При этом, если Луи Наполеон в своем стремлении занять Рим и восстановить Пия IX был поддержан подавляющей частью общества, в собственной семье его ожидала оппозиция. «Всегда непредсказуемый сын Жерома Бонапарта, принц Жером („Плон-Плон“), — пишет Страус-Шом, — который только что занял пост посла в Мадриде, узнав о французской экспедиции в Рим, бросился обратно в Париж. В Елисейском дворце в присутствии Матильды и Морни он устроил истерику и обвинил Луи Наполеона в том, что Франция совершает ужасную ошибку, направляя войска спасать власть папы. Только благодаря вмешательству сестры и Морни удалось успокоить принца Жерома»[818].

Как только письмо президента генералу Удино было обнародовано, в социалистической и леворадикальной прессе поднялась волна возмущений. La Démocratie pacifique обвинила правительство в том, что оно направило французских солдат сражаться против людей, которые борются за национальную свободу[819]. В Le Peuplе Прудон написал, что «Луи Бонапарт… зарезал Революцию саблей Удино»[820]. В итоге полиция изъяла весь тираж этих изданий и вынесла предупреждение редакциям.

Газеты правого и республиканского направления, наоборот, поддержали внешнеполитические шаги президента и правительства. В статьях, посвященных Италии, говорилось об угрозе итальянцам со стороны Австрии и леворадикальных сил, о поддержке престижа Франции на Апеннинах и необходимости восстановления светской власти папы.

13 мая 1849 года состоялись выборы в Законодательное собрание. Умеренные республиканцы потерпели сокрушительное поражение. Они получили только 75 мест. Ламартин, Марраст и другие республиканские лидеры не смогли пройти в парламент. «Партия порядка» и примкнувшие к ней легитимисты получили 450 депутатских мандатов. Социалисты и левые со 180 прошедшими кандидатами стали второй по величине фракцией парламента[821]. В Париже наибольшее число голосов набрал бонапартист Люсьен Мюрат. Вторым стал Ледрю-Роллен. Лидер «Партии порядка» Тьер потерпел неудачу в столице, но был избран в Гавре[822].

В течение двух недель после выборов в Законодательное собрание были осуществлены перестановки в правительстве. Со 2 июня 1849 года кабинет министров Франции стал выглядеть следующим образом: О. Барро (премьер-министр, министр юстиции), Жюль Арман Дюфор (министр внутренних дел), Алексис де Токвиль (министр иностранных дел), Ипполит Пасси (министр финансов), Виктор Лонжьюне (министр сельского хозяйства), Теобальд де Лакросс (министр общественных работ), Жозеф Марселен Рюльер (военный министр), Виктор Дестют де Траси (министр военно-морского флота и колоний), Фредерик-Альфред-Пьер, граф Фаллу (министр народного образования и культа).

В середине мая в Рим прибыл специальный посланник французского правительства Фердинанд де Лессепс. Это был опытный дипломат, который много лет работал на Ближнем Востоке, в Египте, Испании. Перед ним была поставлена задача: склонить римских республиканцев к сотрудничеству. Дипломатическое урегулирование «Римского вопроса» должно было, по мнению правительства, произвести накануне выборов благоприятное впечатление на левые силы во Франции и стабилизировать внутриполитическую ситуацию.

С другой стороны, итальянский вояж и переговоры Лессепса в Риме крайне негативно воспринимались правыми, католиками, некоторыми членами правительства, в частности министром образования графом Фаллу и военными. Генерал Удино протестовал против любых переговоров с «мятежным правительством» Рима. Он был уязвлен поражением 30 апреля и использовал передышку для наращивания своих сил.

Неожиданно французский дипломат обнаружил, что римские республиканцы настроены вполне дружелюбно и готовы при определенных условиях заключить соглашение с Французской республикой[823]. К этому их принуждало то, что с севера в Папскую область вошли австрийцы и заняли Анкону, а с юга — неаполитанские и испанские войска[824].

31 мая 1849 года Лессепс и Мадзини достигли согласия[825], что французские войска не войдут в Рим, но останутся в Папской области, Пий IX может беспрепятственно въехать в город и расположиться в Ватикане, пройдут свободные выборы в городскую Ассамблею, а республиканское правительство продолжит исполнять свои обязанности.

Однако генерал Удино отказался признать этот договор и отправил в Париж депешу[826], в которой обвинил французского дипломата в предательстве и превышении своих полномочий. Бóльшая часть французского общества встретила Лессепса холодно, поскольку продолжала отметать всяческие переговоры с римскими республиканцами. К тому же эти люди были подогреты гневными высказываниями Удино.

Французское правительство отвергло соглашение от 31 мая. Выборы прошли. Необходимость в спектакле под названием «дипломатическое урегулирование» отпала. Лессепса обвинили в превышении полномочий и уволили. Его попытки доказать свою правоту ни к чему не привели.

1 июня 1849 года Удино сообщил римским властям, что прекращает перемирие, и уже на следующий день его войска заняли важные стратегические высоты на холмах близ Виллы Корсини. С этих высот французы открыли огонь из тяжелых орудий по городу. Римские республиканцы были застигнуты врасплох. Они попытались договориться с Удино, но генерал отмел все их предложения[827].

3 июня добровольческие части под командованием Гарибальди приложили все усилия, чтобы вернуть контроль над Виллой Корсини. Ожесточенное сражение продолжалось до глубокой ночи. Добровольцы понесли тяжелые потери, но отбить высоты не смогли. Французы продолжили обстрел города. С этого момента положение римского правительства стало очень тяжелым.

Из Рима поступала противоречивая информация. С учетом опыта месячной давности, сообщениям правительства уже не доверяли. Казалось, что французские войска опять потерпели поражение. Однако вскоре выяснилось, что одержана победа и французы держат Рим под прицелом своих орудий. Эти новости вызвали яростный натиск социалистов и радикалов. Они потребовали обсудить военную экспедицию в Законодательном собрании. К тому же, в соответствии с конституцией, работа нового французского парламента должна была начаться с послания главы государства. Как пишет Ридли, президентское послание «откладывали дважды, пока не обнародовали 7 июня. Луи Наполеон подготовил его, не посоветовавшись с кабинетом министров, и когда оно было обнародовано, то в нем содержались тезисы, которые критиковали некоторые министры»[828].