— Могут у меня быть хотя бы маленькие секреты от тебя? — деланно возмутилась Сэнди. — Марш к себе, Роана я попозже пришлю.

Рейк пошёл в свои комнаты, а юная Неумирающая и Роан устроились в одной из гостиных.

— Так много хочу тебе сказать, даже не знаю, с чего начать, — девушка улыбнулась. — Давай, ты просто будешь задавать вопросы, а я отвечать на них, хо-рошо?

— Почему ты в этом белом платье? В таком же, как твоя мать?

Сэнди опустила погрустневшие глаза.

— Я теперь Неумирающая, Роан, — тихо ответила она. — Зато Рейк жив.

Она рассказала о столкновении с Телли Ориэ и де Фрэттом.

— Бывшего начальника тайной полиции Уркана казнят через несколько дней, — закончила Сэнди. — В общем… я люблю Рейка, — она несколько виновато глянула на собеседника. — Ты не сердишься?

Роан с улыбкой покачал головой.

— Я знал, что мы недолго будем вместе. Мы с тобой слишком разные для чего-то продолжительного и серьёзного. Рейк подходит тебе гораздо больше, если хочешь знать моё мнение, — молодой человек неожиданно подмигнул.

— Мы теперь можем быть друзьями, не больше, — глаза Сэнди стали подозрительно блестящими.

— Чертёнок, не надо терять надежды, — он взял её руки в свои. — Ты сама сказала, ты же не навсегда стала Неумирающей, а только…

— Только до тех пор, пока душа Тайрен'эни не станет свободной, — девушка шмыгнула носом. — Это значит, когда Альмарис умрёт. Может, к тому времени судьба разведёт нас далеко… Теперь скажи, как ты сам? Я так понимаю, все эти дни ты был у Айлини де Виро? — Чертёнок лукаво улыбнулась. — Немудрено, что ты не торопился сообщать о себе, она красивая де-вушка.

— Я получил здоровенным булыжником по голове, а она одна не рисковала идти во дворец, ты же знаешь, на улицах ещё неспокойно, — щёки Роана окрасил лёгкий румянец.

— Ладно тебе оправдываться! — Сэнди рассмеялась. — Я же вижу, она тебе нравится! Вы хорошо смотритесь вместе, милый, так что, не теряй времени! По-йдём, отведу тебя к Рейку, вы должны с ним пообщаться на предмет времен-ной передачи дел.

Чертёнок ещё не имела времени поговорить с Рейком, они только утром, когда он пришёл в себя, перекинулись парой торопливых слов, не более. Задумываться о дальнейшей жизни она тоже пока не хотела. Лишь вече-ром Сэнди пришлось остаться наедине с Рейком, хотела она того или нет.

— Девочка моя, что же ты наделала, — он прижал Сэнди к груди. — Как же мы теперь будем, а?..

— Как-нибудь, милый, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Ты жив, остальное уже неважно.

— Если бы я мог, я бы ни за что не позволил тебе поступить подобным образом, — его пальцы зарылись в густые золотисто-рыжие волосы. — Я же не смо-гу жить без тебя, моя колдунья!

— Придётся, Рейк. Ты знаешь, я тебя люблю, и снова сделала бы это.

— Как мы будем дальше, Сэнди? — Рейк обхватил ладонями личико девушки. — Я сойду с ума без тебя…

Он медленно наклонился к ней, в глазах читалась отчаянная просьба.

— Пожалуйста… последний раз… Чертёнок…

Девушка закрыла глаза, зная, что нельзя разрешать ему целовать себя, но не могла отказать Рейку. Две слезинки скатились по щекам, волшебница сглотнула ком, застрявший в горле.

— Да простят меня боги…

Сэнди положила руки ему на плечи, на мгновение прижавшись к его губам в последнем, горько-сладком поцелуе, потом спрятала лицо на груди Рейка, тихо всхлипывая.

— Не надо, родная, а то я сам расплачусь…

— Пожалуйста, Рейк, — глухо отозвалась волшебница. — Я не знаю, у кого ещё смогу поплакать на плече…

Чертёнок так и заснула, сидя на коленях у Рейка, и он не рискнул нести её через множество коридоров и гостиных в её собственные апартаменты, уложив у себя, а сам лёг на диван.

Айлини, уставшая после бурного дня, проведённого с Кендаллом и посетителями, сидела в кресле, в гостиной. Ей отвели двухкомнатные апартаме-нты в дальней части дворца, подальше от суеты и шума, отделанные без из-лишней роскоши, но уютные. Дориан оказался прав, когда говорил, что ей придётся задерживаться, и тогда лучше переночевать во дворце, чем возвра-щаться по ночным улицам домой. Неожиданно в дверь постучали.

— Войдите, — Айлини поспешно пригладила волосы, догадываясь, кто этот поздний гость.

— Извини, раньше не получалось освободиться, — Роан немного виновато улыбнулся.

— Я сама пришла сюда минут двадцать назад, — она улыбнулась в ответ. — Боюсь, сегодня у нас не получится погулять.

— Мы можем просто поговорить, если ты не сильно устала, — Роан остановился рядом с её креслом и положил руку Айлини на плечо.

Она подняла голову и посмотрела на собеседника.

— Ну, если ты не собираешься размышлять о смысле жизни, я, пожалуй, смогу уделить тебе полчасика, — весело ответила Айлини. Она чувствовала тепло его руки, и ей так хотелось прислониться щекой к ладони Роана…

— Собственно, всё, что я хочу тебе сказать, не займёт много времени, — молодой человек помолчал, собираясь с духом, потом договорил. — Я понимаю, я совершенно не пара тебе по происхождению, но… Ты выйдешь за меня за-муж, Лин?

Айлини подумала, что ослышалась.

— Прости… что ты сказал? — переспросила она, встав.

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, — повторил Роан, не сводя с неё взгляда. — Я угадал? — тихо добавил он, улыбнувшись.

Она неожиданно улыбнулась в ответ.

— Да…

— Что — да?

— Всё — да. Я не думала, что когда-нибудь услышу эти слова от тебя… — Лин, поколебавшись, шагнула к нему. — И твоё происхождение не играет совершенно никакой роли, я, знаешь ли, никогда не была высокомерной ханжой, как моя сестра.

Айлини стояла так близко, что Роан не устоял от искушения и, наклонившись к девушке, медленно поцеловал её. Когда она наконец смогла гово-рить, то прошептала немного охрипшим голосом:

— Ещё несколько минут, и мой здравый смысл выкинет белый флаг.

— Не волнуйся, — Роан отвёл упавший локон ей за ухо. — Сегодня я приходил всего лишь поговорить, как и обещал, ничего больше.

— Надеюсь, ты не будешь тянуть с датой? — Айлини изогнула бровь, в глубине голубых глаз зажёгся огонёк. — Можешь счесть меня ужасно неприличной, но я хочу как можно скорее иметь законное основание оставить тебя в собственной спальне вечером!

— В таком случае, миледи, я ещё более неприличен, поскольку приложу все усилия, чтобы вы получили это право уже к концу завтрашнего дня! — снова поцеловав девушку, Роан поспешно отступил к двери. — Мне лучше пожелать тебе спокойной ночи на пороге, Лин, потому что со своим здравым смыслом я всегда умел договариваться, — улыбнувшись ей напоследок, молодой человек вышел.