электротехники, операторы машин – все довольно улыбались.

Ну а как не улыбаться? Своей маленькой победоносной войнушкой МК так попортили инфраструктуру, что работы хватало всем. Разгребай завалы, убирай щебень, монтируй солнечные электростанции, как крылья выраставшие теперь по бокам Аристилла, – черт, да у всей колонии теперь была неплохая подработка!

Вчера ночью Майк с Хавьером как раз говорили на этот счет: побитые витрины – кошмар для экономики, зато какое дарят чувство локтя. Не найди толпы беженцев работы, Исход обернулся бы катастрофой. Сотни тысяч голодных ртов – Майк вздрогнул от перспективы. Погромы. Марксизм. Демократия.

У нынешнего статус-кво был всего один минус: деньги на деревьях не растут – однако и в минусах найдутся плюсы. Майк хихикнул под нос. В банкротстве мало приятного, зато на заседаниях Конференции открытый банкрот может ехидничать про себя, когда Марк Солднер, Карина Рот и другие активно роются в карманах.

Улыбку быстро смыло с лица. Был и у банкротства минус – собственно само банкротство. Из него нужно выбираться, но как? Возможности на каждом углу, это видно – разберись только, что беспокоит людей и какой выход.

Майк обвел взглядом трудяг, инженеров, новичков-переселенцев. Им нужно где-то жить. Нужна вода. Еда с ферм. Периферия и офисы в центре. Стадионы, парки. Черт, а может, целый заповедник? Даррен упоминал генетическую лабораторию… Или ранчо – как прежний дом с участком, но в разы больше? За сколько люди готовы окунуться в местный уголок Африки или Австралии?

Была бы на руках хоть одна произведенная ГПМ серии «D», он бы ухватил удачу за хвост и вернул себе состояние.

Черт, да и серии «C» хватило бы. После приземления на Марс в тот же миг вернулся бы в родную стихию.

Только не было у Майка ГПМ. Желваки закаменели. Нужен оборотный капитал. Не могла, что ли, война подождать еще лет пять или хотя бы год? Серию «D» уже ввели бы в строй.

Он отвернулся от сцены. Права Дарси, удавится он от мемуаров с шахматами. Нужно в бой. Нужно…

– Майк, это вы?

Его взгляд упал на юную негритянку с таким знакомым лицом… Как же ее?

– Привет… гм, сейчас вспомню…

– Я Эвома! Из «Реки Бенуэ»! Вы к нам заходили, помните?

Точно!

– Да, Эвома, прости, не узнал.

– Из-за прически, да?

У нее были косички.

– Ты же с длинными ходила?

– Ходила. – Она расплылась в улыбке: все-таки помнит!

Признаться, что просто догадался, не хватило духу.

– За неделю я много всего перепробовала. С косичками больше всего чаевых. – И как бы пояснила: – A/B-тестирование![7]

Майк покачал головой. Маркетинг, чтоб его. Темный лес!

– Столько воды утекло с нашего знакомства. Много нового?

– А то. Собаку завела!

– Поздравляю!

– Спасибо. Но вы явно больше пережили.

– Пожалуй.

– Молодец, что миротворцам без боя не сдались.

– Гм, ну спасибо… – Он нахмурился. – А откуда ты…

– Из фильма. По реальным событиям! Вас играет Джим Лоусон – хотя, по мне, мискаст[8].

– Мисс кто?

– Проехали. Есть хотите?

Майк только сейчас увидел рядом с Эвомой несуразную конструкцию из промышленного поддона с лотками и вмонтированным радиатором, утяжеленную… плитами корабельной стали? Это тележка для еды?

Да уж, и впрямь хитра голь на выдумку. Майку и самому приходилось рыть первые туннели кустарным оборудованием. За смекалку – пять с плюсом!

– Вообще-то, хочу. Что у тебя есть?

– Делаю кебабы. С луком и перцем, с курицей, с козлятиной. Из овощей – печеный или вареный батат. Из напитков – вода и пиво.

Майк по старой памяти хотел было взять с козлятиной, но вовремя вспомнил про запредельные цены.

– Сколько с козлятиной?

Эвома посмотрела с укоризной.

– Обижаете. Для вас за счет заведения.

– Нет, я заплачу. Сколько?

– Прейскурант вот, сбоку.

Майк присвистнул от цен. Эвома на это ехидно осклабилась.

– Самый бюджетный у нас вареный батат. Или могу сделать…

– До батата я еще не докатился… Пока. – Цены кусаются, но ничего, жить можно. – Давай два с курицей и пиво.

Отдав Майку два кебаба и бутылку «Штольни № 10» со сдачей, она попрощалась и ушла в толпу. Гитарист на сцене все выделывался под очередной запил, но уже даже девицы к нему охладевали.

Вот и Майк тоже. Он подумывал уйти, как вдруг опять возникла Эвома.

– О, Эвома!

– Еще с курицей?

– Не надо. – Он показал обе руки с кебабами. – Я спросить хочу. Как родные и ресторан? Пережили… заварушку? – Он показал вокруг.

– Родные – отлично, ресторан – вдребезги.

– Что отлично – это отлично, а вот… Погоди, а чья тогда еда? Ты куда-то устроилась?

Эвома передала двум покупателям кебабы с пивом.

– Нам с начальником дома до конца жизни хватило. Родители арендуют полкухни в мексиканском ресторане, пока идет ремонт.

– А ты, значит, летучий отряд?

Ее темнокожее лицо опять озарило улыбкой – белоснежной, приятной.

– Я тоже сама по себе. Закупаю еду у мамы с папой и по ночам перепродаю с надбавкой на концертах. – Подошли еще двое голодных, и она посмотрела виновато. – Давайте потом.

Майк кивнул. Девочка не промах. Минуя этап производства, сбывает продукт с наценкой за доставку.

Да, и вправду светлая голова. Не приходится возиться с поставками, рабсилой и внезапными поломками. А как канительно управлять ГПМ в одиночку…

Он замер на полушаге.

Даррен на днях обмолвился о торговле с Землей, так?

Озарение как молнией прошибло.

Из пальцев выскользнул кебаб.

За спиной заиграли что-то наподобие металл-баллады, но Майк уже не слушал.

Мысли шире!

Для торгового рейса на Землю нужно судно. Немаленькое.

Существовать в затяжном прыжке с орбиты на орбиту наверняка придется на своем урожае – и должная гидропоника его обеспечит. Договориться со «Злаками Эмбер» или «Фермами Вонга»? А сколько места нужно? По ходу мозгового штурма стало ясно, что слово «судно» здесь мелковато.

«Атмосфера есть и почва, но воды как будто нет», – хрипел в микрофон солист.

Публика тут же подхватила. Майк, покрутив головой, зашагал прочь из гущи тел.

Да и не просто слово мелковато, тут вообще речь не о судах.

Антигравитационные сухогрузы с лунно-земной магистрали в прошлом – нужен проект не меньше летучего города наподобие Аристилла. Изрытая жилыми и грузовыми туннелями глыба породы.

Цельный астероид. Обломок Деймоса или Фобоса. Космическая, черт возьми, гора.

Вдохновение било ключом.

«Атмосфера есть и почва, но воды как будто нет».

Понадобится полноценная электростанция, и здесь в помощь «солнечные крылья» в духе нынешних полузавершенных аристилльских.

С чего начать? Попросить в аренду свои же старые ГПМ у Даррена и Ко?

А штат «Морлока» вернется?

После посадки Гамма за ненадобностью наверняка