Население Дакии первоначально состояло в основном из фракийцев — представителей большой и сильной нации с древней и славной историей. Как и иллирийцы, фракийцы тоже были индоевропейцами, в культуре и религии у них было много общих черт с населением Македонии и Греции. История фракийцев — это история непрестанных войн против врагов, угрожавших им с востока, севера, запада и юга. Скифы, иллирийцы, кельты и македонцы — все предпринимали попытки завоевать фракийские земли и все потерпели поражение. Эта попытка удалась только римлянам, но и то лишь после долгих, ожесточенных боев в горах Балканского полуострова и Трансильвании и на равнинах Венгрии и Румынии.

О социальной и экономической жизни фракийцев нам известно очень мало. От них остался только один письменный памятник, который мы не можем расшифровать. Имеющийся археологический материал очень скуден. Наверняка можно сказать только то, что это был земледельческий народ, чья жизнь в основном протекала не в городах, а в сельской местности. Некоторые деревни фракийцев имели укрепления; одна из них, возможно, служила резиденцией царю и была столицей племени или группы племен. Но эти селения не были настоящими центрами городской жизни: ни в одном из них нельзя заметить сколько-нибудь заметного развития торговли или промышленности. Обитатели этих деревень как были, так и остались земледельцами, пахарями, охотниками, рыбаками, скотоводами. Их внутреннее общественное устройство подчинялось законам племенной организации. Товарообмен между племенами осуществлялся на основе периодических ярмарок, которые и по сей день сохраняют важнейшее значение в торговой жизни многих славянских народов.[319]

Фракийцы впервые столкнулись с римлянами в районе нижнего течения Дуная. Хотя Нижняя Мёзия (Moesia Inferior) стала прокураторской провинцией лишь при Клавдии после присоединения территории балканских фракийцев, а в настоящую провинцию империи она превратилась только после Дакийских войн Траяна, ее фактическая зависимость от Рима началась еще во времена Августа и Тиберия.[320] Первыми римское господство признали греческие города Западного Причерноморья — славный понтийский Пентаполь, в который входили Истрия, Томы, Каллатис, Дионисополь, Одесс, некогда богатые и могущественные центры греческой жизни.[321] Вернуть хотя бы часть своего былого благополучия они могли только при одном условии: если бы на Дунае и на Черном море утвердилась власть сильной державы. Когда римское правительство оградило нижнее течение Дуная цепью крепостей, основав там Эск, Новы, Ратиарию, к которым при Траяне добавились Дуростор и Трёзмис, населенная фракийцами область вдоль нижнего течения Дуная и вблизи побережья Черного моря в силу сложившихся обстоятельств стала тем тылом, на который могло опираться снабжение римских укреплений и старинных греческих городов. Без соответствующей экономической и социальной организации богатой области, лежащей между Дунаем и Черным морем, снабжение крепостей и городов зависело бы от ненадежных поставок из далеких стран. В этом крылась основная причина, почему римляне уделяли такое большое внимание организации провинции Нижняя Мёзия и проявляли такой повышенный интерес ко всему, что касалось греческих городов по обе стороны римской границы — Тираса на Днестре, Ольвии на Днепре и городов Крыма. До тех пор пока Дакия оставалась независимой страной, даже при самой интенсивной эксплуатации Добруджи невозможно было обеспечить достаточного снабжения римской армии и городов. Поэтому так нужен был импорт продовольствия с юга России, а это означало, что римское правительство должно было взять под свой контроль Черное море и обеспечить военную защиту греческим городам, расположенным на территории Южной России.[322]