– Когда? – спросил Аделион, никак не комментируя ни поведение своего брата, ни самого Атастара.

Он знал об открытой ненависти Соломона к наместнику и вполне её разделял. Лорд Трейд слишком многое себе позволял… Раньше за Атастаром подобного не наблюдалось.

Всё началось после того, как Повелитель пал жертвой странного, но сильного проклятия. Наместника словно подменили – он стал вмешиваться в дела Амил Ратана всё больше и больше, даже когда они его откровенно не касались. Жажда власти с самого начала разъедала его душу, хотя, признаться, он всегда умело это скрывал. Но с каждым годом, убеждаясь, что истинный правитель Рос’шата не собирается возвращаться к жизни, Атастар потерял всякие границы.

Аделион не раз и не два проверял наместника на причастность к заклятию… К сожалению, подозрения на его счёт как были, так и остались, а вот доказательств найти не удалось. Жаль, что сам Повелитель до сих пор не увидел истинное лицо того, кого когда-то считал своим другом и союзником. К слову, никаких активных действий по исцелению истинного правителя лорд Трейд не совершал. Более того, всем своим видом он излучал уверенность, что его сюзерен никогда больше не очнётся…

Аделион мысленно усмехнулся, с нетерпением ожидая того времени, когда Атастара постигнет жестокое разочарование и крах его далекоидущих планов. Сбросить бремя власти с лорда Трейда пока не выйдет, его полномочия куда шире, а слова весомее, чем у обоих наследников Амил Ратана. Однако нет ничего невозможного. Ещё чуть-чуть – и на трон Рос’шата вернётся тот, кто его действительно достоин.

И знать об этом наместнику совсем не обязательно.

– Сегодня вечером, – постукивая пальцами по документу, выставил условие Атастар, не скрывая усмешки. – Думаю, этого времени более чем достаточно.

Изогнув бровь, смотря на самоуверенного мужчину, Соломон вытащил из кармана сложенный лист, чиркнул пару строк и, не глядя, протянул его нахмурившемуся Эмиту.

«Интересно, за оставшиеся шесть часов я успею уговорить вашу язву на коварное отравление наместника Истул Бея?»

Повелитель льда тихо хмыкнул и написал ответ:

«Тебе вполне хватит пяти минут».

– Согласен, – отозвался Аделион, по-прежнему не поворачиваясь к старшему лерату.

Сунув руки в карманы, он сжал их в кулаки и прикрыл глаза, тщательно скрывая эмоции. На фоне всего произошедшего Атастар ставил фактически невыполнимые условия.

Нет, с подготовкой к пиру слуги справятся. Неожиданные сборы знати в Тёмной крепости редким явлением не являлись, и кухонные работники во главе с Маруной знали, что делать. Но вот с приготовлением огромного количества новых блюд может произойти заминка. Только одна рабыня знала, как нужно обращаться с эльфийским овощем. И она наверняка пребывала не в самом хорошем расположении духа после стычки с Таилиной. Не сложно догадаться, насколько маленькую маранту, так и не смирившуюся с ролью рабыни, задели слова и действия леди Трейд. И сейчас просить своевольную девушку готовить для её обидчицы будет… непросто. Очень непросто. Приказывать или давить на свою невольницу Аделион по-прежнему не собирался, не желая разрушать доверие, возникшее между ними.

– Вот и чудесно, – расплылся в ядовитой улыбке наместник, поднимаясь из-за стола. – Об остальном поговорим после того, как я отдохну. – Уже дойдя до входной двери и взявшись за ручку, он остановился и, усмехнувшись, бросил через плечо: – Кстати, Аделион. Ленты придётся снять.

– Нет, – всё так же ровно и уверенно отказался Лион, и уголок его губ дёрнулся, обозначая усмешку.

Он не сомневался, что Атастар уже в курсе произошедших событий и без жалоб собственной дочери.

Замерев на секунду, лорд Трейд удивлённо вскинул брови, поворачиваясь и переспрашивая, не сразу поверив в услышанное:

– Нет?

– Нет, – тем же тоном подтвердил Аделион, тоже разворачиваясь.

Опираясь спиной на высокий подоконник, лерат сложил руки на груди, спокойно глядя опешившему и не привыкшему к отказам наместнику прямо в глаза.

– Не торопись, ледышка, – тихо шепнул Соломон, придержав Эмита, собиравшегося подняться с кушетки, чтобы тоже покинуть кабинет. Не обращая внимания на нахмурившегося повелителя льда, блондин поёрзал, устраиваясь поудобнее, вытягивая ноги, и, глядя на своего брата, довольно сказал: – Кажется, сейчас наконец станет интересно!

– Что это значит? – нахмурившись, спросил наместник. – Что за внезапная блажь взбрела тебе в голову?

– Это, кстати, я бы тоже хотел узнать, – ни к кому конкретно не обращаясь, хмыкнул себе под нос Соломон.

Эмит едва удержался от желания закатить глаза: похоже, младший наследник промолчать и не вставить хоть куда-то очередной язвительный комментарий из личного неограниченного запаса не мог в принципе.

– Это моё решение, Атастар, – равнодушно усмехнулся Аделион. – И не тебе его менять.

Наместник изумлённо вскинул брови, смотря на осмелившегося дерзить ему мальчишку. До него не сразу дошёл смысл сказанного.

– Ауч, – сморщившись, ехидно цокнул языком Соломон.

– Ты отказываешься принять ленты моей дочери, тем самым отклоняя мою поддержку, – медленно протянул лорд Трейд. – Но при этом с гордостью носишь на запястье жалкие лоскуты обычной рабыни. Как это понимать?

– Давай без комментариев, – тихо шепнул Эмит, перебив открывшего было рот блондина.

Хмыкнув, младший наследник Тёмной крепости великодушно промолчал, решив подкопить немного яда для своего следующего выступления. Разговор, как ему думалось, обещал быть долгим…

– А я должен что-то объяснять? – изумлённо выгнул брови Аделион.

– Обязан, – гораздо резче, чем раньше, оборвал его Атастар. – Что за нелепое поведение? Я пока даже не беру в расчёт нарушение всех обычаев, не буду отчитывать тебя за то, что ты не сделал этого раньше. Не стану напоминать, что ты стал посмешищем для всей знати и послужил поводом для сплетен далеко за пределами Амил Ратана… Я просто повторю ещё раз, Аделион. Ленты придётся снять. Я так сказал.

– Вроде властью для подобного приказа обладает только Повелитель, – склонив голову к правому плечу, с любопытством поинтересовался Соломон у повелителя льда, но громкость заданного вопроса не оставила сомнений, что обращался лерат отнюдь не к блондину.

Прекрасно расслышавший его наместник резко обернулся, но Соломон никак не отреагировал, рассматривая свои ногти. После минутного молчания младший из братьев наконец соизволил поднять взгляд и со всей серьёзностью переспросил у разъярённого мужчины:

– Что? Или я не прав?

– Какое долгожданное единодушие, – колко произнёс наместник, рассматривая невозмутимого Соломона. – Неужели провидица настолько хороша, что сумела очаровать вас обоих? Что ж… пожалуй, на этот раз я сделаю вид, что не заметил вашего самоуправства. Однако, Аделион, будь добр, предоставь свою рабыню мне на эту ночь. Хотелось бы убедиться, чего она стоит на самом деле.