Взгляд Вартуса скользнул мне за спину, и он согласился:

– Добрались. – продолжил сам, не дожидаясь вопроса. – Им не понравились вопросы, что задавала Эри. А мне не понравилось, к чему всё это могло привести. Она остра на язык и думает, что видит лес до Братьев. А потом орденские привезли остальных твоих родных и Волкам словно Верницы подлили в питьё.

Отметив, как он назвал людей Равоя, я усмехнулся:

– Ты недоволен появлением белых отворотов?

Ожидал, что он согласится со мной, а я намекну ему про верность Ордену. Но не вышло. Вартус изогнул губы в усмешке и покачал головой:

– Нет. Надоело мне с Волками. Шесть лет достаточный срок, чтобы устать от ватаги.

– Хм-м-м. – Вартус сбил меня с толку, разрушил фразы, что я заготовил и заставил задуматься. – А что с Поясом? Ты устал от него?

– Нет. – Вартус откинулся на спинку скамьи. – Ордену я по-прежнему верен. Даже если бы Мириот взял десятую звезду и пошёл во Второй, то я бы остался здесь. Мне не интересна жизнь слуги на той стороне.

Было желание сказать, что и здесь его жизнь не сильно отличается от подобного. Но я смолчал. Не мне это говорить человеку, над которым нет ни одного Указа, лишь несколько старых, выполненных контрактов. Включая мой. Всё, что делает Вартус, он делает по собственному желанию. Что же, могу только похвалить Тумаса за его умение выбирать людей. Как всё же разительно отличаются две части одного Ордена. Тумас и Цориут. Пратий и Кадор. Тортус и… Арий…

Вартус, не дождавшись от меня новых вопросов, поднялся со скамьи:

– Пошли, покажу тебе, где твои.

Наверху он принялся тыкать пальцем в двери:

– Здесь, первыми от лестницы, я с парнями. Здесь Эри и Лейла. Здесь твои старики и калека-дядя с дочкой. Здесь второй дядя и его жена.

– Понял. – помедлив, продолжил: – Спасибо за то, что довёл их.

– Успеешь ещё. – отмахнулся Вартус. – Я останусь до конца, чтобы своими глазами увидеть, как ты оказался во Втором.

Я слегка стукнул в дверь и дождавшись «Кто там?», шагнул за порог.

Тихий, недоверчивый шёпот мамы, визг Лейлы. И только лежащая под окном Миура лениво приподняла на миг огромную голову и тут же уронила её обратно на лапы, равнодушная к моему появлению. Перед тем как подхватить прыгнувшую на руки сестру, я мстительно представил, как покажу Зверю ядро девяти звёзд и тут же уберу. Будет знать.

В пути я много раз представлял этот разговор и не раз размышлял, что можно будет рассказать, а что обязательно нужно будет утаить. Я бы о многом умолчал, но плечо… дарсово плечо не оставляло мне выбора. И всё же мама не узнала о снежной ловушке, о том, как я прорывался к девятой звезде. Не рассказал о гибели Ария и том, как убил его подчинённых. В моём рассказе о Черепахе не нашлось места схватке с Пратием. Да и сцена с пленением в беседке Раут выглядела так, словно те путы не действовали на меня, с девятой-то звездой.

Мама недоверчиво кривила губы, но я лишь удивлённо вскидывал брови, готовый раз за разом доказывать, что так оно и было. Хотя во многое и сам не верил. Та же самая снежная расщелина. Я пробыл в ней то ли день, то ли два. И за это время должен был либо задохнуться, либо замёрзнуть. Но остался жив. Или Пратий и его кинжал. Почему я раз за разом использовал оружейную технику, а комтур, опытный Воин нет и лишь бесполезно молотил меня простым железом и огнём? Или же… использовал? И узнаю ли я ответ, даже если задам его шаулу Клатиру? Кто знает?

Это было неважно. На ближайшие три месяца точно. Поэтому рассказывал, что больше не считаю себя должным никому из Ордена, а старейшина Ирал запретил мне появляться на их землях. Мама лишь фыркнула:

– Я давно тебе сказала, что путь Ордена не для тебя.

