– Совсем взрослым и деловым стал.

– Угу... Я учусь, – поддакнул парнишка, чувствуя гордость от услышанного.

Дойдя до банка, Ирбис перевел на счёт златоглазого три золотые монеты, а так же на всякий случай отправил ещё и сообщение, информирующее об этом. Уже на окраине города юноша попрощался с дядей Лорхом, пообещав наведаться к нему с рассказами, как только выдастся возможность, и поспешно отправился в путь. Дорога через родной лес заняла почти сутки. Все это время ничего не евший зверолюд заночевал под деревом, кутаясь в дорожный плащ. Голода от волнения он совсем не ощущалось. Да и спалось плохо. Проснулся путник на рассвете и сразу же двинулся дальше, добравшись к нужному месту незадолго до полудня.

Видя ничуть не изменившийся родной дом в лесной глуши, на душе парня полегчало. Не чувствуя ног, он поднялся на порог и услышал внутри женские голоса, не узнать которые было невозможно. Юноша протоптался перед входом несколько минут, собираясь с духом, чтобы зайти. Его проблема решилась сама собой, когда дверь открыла молодая зверолюдка, одетая в коричневый сарафан. Выглядела она от силы лет на двадцать. Ее мех был белым с серыми полосами, волосы на голове имели пепельный оттенок и ниспадали до спины, а на кошачьем лице застыло неподдельное изумление.

– Привет, Ирма... Я вернулся... Вот... – кое-как промямлил молодой путешественник и тут же получил по лбу щелбан.

– Ой!

– Мам! Ты не поверишь, кого я нашла под дверью! – крикнула девушка.

– Кого? – раздалось из дома.

– Лучше сама посмотри!

Едва придя в себя, не говоря ни слова, юноша крепко обнял старшую сестру. За этим делом его и застала подошедшая мать.

– Неужели Ирбис?! Ты вернулся?

– Угу, – парень отпустил девушку и бросился обнимать взрослую, рыжую, как и он сам, зверолюдку в домотканом платье, чьи каштановые волосы едва не доставали до плеч, – Я вернулся... И я очень рад, что с вами все в порядке...

На глаза расчувствовавшегося мальчишки от радости сами собой стали наворачиваться слезы.

– Ну всё, хватит уже объятий. Я конечно рада, что мой непутёвый братик объявился, но расскажи ка лучше, почему так внезапно вернулся? – подала голос Ирма. Ирбис нехотя отпустил маму, поглаживавшую его по голове, вытер слезы и вздохнул.

– Я узнал, что к нам в лес может придти очень сильный колдун, и вы ни за что его не пропустите к старому камню... А где папа с Лиамом?

– Они на обходе. К вечеру вернуться, – ответила старшая зверолюдка, – так ты пришёл, чтобы нас предупредить?

– Угу. Я волновался.

– Пошли в дом. Устал ведь с дороги? Поешь и о своих странствиях расскажешь!

Не дожидаясь ответа, мать взяла мальчишку за руку и повела на кухню, а сестра, шедшая следом, холодно спросила: – Кто такая Тиль?

– Точно. Сынок, ты себе подружку нашел?

Эти вопросы заставили Ирбиса засмущаться. Подбирая слова, он скинул с плеча дорожный мешок и лук с колчаном. Сняв плащ и куртку, повесил их на вешалку, а затем, собравшись с духом, заговорил: – Ну... Думаю, что мы точно подружились. Вот...

Говоря это, юноша ощутил в своем разуме два чужих присутствия. Одно было мягким и теплым, а другое жёстким и настойчивым. Объединяло их одно: они упорно пробирались к мыслям, просматривая образы, вызванные воспоминаниями. Всё семейство друидов хорошо владело телепатией и между собой не стеснялось пускать ее в ход. Вот и сейчас женская половина беспардонно копалась в голове младшенького. Да он и не возражал, ведь дело было привычным.

– А она симпатичная, – констатировала увиденное мама юного путешественника.

– Ну, не знаю... Кто она вообще? – с сомнением в голосе произнесла сестра.

– Ее отец – хозяин трактира в Ларуме. Это деревня неподалеку от эльфийского леса. Вот.

– А чего он такой злой? – вдруг спросила Ирма, увидев в воспоминаниях брата одну из сцен знакомства с трактирщиком.

– А это... Эм... Ситуация была сложной...

Парень укорял себя за, то что расслабился, отвыкнув во время путешествия следить за собственными мыслями.

– Рассказывай! – настаивала молодая зверолюдка.

– Потом... Ты писала, что Тиль письмо мне прислала. Где оно? – уклонился от ответа парнишка.

– В вашей комнате, но... Лиам его вскрыл, – ответила мама.

– Почему? – возмутился Ирбис, уже спеша за письмом, которое нашлось на прикроватном столике.

– Узнать, вдруг там что-то срочное было? А ты невесть когда его получишь, – сказала сестра.

Мальчишка покрутил в руках конверт и неожиданно даже для самого себя принюхался к бумаге. Но ожидаемого запаха уловить не получилось. Зато за спиной послышались тихие смешки. Усевшись на кровать, он принялся читать послание. Ничего срочного в нем не оказалось. Тиль писала о том, что горло полностью вылечилось, и она теперь может свободно говорить, даже не хрипя. Были тут и слова благодарности за помощь, адресованные ему, а так же златоглазому. Девушка рассказывала о том, как возвращалась домой. Собственно, тогда и было отправлено письмо. К ее сожалению, на тот момент отец ещё не успокоился и во всю порывался избавиться от подарка парня. Но дочери трактирщика удалось сохранить засушенный цветок. Заканчивался текст приглашением в гости, не смотря ни на что, и напоминанием о данном обещание.

Читая это с глупой улыбкой на лице, радостный Ирбис всеми силами сопротивлялся подслушиванию мыслей. Его мать сразу сдалась, а вот сестра не