— Я потерял там друга. Потом я нашёл одного учёного, — продолжил Сергей, — Лихтциндера. Помнишь такого?

— Спрашиваешь, конечно, помню! — Олег слабо улыбнулся, — мы с ним вместе работали, он настоящий гений. Так вы что, пересеклись там?

— Ага. Он предложил план: убраться из «Мамоново» путём телепортации… Чёрт, знал бы ты, чего я навидался, пока мы настраивали оборудование! Я даже на Сатурне был, веришь, нет?

— Верю, — мрачно ответил Олег.

— Так вот… Когда я шагнул в телепорт, меня начало как-то кидать по разным местам… Тогда-то я и увидел тебя. Тебя тащили военные, что-то говорили про допрос и уничтожение… Тогда-то ты и потерял свою монтировку.

Сергей усмехнулся.

— Словно это было вчера, — пробормотал Олег.

— Для меня тоже. Я с тех пор ненавижу эту вашу телепортацию, понимаешь? Слишком многое я с ней пережил…

— Но вы же спаслись?

— Да, — мягко улыбнулся Сергей, — я, Лихтциндер и ещё два его приятеля: Дима Лопатин и Роман Парфёнов. Просто сели в машину и поехали подальше оттуда. Знал бы ты, как хорошо было тогда! Как хорошо и странно: вот оно, вырвались, всё закончилось!

— А всё только начиналось, да? — Спросил Олег, сам понимая, что ответ тут не нужен.

— Точно… Потом всё как-то закрутилось: разломы в пространстве, захват Земли, первое восстание, подполье… Но это было всё не то… То главное было уже позади… К счастью или нет.

Олег долго молчал, прежде чем снова задать вопрос.

— А как же Лихтциндер и его друзья? Что стало с ними? Они сейчас в Сопротивлении?

— Лопатин и Парфёнов, когда вся канитель началась, как-то пропали из виду, по-моему, уехали из страны. Больше я о них не слышал. А доктор Лихтциндер… Нет его больше.

— Как? — Посмотрел на друга Олег.

— А вот так, — горько усмехнулся Сергей, — он был одним из инициаторов первого восстания. Он не столько восстал против Мирового Правительства, сколько лично против Дорожного. Вот уж кого он ненавидел всем сердцем! Он собрал вокруг себя единомышленников… Я был в их числе. Но док не знал, что такое осторожность. Он слишком любил правду. А правда это опасная штука. И Дорожный по-быстрому устранил его. Ещё до подавления восстания выслал спецотряд.

Сергей замолчал. Но Олегу показалось, что он одними губами прошептал: «Бедный доктор…». Вокруг, словно аккомпанемент печальному рассказу, гремела канонада и далёкая стрельба.

— И уже ничего не вернуть, — мрачно сказал Сергей, — чёрт… А ведь всё могло бы быть совсем по-другому.

— Брось, Сергей, — попытался его подбодрить Олег, — ещё не всё так плохо. Скоро победим, у тебя ещё вся жизнь впереди.

— О чём ты говоришь? — Горько воскликнул бывший охранник, — посмотри на меня. Мне уже почти сорок, а кто я? Я толком ничего, кроме как воевать, не умею. Уже и не помню, что такое жизнь без войны…

Инженер даже не нашёл, что ответить.

— Ну, ладно, что мы раскисли? — Вдруг встал он, — жизнь-то продолжается! Правда?

— Правда, — нехотя вздохнул Олег.

— Тогда пошли! Сейчас особое время, приятель, — Сергей как-то резко перешёл на свой обычный тон, — вершится история! Так что поможем ей поскорее дать Правительству волшебного пинка под зад!

Олег, усмехнувшись, пошёл вслед за уже шагавшим в подъезд Сергеем.

Пока они шли через пустые коридоры и поднимались на третий этаж, Сергей вдруг резко изменился, став одновременно решительным и энергично-весёлым.

— Меня ждёт небольшой отряд на выходе из дома, — сообщил он, — всё уже готово, и ты появился как раз вовремя.

— Вовремя для чего?

— Для большого шоу, — усмехнулся Сергей, — дело в том, что дальше находится большое старое здание. Типа бывшего банка или музея. Чем бы оно ни было, сейчас это Нексус для всех патрулей города. Проще говоря, это штаб «Госкавалерии» в Городе 14. Вот его-то мы сейчас и будем штурмовать!

Олег даже закашлялся от неожиданности.

— Это что, и есть твой сюрприз?!

— Ага, — с удовольствием кивнул Сергей, — это последнее препятствие на пути к Цитадели. Вот он, Нексус, посмотри.

И он подозвал Олега к окнам. Выглянув, Олег нервно сглотнул. Размеры старого готического здания с огромным куполом и колоннами поражали. У самого здания, обложенного силовыми полями, выстроился большой отряд солдат Правительства. После команды командира они слаженно рассредоточились по территории, часть из них вошла в здание. Над Нексусом летал штурмовик и пара десантных кораблей. Сергей смотрел на всё это уже оценивающим опытным глазом — видимо, прикидывая расстановку сил.

— Ну, вот, — спокойно сказал он, — они мобилизуются, так что сейчас самое время. Нам нужно добраться ещё и до ворот и открыть их. Их отсюда не видно, но когда пройдём через здание, я тебе их покажу.

— Слушай, — Олег покосился на друга, — а может, мы не будем штурмовать это и просто обойдём его? И прямиком в Цитадель.

— А ты что, думаешь, что в Цитадели будет проще? — Ехидно посмотрел на него Сергей.

— Нет, просто я ненавижу с некоторых пор неоправданный риск.

— Не получится у нас обойти это здание, — объяснил Сергей, — дело в том, что оно как база «Госкавалерии» сторожит Цитадель и подступы к ней благодаря большому устройству подавления, которое установлено на крыше Нексуса. Каждого, кто приблизится к Цитадели, как мы сейчас, это устройство будет… Ну… Подавлять. Так что нам надо отключить его.

— Теперь понятно, — Олегу пришлось сдаться, хотя лезть в такое пекло ему совсем не хотелось, — надеюсь, получится. Мне ох как не нравится тот штурмовик. Солдаты это ещё ладно… Хотя раз это штаб госкавалеристов, то внутри ведь ещё и куча этих тварей?

— А вот тут я тебя обрадую, — развёл руками Сергей, — их мы там не встретим. Прошёл слух, что штаб «Госкавалерии» передислоцировали в другое место, боясь, что мы подобрались слишком близко. Куда перенесли, не знаю, но это уже не важно. Нексус пуст, но поскольку подавляющее устройство ещё работает, здание будут защищать до последнего. Так что повеселимся мы славно!

Олег шёл за ним, что-то неразборчиво бурча. Как-то не разделял он энтузиазма друга, который, похоже, так привык воевать, что брал крепости и почище пресловутого Нексуса. Когда они проходили по очередной комнате, их встретил небритый парень с лямбдой на рукаве.

— Сергей! Ну, сколько можно ждать? — Торопливо воскликнул он, подбегая к ним, — быстрее, пошли, сейчас самое время!

— Я принёс вам талисман, — Сергей кивнул на Олега, — думаю, теперь те, кто боялся, сами побегут вперёд.

— Олег Ахатинов! — Повстанец протянул руку, — для нас это большая честь. Теперь-то мы точно войдём в Нексус без проблем.

— Посмотрим, — Олег пожал руку, — нас много?