– Как интересно. Обязательно запомню, – сказал Аристарх и потянулся к портфелю.

Этот мужчина появился в ресторане накануне исчезновения Калины. Он никак не мог быть связан с этим. Или мог? Черт! Я совсем не позаботился о ее безопасности! – подумал Матвей.

– Вы уже заказали обед? – поинтересовался Матвей.

– Спасибо, я сыт. Я хотел с вами обсудить один деловой вопрос.

– Почему не в офисе?

– Сейчас все поймете, Матвей Романович.

– Вы говорите и выглядите, как налоговый инспектор. По крайней мере, я их такими представляю, – Матвей перевел переключатель в положение «Продавец» и начал работать, пробивать собеседника.

– О! Нет, к счастью нет. Я тоже их опасаюсь.

«Что? – подумал Матвей. – С той стороны тоже „не мальчик“, тоже пробивает меня? Не может быть! Ситуация становится серьезной».

– Я сказал, что я опасаюсь налоговиков?!

– Я так подумал.

– Что в моем поведении позволило вам подумать такую глупость?! Вы взвешиваете слова, которые говорите?! – Матвей, внутренне сохраняя ледяное спокойствие, решил сходить в кавалерийскую атаку. Просто чтобы проверить свою догадку. Если собеседник сломается, то можно регулятор мощности позиции «Продавец» перевести на минимальные значения.

– Ой, да ладно вам, Матвей Романович, нападать на пустяки.

«Ого! Да передо мной козырный туз. А так сразу и не скажешь. Перестанут люди удивлять – уйду на пенсию». Матвей решил, что следующим должен говорить Аристарх. А Аристарх выжидал, как Матвей ответит на его чудесный и неожиданный оборонительный выпад.

Пауза длилась минуту. Теперь обоим участникам стало понятно, кто первый заговорит, тому и штрафное очко в их поединке. Матвей открыто, спокойно и приветливо смотрел в глаза Аристарху и ждал его слов.

– Ну, давайте поговорим о деле, – сказал Аристарх.

Матвей улыбнулся правым уголком губ. Аристарх понял: штрафное очко записано ему. Приятно играть с мастером, который знает правила и выступает в высшей лиге. Со времен пикировок с Петровичем Матвей не получал в собеседники переговорщика такого уровня. Но с Петровичем у них были учебные бои. Тут, похоже, бой предстоял настоящий, и Матвей пока не знал, что стоит на карте. «Лишь бы не Калина! Остальное – ерунда, отобьюсь, не вставая с места».

– Вы допустили досадную ошибку, Матвей Романович.

– Давайте к сути, вы занимаете место, которое приносит моему ресторану деньги.

– Вашему ресторану?

– Да.

– А вот и нет. Прошу ознакомиться с документами. Это копии, на случай, если вы захотите их съесть или испортить другим образом.

Это шах. Мат или нет – неизвестно. Но шах! Кто он, и что это за документы? Нужно выиграть время и следить за словами!

Матвею требовалось несколько секунд, чтобы перевести дыхание, сбитое этим неожиданным и сильным ударом. Несколько секунд.

– Матвей Романович, меню. Желаете какие-нибудь напитки? – к столику подошла Маруся.

Так не вовремя! Хотя… Что это?.. Маруся так держит меню, что Аристарх точно не может видеть лица Матвея. Она понимает, что надо делать?! Откуда ей знать! В ее восемнадцать лет! Маруся кладет левую руку на плечи Матвея, обнимает его, закрывая лицо Матвея от Аристарха своим телом. У Матвея есть пара секунд, которые были ему нужны.

– Маруся, беги работать. Мне только кофе, – сказал Матвей с той злостью в голосе, что есть у родителей, ругающих камень, о который споткнулся их первенец.

– Какие у вас нежные отношения с сотрудниками… – решил развить свое наступление Аристарх.

– Не завидуйте. Хотя я не знаю, почему вы завидуете, может, это все, что вам осталось.

Паритет восстановлен. Спасибо Марусе за передышку. Надо будет узнать, как она догадалась. Молодчинка!

– Так вот. Ресторан этот не ваш, Матвей Романович.

– Это вы так решили, Аристарх?

– Аристархович.

– Неважно.

– Так решила комиссия, которая исследовала договор аренды. Он заключен с нарушениями. Вы потеряли этот ресторан, не успев насладиться. Мои соболезнования.

– Не хороните раньше времени, бывали ужасные случаи. Слышали?

– Угрожаете?

– Естественно.

Аристарх не нашел что ответить.

– Аристарх, а вы в каком чине?

– В смысле?

– Я хочу понять: вы гонец или прям персона, с которой можно говорить? Просто если вы гонец, то делать вам тут больше нечего. Пакет передали. Визитка человека, с кем вести дела, тут есть?

– Со мной говорите.

– Да ладно. Часы у вас электрические. Носки разные. Костюм второй сезон носите. Чего мне с вами обсуждать?

Аристарх был деморализован, но Матвей из-за напряженной работы мозга упустил момент, когда его противник пошатнулся. Возможно, ключевой момент – Матвей не увидел в нем равного партнера по переговорам. Проверим.

– А старшие здесь? В ресторане? Аристарх, вы так выглядите, что они вас сейчас отзовут. Не удивлюсь, если сейчас зазвонит телефон, и вас попросят вон.

И зазвонил телефон. Аристарх вздрогнул. Но телефон зазвонил у Матвея. Он забыл его выключить! Непростительно, хотя зазвонил вовремя. Матвей повернул телефон лицевой стороной. Калина! Нет! Нет! Нет более неуместного времени для этого звонка!

– Калина, дорогая!

– Матвей. Соглашайся, что тебе скажут, – сказала Калина и трубка замолчала. Нет, коротких гудков не было. Просто замолчала.

Аристарх смотрел торжествующе.

До этого момента, если не считать драки во втором или третьем классе, Матвей никогда и никого не бил в лицо. Удар начался, когда Матвей еще сидел, поэтому Аристарх ничего не понял и никак не среагировал. Матвей не положил на стол, а отпустил телефон, предоставив силе земного тяготения позаботиться о телефоне. Всем своим телом, из сидячего положения, отталкиваясь одновременно и ногами, и спиной, распрямляясь, как пружина, Матвей бросился на Аристарха. Удар правого кулака пришелся точнехонько в челюсть. В милую ямочку на подбородке. Столом Аристарха накрыло. Матвей выпрямился над поверженным врагом. С кулака капала кровь. Кожа в нескольких местах, на костяшках пальцев, была сорвана. Пальцы онемели. В висках Матвей слышал свой пульс. Аристарх не шевелился. Удар пришелся в идеальную точку. Голова Аристарха от удара запрокинулась, и дополнительный удар он получил ударившись затылком о пол ресторана.

В ресторане сначала все стихло, потом посетители загомонили, задвигали стульями. Мало кто видел, что произошло. В углу перевернут стол. Стоит молодой мужчина. У него правая рука в крови. Ничего не понятно.

К Матвею с разных сторон устремились Константин Викторович, Маруся и официант Леня. Первой подбежала Маруся. Быстро и ловко собрала бумаги. Сняла фартук, обмотала кисть Матвея.