– Потом они взялись и за моих учеников. Один пропал с концами всего в дне пути от города, вместе со всеми, кто был на ферме. Другой средь бела дня влез в сокровищницу Ордена и бессвязно орал всё время, пока его убивали стражи. Сейчас мой личный ученик вынужден сдерживать Возвышение, я даже ничему толком его не учу, чтобы всем было видно, какой он бездарь. Я больше уделяю время его дочери. Смешно же! Я смирился. Я впустую прожил пятнадцать лет. Ты сам прислал мне весть об этом мальчишке. Само Небо дало нам шанс всё изменить и теперь ты говоришь мне, что не хочешь? Ты мало отдохнул в своём Павильоне?

– Я не хотел, чтобы братья погибли.

– Братья? Они заставили тебя полить кровью контракты.

– Я сам это предложил!

Тумас вскочил со скамьи:

– Чушь! Наших учеников предложил им убивать тоже ты? Я счастлив, что парень их прикончил. Счастлив, что их сожрали с потрохами. Небо дало мне больше, чем я у него просил.

– Уйди Тумас. Уйди.

– Гарха тебе в задницу, первый брат. Магистр стягивает людей в Гряду. Ещё верных ему людей. Думаешь просто так? Молчишь? Все те, кто последуют нашему приказу уже здесь. Завтра мы с тобой войдём к Магистру, и он умрёт. Или после нас умрёт наш с тобой Орден. Выбирай сам.

Виликор стояла перед ростовым зеркалом и обновляла начертание. Неудобно: сложно соотносить настоящие движения с отражением, трудно наносить такие тонкие линии, невозможно покрыть самой всё тело, приходилось довольствоваться упрощённой схемой. Но она давно уже привыкла. Тонкая кисточка не тронула шею и кисти. Что бы ни случилось, но незачем другим знать, что она постоянно носит начертание на теле. Указ, конечно, не отреагирует на это, но лишние знания посторонним ни к чему.

Последний год и так слишком много у неё появилось недоброжелателей в Ордене. Мало кому понравилось, что после всех проверок выбрали именно её. И именно ей доставались всё лучшее, как шептали за спиной.

Глупцы!

Как будто Орден мог бы купить ей победу в Хрустальном. Это её кровь и пот в тысячах тренировок принесли ей третьее место. Это её талант заставил одобрительно кивать старшего хранителя мечей клана Небесных Рек. Месяц тренировок в Павильоне Меча клана, бок о бок с тем, кого она победила, дал ей больше, чем все уроки бездаря Пиклита. Это её удача позволила столкнуться в магазине алхимии с наследником Штормового Пика. Это её знания, вежливость и осторожные, на грани боли от Указов, советы о проблемах с его Возвышением позволили ей две недели провести не на берегу Источника Жизни, а окунуться в его воду, заняв чужое место.

Всё что дал ей Орден можно было разделить на две части. То, что она принимала с благодарностью: лучшее место для медитации в формациях Академии, места силы, которые ей отдали, зелье Небесного Благословления. И то, от чего бы она отказалась, будь на то её воля: дешёвые, мусорные эликсиры всего Пояса, которым она уже потеряла счёт. Не будь двух недель в воде Источника, начертания, которое она наносила на себя каждые три дня, и она давно бы уже стала калекой. Как брат.

Виликор вздрогнула, запахнула халат, туго затянула пояс, а затем и вовсе обхватила себя за плечи руками, усмиряя дрожь.

Этого не случится. Она оказалась очень близка к грани семь месяцев назад, когда комтур Дормат словно сошёл с ума. Будь то обычный день, она бы сумела спрятать возвышалку в рукав, лишь притворившись, что выпила его. Но стоя в формации, под внимательными глазами соглядатаев ей пришлось глотать фиалы один за другим, с ужасом вглядываясь духовным зрением в горящие огнём меридианы.

Гарховы отродья. Они выращивали чемпиона любой ценой и раз за разом превращали в пыль все её усилия по единению со стихией. Возможно…

Виликор подняла глаза на зеркало, встречаясь взглядом со своим отражением.

Возможно, она была неправа выбирая этот путь. Он казался таким неспешным, таким безопасным, таким надёжным. Она едва не убила брата. Гархова змея только и ждала вести о её смерти.

Взгляд Виликор невольно опустился к шкатулке, где лежали пузырьки, беличьи кисти и кольцо из лоскута ткани.

Леград прошёл, а скорее пролетел, словно Властелин Духа тем путём, к которому когда-то готовил её учитель Разящее Намерение. Возможно, и ей нужно было рискнуть. Учитель разочаровался, покинул город, отправившись искать нового ученика. Более смелого…

Не решилась тогда? Значит, она рискнёт сейчас. Дормата и Ликия объявили предателями. Дормата, который пичкал её зельями, чтобы она выиграла у Ста Озёр. Смешно. Но ещё упорно ходили слухи, что Сто Озёр напали на резиденцию старейшин и те погибли. Значит Ордену понадобится замена. Он слишком ослаб. Не зря всех сильных идущих Ордена стягивают в Гряду. Не зря Гранитного генерала впервые за долгие годы видели за пределами Школы, а в стенах цитадели не смолкают слухи. Что-то назревает. Она не упустит своего шанса, даже если придётся рискнуть всем. Она вернёт семью во Второй пояс. И возможно ещё встретится с этим талантливым песчаным чудовищем.