– Да я и сам понимаю, но ведь «Морлок»…

– При чем здесь «Морлок», а? – Она взяла его за руку. – Не было мне дело ни до компании, ни до прибылей – ты вспомни, как у тебя горели глаза, как ты душу вкладывал! Сказать, чего ты добился за четырнадцать лет? С Хавьером дал денег и в разгар следствия улизнул из тюрьмы, договорился с Понзи, модифицировал первый корабль; из кожи вон вылез, но достал-таки ГПМ…

– Да, только…

– Не перебивай. Ты основал колонию в Аристилле. Помог Джону с отрядом спасти Псов от геноцида. Мало того, предвидел Восстание и сделал все для победы. – Она припечатала его суровым взглядом. – Ты спас почти миллион человек от гнета и прокладываешь им путь в новый мир. Слышал избитое «мир и свобода для всех»? Их подарил. Вот твой послужной список, Майк Мартин.

Он чуть-чуть посветлел лицом.

– А ведь и вправду звучит ничего.

В ответ улыбнулась и Дарси.

– Ты сделал невозможное, – продолжала она рассудительно. – А что в кармане пусто – да наплевать!

– Тебе-то конечно…

– И тебе пусть будет.

– Уйми-ка хиппарство, а то начнешь сейчас: «деньги – не главное»…

– Не главное. Главное – прийти к мечте. Но если ты за деньги, флаг в руки – так однозначно вернешь и капитал, и власть. Было бы желание.

– А если желаю до конца жизни играть в шахматы в парке и писать мемуары? Тоже, что ли, устроит?

– Еще как. – Она ухмыльнулась. – Только ты сам через неделю взвоешь от тоски.

– Ну, может быть.

Какое-то время вновь шли в тишине – приятной, которую и незачем нарушать. Ни с того ни с сего Дарси принялась по-заячьи скакать посередине дороги.

Дуреха.

– Что смотришь? – перехватила она его взгляд.

– Н-да… – ехидно протянул Майк.

– Мы войну выиграли, дай подурачиться!

И она со смехом ускакала вперед.

Глава 183

2064: 6,7 млн километров от Земли, Аристилл, дома «Белмонт»

Хью не столько сел, сколько завис в воздухе над диваном и потянулся за пультом.

Пульт лежал на своем законном месте. Хоть один плюс нашелся: за жабры взяли сильнее некуда, зато Луиза на пульт не набросится.

Он открыл на экране почтовый ящик, папку «друзья».

Эллисон так и не объявилась. Хью в который раз гадал, улетела ли она с миротворцами или погибла в боях. Среди жертв ее имени не значилось – хочется верить, выжила, но почему в таком случае не пишет? Может, ее допрашивают на какой-нибудь базе?

Все возможно, но пока что здесь всего одно письмо от Луизы, еще с боев: «Я с МК. Тоже найди их и сваливай. Если спасешься, до скорого». В своем репертуаре. Ни совета, ни поддержки, ни волнения. «Если спасешься», ну надо ведь. Целую неделю не читал письмо, сам не зная почему, – а в нем вот такое. Оно теперь скрылось; папка опустела.

Тогда Хью зашел в «мама». Два дня назад чистил, а письма уже снова стеной. С десяток пресс-релизов о ее баллотировании в президенты, переписка в ветке с Джимом Аллабендом, где он хочет вот так и вот так прилюдно очернить военное командование и уточняет, заслуженно ли. И всего дважды она справилась о делах и состоянии. Хью сжал зубы. Наверняка и не мама написала, а ее ассистентка Керри. Та самая, кто выбирает ему подарки на праздники – с тех пор, как другая, постарше, перевелась в аналитики.

А вот четыре письма стопроцентно от матери: она властно приказывает подробнее осветить фиаско Минобороны и президента. Хью помотал головой. Ведь говорил, сейчас опасно появляться на людях и нельзя выходить на улицу, где жаждут послевоенной «справедливости».

Он опять промотал входящие. На запрос об Эллисон от мамы по-прежнему ни слова. Можно написать Керри, вдруг поможет? Он потер переносицу. До чего в квартире тоскливо одному. Без Эллисон. Только бы она в целости вернулась на Землю.

Закрыв почту, Хью оттолкнулся от дивана и одним махом перелетел на кухню. В шкафчиках оказалось пусто, замороженные котлеты кончились, овощи в холодильнике обмякли. Хью взял с полки бутылку «Озорника» – последнюю – и начатую пачку чипсов.

Так и принялся забрасывать их в рот, отсыревшие и жирные, даже не чувствуя вкуса.

Что же теперь делать?

С каждой секундой союзники на Земле все дальше. Из дома пока что – ни ногой: наемные мордовороты наверняка объявили его в розыск. Как не объявить? Приходилось отращивать бороду, а когда отрастит, попробует сойти за новоприбывшего с «Исходом», как это нынче называют в новостных группах. Раз анкапы не признают документов, как знать, может, вымышленным именем все и обойдется?

Но где же брать деньги?

Весь трастовый фонд Хью выгреб на ставки, лишь бы дезинформировать экспатское командование. Каким героем себя мнил, но вот обман о наступлении в бостонском квартале вскрылся – а счет и пуст. Да, думал он на то время, накладно, но биржа есть биржа. Вот одержит МК победу, и дома на Земле отважный партизан Хью будет нарасхват у журналистов… Господи, ну почему все пошло наперекосяк? Сейчас бы в семейном гнезде в Вайн-ярде ждал приглашения на «Минуту в Вашингтоне».

Но что жизни до твоих планов.

Придется теперь торчать в Аристилле без гроша в кармане… и с наградой за голову. Пойти не к кому, друзей нет. На связи только мама, да и та по уши в политической подковерщине и даже не отвечает на письма – только приказывает всякую чепуху.

Пальцы коснулись дна пачки. Хью заглянул внутрь: пусто. Смяв пачку, он швырнул ее куда-то в сторону урны. Пальцы жирные, мерзкие – да и сам, по ощущениям, не лучше.

Он вытерся о майку и принялся за «Озорника».

М-да. Съестные припасы подходили к концу, как и срок аренды квартиры. Полторы недели осталось.

Один-одинешенек, за миллионы километров до ближайшего друга или хотя бы союзника, и…

Тут звякнул дверной замок, скрипнули петли.

Ну все.

Пришли.

Хью опустил бутылку на стойку и вышел в гостиную с поднятыми руками…

И тут его будто из ведра окатили.

– Луиза?!

Она вытаращилась в ответ.

– Хью?!

Глава 184

2064: 6,7 млн километров от Земли, Аристилл, Конвейерный район

Майк с Дарси дошли до Конвейерного района.

– Я вообще-то с Кэтрин договорилась посидеть, – вспомнила она. – У Хавьера встретимся, идет?

– Идет. – Он чмокнул ее напоследок.

За спиной со сцены грохотал рок. Под визги женской части слушателей и шутливое освистание мужской там кочевряжился, выдавая мощное струнное соло, гитарист – потенциальная суперзвезда. Шахтеры,