Том понял, что стал лишним в компании, и направился следом за Джоан.

— Не уходи… — окликнула его Холли, но Том не услышал ее — он уже спускался по винтовой лестнице, ведущей в холл, где его ждал Кенни.

— Я видел тебя в «Пепл москито» пару недель назад, — сказал Вик. — Ты еще общалась с этим парнем… Томом. Он разве не твой бойфренд?

— Нет, это просто друг, — спокойно ответила Холли.

«Должно быть, у Тома есть билет, если он не пошел к кассе, — подумала Холл и, неожиданно смутившись от того, что он ушел. — Зачем он ушел?»

— Фиона рассказывала Джоан, что этот здоровяк живет с вами по соседству.

Они подошли к кассе, чтобы купить билеты.

— Два, пожалуйста, — сказал Вик, протягивая кассиру кредитку.

— Зачем ты покупаешь билет для меня? — спросила Холли, которую парни давно не баловали своим вниманием. Она была искренне удивлена тем, что незнакомый человек покупает ей билет.

— А ты против? — улыбнулся Вик. — По этому билету ты можешь в перерыве взять в баре бесплатный коктейль, — сказал он.

— Спасибо, — ответила Холли.

Вик действительно был симпатичным.

— Знаешь, — с любопытством глядя на него, сказала она, — ты совсем не похож на Фиону.

— Она моя сводная сестра, — ответил Вик.

— Извини, я не знала. — Холли покраснела от того, что допустила бестактность. Неловко двинув рукой, она сбросила пачку афишек, которые осенними листьями разлетелись по ковру. Не сговариваясь, они вдвоем с Виком наклонились к упавшим афишам и чуть не стукнулись головами.

— Извини, — повторила Холли, неожиданно подумав о том, что в общении с людьми редко когда использует другие слова.

— Не стоит извиняться. Я уже привык к тому, что люди замечают различие между мной и Фионой, — ответил Вик, энергично собирая рекламные листочки. — У Сенди, моего брата, вообще зеленые глаза и светлые волосы.

— Должно быть, это сильно заметно на семейных фотографиях, — сказала Холли, живо представив себе такой групповой семейный снимок.

— Может, ты бы и заметила, — беззаботно ответил Вик. — Кстати, у Фионы скоро день рождения, ей исполняется двадцать один.

Вскоре Холли обнаружила, что Вик человек очень общительный. Он работал не то в службе занятости, не то в аварийной службе — отвечал на телефонные звонки — и, кажется, мог разговорить даже камень. Стоило установиться за столом молчанию, как Вик начинал сыпать шутками. Холли оставалось лишь слушать и стараться не смеяться слишком громко.

Наступил антракт. За разговорами Холли так и не обратила внимания на группу, в которой играл брат Вика.

— Давай немного послушаем, — виновато предложила Холли.

Их компания сидела в самом дальнем углу заведения. Ребята потягивали из пластиковых стаканчиков джин с тоником и громко общались между собой.

Вик с неподдельным ужасом посмотрел на Холли:

— О Боже, только не это. Группа моего брата каждый день репетировала в нашем гараже, так что многие их песни я знаю наизусть.

Неожиданно Холли обнаружила, что ей здесь нравится. Наконец она поняла, в чем секрет. Легко общаться с парнями, если ты не строишь на их счет никаких планов и тебя никто не знает. Такое общение ни к чему не обязывает. Холли легко общалась с незнакомыми людьми, здесь вся ее застенчивость куда-то исчезала, но с теми же, кто ей нравился, к кому она привязывалась, не могла связать и двух слов. С Томом было именно так. Холли хорошо помнила, как легко болтала с ним обо всем, пока не поняла, что влюблена в него. Она знала, что должна завоевать его, но сердце Тома принадлежало Кэролайн, и надежд на то, что он станет ее, у Холли совсем не было.

Вик рассказывал ей ужасно смешную историю, приключившуюся с ним на работе:

— Звонит мне на горячую линию особа, у которой болел живот, и утверждает, что у нее послеродовые боли. А ты понимаешь, как это опасно? Я спрашиваю, сколько недель назад родился ребенок. А она отвечает: «Пять лет назад».

Заметив, что Холли даже не улыбается, Вик остановился.

— Тебе скучно? — спросил он.

Холли рассмеялась от одного этого вопроса.

— Да нет, все в порядке, просто я так реагирую на юмор, — ответила она.

Вик потянул вниз блестящий завиток темных волос Холи, а потом отпустил — завиток подскочил как пружинка.

— Знаешь, Холли, я совершенно очарован тобой, твоим характером. Мы можем куда-нибудь пойти вместе?

— Вик, — смутилась Холли, — ты милый, но…

— Я не хочу быть просто милым, — возразил Вик. — Я хочу стать одним из тех мужчин, которые населяют джунгли твоего внутреннего мира, или что там у тебя еще. Мы сможем встретиться еще раз? Обещаю, буду вести себя совершенно нормально. Однако раньше пятницы не получится, поскольку следующие четыре дня я на дежурстве.

Холли видела искреннюю заинтересованность в его умных глазах, однако положа руку на сердце не могла сказать, что Виктор мог бы заменить ей Тома. И хотя Вик был определенно красив, общение с ним могло развеселить и позабавить — это был не ее тип мужчины.

— Только как друзья, — ответила Холли.

На манер киношного Тарзана Вик ударил себя в грудь:

— Меня, настоящего мужчину, так…

— Он тебя еще не достал? — спросила Фиона, выходя из бара с целым подносом стаканов.

— Нет, — ответила Холли, сдерживая смех. — Нисколько.

Вечер закончился, и немного уставшая толпа выбралась из клуба. Все наперебой обсуждали, куда отправятся дальше, но на этот раз сил у Джоан оказалось не так много.

— Лично я домой, спать, — заявила она.

— Я тоже, — сказала Холли.

— Неужели никуда больше не пойдете? — вздохнул Вик.

Все рассмеялись, кроме Тома.

— Больше никаких шумных забав, — серьезно возразила Холли. — Все по домам — и спать. Не хватало еще, чтобы завтра кто-нибудь проспал на работу.

— Как скажет мадемуазель, — ответил Вик. — Но если вы все же захотите куда-нибудь поехать, я буду готов через минуту.

Подвыпившие друзья рассмеялись.

— Если захочешь встретиться, только позвони, — сказал Холли Вик, посылая воздушный поцелуй.

Кенни поймал такси и открыл дверь, пропуская Джоан. Вслед за ней в салон залезла Холли, все еще хихикая над выходками Вика. Последним сел на переднее сиденье Том.

— Этот Вик — просто ураган, — сказала Джоан. — Фиона говорит, что Вик весь в нее — такой же остроумный и ненормальный.

— Успокойся, Джоан, — простонал Кенни. — Я устал. Не могу представить себе, что потратил целый вечер, слушая эту, с позволения сказать, музыку. Завтра мне вставать в половине седьмого, чтобы успеть в студию к половине восьмого.