Я согласно кивнул. Не послушай я её в Школе и точно сейчас не ждал бы перехода во Второй. Да даже если бы и не послушал. Киртано решили всё за меня. Попади я в Академию, то наверняка стоял бы рядом с Виликор, в возвышении шёл бы рядом с ней плечом к плечу. Вряд ли бы я сильно отставал по звёздам. Пусть её талант выше… Оборвав сам себя, честно признал, что отставал бы. Не стоит забывать, что она победила в столице Пояса. Стала там лучшей в мече. Мне такое точно не светило, а значит мой удел: стоять в задних рядах послушников возле Бравура. А он позаботился бы, чтобы такого не случилось. Значит, свободный идущий на побегушках Ордена, отчаянные усилия, чтобы привлечь к себе внимание и заработать жетоны Академии. А затем? Армия Пределов? Звучит неплохо. Но перед тем как начались показательные схватки молодых талантов, сколько крови пролилось на границах? Ведь по задумке Магистра и старейшин нужен был повод, чтобы потом бросить вызов уже Ста Озёрам?

Лейла дёрнула меня за растрепавшуюся косу:

– Эй, ты чего замолчал?

Я смущённо улыбнулся и отбросил посторонние мысли. Вот уж не замечал за собой желания понять, как бы оно случилось, повернись всё по-другому. Хотя нет. Было. Когда жалел об истории с Риквилом и Таори, когда жалел о ране сестры. Но не могу сказать, что я пошёл по плохому пути. Или… Почему бы не уточнить? С хитринкой, прищурившись, я мягко спросил:

– Лейла, как думаешь, я всё правильно сделал, когда решил идти к Небу сам, без помощи Ордена?

– Конечно. Что за глупый вопрос? Иначе бы мы не попали в Миражный!

– М-м-м… А идти на ту сторону нам стоит сразу или пожить здесь несколько месяцев?

– Мне без разницы! И тут, и там интересно!

– Ну, это тебе, а… Небу?

Затаив дыхание, я вглядывался в Лейлу. Вот бровки взметнулись вверх, Лейла моргнула раз, другой, зелёные глаза словно осветились изнутри, став ещё ярче и сестра улыбнулась ещё шире:

– А ему тоже интересно везде-везде!

М-да… Я раздосадовано поджал губы. С другой стороны… Чем я недоволен? Тем, что мне никто не указывает, что и как делать? Не говорит, когда нужно поднять задницу и куда идти? Всё только в моих руках. Я вздохнул, но не удержался и спросил снова:

– А ты знаешь, что я привёз тебе?

– Нет. – развела Лейла руками. – Откуда? – заметив мой быстрый взгляд вверх, засмеялась: – Представляешь, как мне скучно было бы тогда жить? – подскочив, затеребила: – Ну! Братик, что там у тебя?

– Сладости. И мне передала их для тебя Карила.

– Ух ты! Я рада, что она про меня помнит.

Лейле не оказалось дела до того, откуда у уличной девчонки деньги на целую корзину всевозможных сладостей. А раз молчит Небо, то я тем более не стал ничего рассказывать про Карилу. Жива, здорова, видел, помнит, да, всё это она прислала тебе.

Хотя, замечая пристальный взгляд мамы, можно не сомневаться, что об этом она ещё спросит. Но это случится не сегодня. Сегодня я впервые за… Хотел бы сказать: впервые за несколько лет буду спать рядом с мамой. Но это не так. Не прошло ещё и полугода, как в Миражном мы укладывали Лейлу между собой, чтобы ей было теплее. И всё же, за последние месяцы случилось так много всего, что для меня словно и впрямь прошли годы. Я будто оказался в далёком детстве, вдыхая родной запах мамы и Лейлы. Не хватало разве что покачивания фургона и дыхания отца за пологом. Не помню, что мне снилось, но проснулся я с улыбкой.