, и боевой. Форма для мужчин и женщин «бессмертных» чуть различалась.

Она была очень красива. Для ее изготовления использовалась особая, святящаяся в темноте, серебристая ткань. Мужская форма состояла из легких брюк и очень легкой рубашки. В качестве обуви использовалось нечто вроде кедов с тонкой подошвой. Женская форма состояла из юбки, немного не доходящей до колен, и обтягивающей рубашки, закрывающей руки до локтей. На ногах легкие невысокие сапоги также с тонкой подошвой.

Отдельного упоминания заслуживало и штатное оружие «бессмертных». Это были особые перчатки, закрывающие лишь ладонь. Они делались из микроволокна, способного проводить энергию. На тыльной стороне каждой перчатки имелся искусственный кристалл, настроенный на биоимпульсы конкретного «бессмертного». Он как бы ловил энергию, переданную мозгом бойца, усиливал ее и преобразовывал в мощный импульс, который представлял собой нечто среднее между теплом, лазерным лучом и электротоком. Он мог поражать цель на очень большой дистанции. Но для применения такого оружия требовалась долгая тренировка. Эти перчатки могли работать и в другом качестве – переводить энергию не в импульс, а в защитное поле, подобное полю кораблей. Тогда вокруг руки образовывался силовой кокон, который можно было использовать и в качестве средства защиты, и в качестве средства нападения в ближнем бою. Опытный «бессмертный» при полной мобилизации мог изменять конфигурацию энергии за сотые доли секунд.

Одевшись и подвесив на пояс перчатки, я вышел из своей комнаты. Чисто машинально я прошел в комнату, где Суворов принимал нас после прилета. Двери передо мной раскрылись.

– Заходи, Игорь! – сказал Президент, увидев меня. – Видишь, к твоему приходу все готово!

Суворов махнул в сторону стола, где, помимо его тарелки, стояла еще одна – с окрошкой.

– Спасибо, – улыбнулся я и сел. – Итак, меня вызывают на Общий Сбор.

– Да, вызывают. Сам понимаешь – это огромная честь. Кстати, видеть тебя в этой форме как-то непривычно. Ну, так вот, это большая честь, но ты ее заслужил. Совет фобосианцев перестал существовать. Само по себе это ничто по сравнению с тем, какое психологическое влияние данный факт оказал на фобосианцев. Причем Совет уничтожен не каким-нибудь спецназовцем-самоубийцей, а хорошо организованной группой, которая смогла к тому же без потерь отступить.

– Кстати, ты не знаешь, что это за бойцы в черном противостояли нам?

– У аналитического отдела ГРУ есть только смутные предположения на этот счет. Но оружие у этих черных отличное. Наши спецы уже по сотне раз разобрали каждый образец до винтика и вновь собрали. Возможно, в будущем мы применим что-нибудь из их разработок. Ладно, ты давай быстрее ешь, и в путь! Если задержишься, то даже «Чайка» не сможет тебя доставить вовремя.

11:45:59

Приближаясь к «Вечности», я почувствовал некогда знакомое ощущение. Ощущение присутствия друзей. Мозг «бессмертных» мог воспринимать определенные импульсы, которые неосознанно излучались обычными людьми. Но помимо этого, «бессмертные» могли формировать из этих импульсов определенные осмысленные образы и передавать их друг другу. Бойцы отряда всегда чувствовали присутствие поблизости себе подобных. А сейчас на станции находилось более тысячи «бессмертных», и их объединенное психополе было невероятно сильным. Когда я только вступил в отряд, меня это пугало. Пугало то, что любой «бессмертный» мог прочитать мои мысли. Но с годами я научился препятствовать этому.

Ступив на стыковочную палубу, я уже знал, куда идти, хотя был здесь всего несколько раз. Но даже если бы мне пришлось искать дорогу впервые, то по сильному излучению психополя можно было ориентироваться, как по компасу.

Я пошел по коридору. Там не было обычного оживления, как на других станциях Федерации. Казалось, что все вокруг вымерло. Но присутствие бойцов я мог чувствовать. То, что я уже на станции, поняли остальные «бессмертные». Но они пока тактично не окружали мое психополе общим. И я туда не стремился. Это являлось своеобразной этикой отряда. Пока бойцы не видят друг друга лично, им лучше не вступать в ментальный контакт. Это было подобно тому, когда навстречу по коридору идут два человека. Они уже узнали друг друга, но поздороваются, лишь когда подойдут поближе.

Через минуту после прибытия на станцию я уже был у входа в Зал Сбора. Остановившись, я глубоко вздохнул и только после этого сделал шаг вперед. Автоматические двери передо мной бесшумно разошлись. Я оказался в Зале.