— Ну-ка, — насторожился король.

— Ну просто же. Основная проблема Эриха какая? Снабжение, которое идет через перевалы в горах. Более-менее приличных дорог, по которым идут обозы, там всего четыре, если меня не обманули.

— Дорог там больше, но караваны можно пустить только по четырем, — подтвердил герцог.

— Так вот, это было бы не так критично, если бы не слабость кавалерии, которую Эрих пока не смог восстановить. Плюс для него в том, что… уж извините за правду, у вас… ладно-ладно, раз уж ввязался во все это, у нас нет полководца, хотя бы сравнимого с Эрихом.

Король поморщился, но кивнул:

— Эрих лучший полководец в мире.

— Вот-вот. Прямое столкновение с ним немного чревато…

— Если мы все…

Володя поднял три пальца.

— Три раза вы все дружно. Плюс еще сколько городов было захвачено, а про мелкие стычки я вообще молчу. Хоть одна победа есть? Вот-вот. Можно, конечно, и дальше долбить лбом стены, а можно ударить в самое слабое место. Самое слабое место Эриха — снабжение. У нас преимущество в кавалерии. Вот и отправить ее в Эндорию. В бой с главным силами не вступать, захватывать обозы и громить подкрепления. А основным силам — бить генералов Эриха и избегать встречи с ним самим.

Володя посмотрел на пышущего гневом Артона и кивнул:

— Вот потому я и не стал озвучивать свои планы на совете.

— Ты… Ты думаешь, я трус?! Ты посмел обвинить меня в страхе скрестить меч с Эрихом?!

Мальчик молча вздохнул.

— Ваше величество, — вступил в разговор Танзани, — мне кажется, князь просто исполнил ваш приказ и поделился своими мыслями. Вам он ничего не предлагал — вы вольны прислушаться к словам князя, а вольны и игнорировать.

— Ладно. — Король хлопнул по подлокотнику трона. — Будем считать, что ты этого мне не предлагал.

— Конечно, ваше величество, — поклонился Володя — Но после очередного поражения не говорите, что я предлагал броситься в атаку на Эриха.

Герцог ухватил Володю за шкирку и слегка тряхнул.

— Ваше величество, разрешите откланяться, я переговорю с князем по поводу его идей… и здравого смысла. — Последние слова герцог прошипел Володе. И уже в коридоре: — Ты что, совсем с ума сошел? Это у вас в Российской империи так принято подшучивать над монархом?

— Не знаю, — буркнул Володя, сознавая правоту герцога. — Если ты помнишь, я не жил там при дворе.

— Оно и заметно. — Герцог помолчал. — Я слышал, ты занялся лечением принцессы? Как она?

— Если бы ее не лечили, давно была бы здорова. Сейчас не знаю.

— М-да… А ты знаешь, что принцесса — невеста Эндона? Они должны были на следующий год пожениться.

— Надо же. Ладно, при следующем посещении обязательно выражу ей свое сочувствие.

— Тьфу! — Герцог разозлился окончательно. — Если ты ее спасешь, у тебя появятся союзники. Род Эндона очень могуществен, и когда стало известно, что принцесса может умереть, это серьезно пошатнуло их позицию. Сейчас ты можешь их перетянуть на свою сторону…

— А девушка никого не волнует? Она только ступенька к вершине власти?

Герцог Алазорский покосился на дверь тронного зала.

— Не знаю, чего ты вскипел, но сейчас мне надо идти — король ждет. Пойми, твоя мысль избегать столкновений с Эрихом и бить его генералов здравая, но… не так ее надо подносить, совсем не так. Я постараюсь убедить короля, а ты иди… и лучше сегодня не попадайся ему на глаза, а завтра он уже остынет.

Не попадаться можно было только одним способом — уйти в свою комнату и не выходить. Володя немного подумал и решил так и сделать. Там он разложил карты, раскрыл тетради с пометками и углубился в их изучение, даже не заметив, когда появился Винкор.

— А-а, ты тут… Слушай, можешь еще кое-что узнать?

— Да, ваше сиятельство?

Володя задумчиво глядел на карту на полу, потом ткнул в нее карандашом:

— Вот по этой дороге мало информации. — Мальчик кинул взгляд в блокнот. — Вот тут должен быть замок барона… барона… м-м… В общем, надо узнать, чей это замок и как он укреплен, сколько в нем солдат. Я вроде бы слышал, что оттуда караван пришел. Надо бы узнать, что вообще в Торенде творится, а то когда еще придут новости от Джерома и Крейса… Хотя пора бы уже…

— А где они?

Володя не ответил и снова углубился в изучение карты, сверяясь с пометками в блокноте. Винкор незаметно вышел, а мальчик начал выписывать на отдельный лист то, что считал важным, высчитывал расстояния, отмечал известные замки. Потом задумчиво обозрел все это с высоты и пометил только некоторые из них на разных дорогах, замерил расстояния до каждого… подумал и отметил еще несколько замков. Достал со дна сумки калькулятор и принялся считать, записывая результаты. Сначала подсчитал для каждого замка, потом сложил все и задумчиво посмотрел на итог. Покачал головой, достал несколько листов и стал выписывать необходимые запасы продовольствия для каждого отобранного замка.

Под вечер, глянув на часы, он потянулся, убрал все свои расчеты вместе с картами, кроме итогового листа. Его мальчик сунул в карман накидки и отправился к принцессе.

Слуги, похоже, были уже предупреждены о нем и пропустили без вопросов. Правда, в комнате он застал Эндона, сидящего на стуле рядом с девушкой. Володя, словно не замечая его, прошел к кровати, достал стетоскоп и задумчиво поглядел на оруженосца… хотя вроде бы сегодня его в рыцари посвящали…

— Ты не уступишь мне место?

Эндон насупился, но место уступил. Однако далеко уходить не стал. Володя оглядел столик рядом и кивнул:

— Чай, лимоны, фрукты… хорошо. А это, как я понимаю, чистая вода… Замечательно. Ну-с, высочество, как мы себя чувствуем? Можешь не отвечать, вижу, что жар не очень большой, значит, сбивать его не стоит.

— Это почему? — Девушка капризно надула губки. — Если можешь, убери его, он мешает.

— Ух ты! А давно ли ты умирать собиралась? А сейчас уже температуру ей убери? Ну нет, если есть температура — значит, жива.

— Да как ты… — начал было Эндон, но осекся под взглядом князя.

— Слушай ты, рыцарь новоиспеченный, если можешь лечить лучше, лечи. Если нет — не мешай. Так вот, принцесса, давай-ка я снова тебя послушаю и объясню кое-что… Ну-ка, приподнимись.

Эндон покраснел то ли от смущения, то ли от ярости и поспешно отвернулся. Володя хмыкнул. Ладно бы принцесса голая лежала, а то ведь в сорочке — и такой эффект… Дикое Средневековье…

— Так вот, высочество, не всякий жар вреден, порой он очень даже полезен, и сбивать его ни в коем случае нельзя. Гм… Как бы объяснить?.. Ну-ка, повернись и не дыши… Представь, что организм — это королевство, а болезнь враг, который в него вторгается. Как в любом королевстве, у организма есть своя армия, которая в мирное время находится в казармах. И вот вторгается враг, дозоры подают сигналы, в нашем случае начинается жар… Кстати, можешь уже дышать… Так вот, жар — это сигнал рыцарям на мобилизацию и атаку. И он же помогает бороться с вторгнувшимся врагом. Если же его сбить, тогда сигнал до твоих рыцарей не дойдет, они могут узнать о нападении поздно и не сумеют собраться, им будет тяжелее.