5 февраля 1849 года 142 депутата (из 200) собрались во дворце Канчелляриа и открыли ассамблею. В ее состав вошли почти исключительно сторонники Джузеппе Мадзини, а также главные вожди демократической партии других итальянских государств, включая Джузеппе Гарибальди.

9 февраля 1849 года, в два часа ночи, ста двадцатью голосами при десяти против и двенадцати воздержавшихся было принято решение положить конец светской власти папы (при этом ему гарантировалась независимость в духовных делах) и установить в Риме республику. При всеобщем ликовании огромной толпы народа над Капитолием взвилось национальное красно-бело-зеленое знамя[803].

18 февраля 1849 года Пий IX обратился к правительствам Австрии, Испании, Неаполя и Франции за помощью «против врагов религии и общества»[804] и соответствующей просьбой восстановить светскую власть папы в Римской области.

Республиканская Франция, провозгласившая принцип невмешательства в дела других государств и занятая внутренними вопросами, вначале отнеслась спокойно к событиям в Италии. Однако во всем спектре политических сил страны хватало людей, готовых поучаствовать в итальянских делах. Прежде всего, французское государство не могло совершенно равнодушно взирать на расклад сил на Апеннинском полуострове и не заботиться о своем влиянии и авторитете. Следующим важным аспектом было то, что итальянские революционеры надеялись на помощь республиканской Франции, а социалисты и республиканцы в Париже были об этом хорошо информированы. При этом католики во Франции были крайне недовольны фактом давления итальянских революционеров и широких масс на церковь и папу Пия IX с целью принудить их к борьбе за объединение страны. События в Риме и бегство Пия IX вызвали у многих французов-католиков шок. Поэтому рано или поздно «итальянские дела» должны были стать одним из важнейших аспектов внешней политики Франции и предметом особой заботы главы государства.

Однако Луи Наполеон в конце декабря 1848 года, вопреки мнению своего правительства, отказался отправить войска в Рим. Более того, в начале 1849 года президент тайно проинформировал венский двор, что не собирается вмешиваться во внутренние дела итальянских государств и борьбу между ними и Австрийской империей. Но по мере того как развивались события на Апеннинах, продолжало усиливаться недовольство социалистов и части республиканцев политикой президента и правительства, глава государства не мог, вопреки мнению и ожиданиям французов-католиков и ура-патриотов, безучастно смотреть на Италию. Предстояли выборы в Законодательный корпус, и голоса католиков имели решающее значение.

Тем временем провозглашение Римской республики оказало влияние на положение дел в Тоскане. 31 января 1849 года герцог Тосканы Леопольд II бежал в Гаэту. Собравшееся во Флоренции народное собрание 8 февраля 1849 года низложило Леопольда II и провозгласило в Тоскане «народную власть» в лице триумвирата, в состав которого вошли Мадзини, Гверрацци и Монтанелли[805]. Тоскана фактически стала республикой. Однако формальное провозглашение республики было отложено до созыва Учредительного собрания. Мадзини и его сторонники попытались добиться слияния Римской и Тосканской республик, но потерпели неудачу. Таким образом, в центре полуострова фактически оказались две республики. Венеция продолжала мужественную борьбу с Австрией. Ситуация была более чем неопределенной.

В этих условиях король Сардинии Карл Альберт оказался под мощным влиянием радикалов-демократов, сторонников Мадзини, и, вопреки мнению военных, 12 марта 1849 года расторг перемирие с Австрийской империей и начал боевые действия. Однако пьемонтская армия (75 тысяч человек) не была подготовлена к наступлению. Наученный опытом, Радецкий, имевший уже 100 тысяч человек, не стал ждать наступления пьемонтцев. Он первым перешел в наступление, быстро переправился через реку Тичино близ Павии и обрушился на главные силы Пьемонта у селения Новара. В битве при Новаре (22–23 марта 1849 года) пьемонтская армия была разгромлена и обратилась в бегство.

Карл Альберт был вынужден подписать перемирие, по условиям которого австрийцы занимали часть королевства. При этом сознавая, что народ не простит ему этого поражения, а Австрия будет добиваться тяжелых условий мира для Сардинии, сразу же отрекся от престола в пользу своего сына Виктора Эммануила II и выехал за пределы страны. В этот момент новому королю Сардинии было 29 лет. Получив столь тяжелое наследство, Виктор Эммануил II при дипломатической поддержке Англии и Франции согласился с условиями перемирия и начал переговоры об условиях мирного договора. В ходе переговоров австрийцы не претендовали на какие-либо пьемонтские территории, но потребовали выплатить контрибуцию в размере 230 миллионов лир и отменить либеральную конституцию в Сардинском королевстве[806].

Министр иностранных дел Великобритании лорд Палмерстон предпринял активные усилия, чтобы убедить австрийцев пойти на уступки. Французы поступили аналогично. 29 марта 1849 года Луи Наполеон встретился с австрийским послом бароном Александром Хюбнером и настоятельно попросил австрийцев смягчить условия мирного договора[807]. В конечном итоге австрийцы отказались от своего требования об отмене либеральной конституции и согласились на контрибуцию в 75 миллионов лир.

Однако социалистическая и леворадикальная пресса обвинила президента и правительство в предательстве по отношению к Сардинскому королевству. В обществе преобладало мнение, что Франция утратила свое влияние в Италии. Луи Наполеон и правительство, в свою очередь, утверждали, что им удалось на дипломатических переговорах добиться очень разумных условий для Виктора Эммануила II.

30 марта 1849 года Учредительное собрание рассмотрело вопрос о политике Франции в Италии и выразило мнение, что «если для обеспечения целостности пьемонтской территории и лучшей защиты интересов и чести Франции исполнительная власть сочтет необходимым подкрепить свои переговоры путем частичной и временной оккупации какого-либо пункта Италии, она найдет в Учредительном собрании самое искреннее и самое полное содействие»[808].

16 апреля 1849 года в Учредительном собрании О. Барро объявил, что в целях защиты достоинства и влияния Франции в Италии войска из Марселя и Тулона отправятся в Чивитавеккью и займут Папское государство. Он объяснил, что в ответ на призыв папы о помощи австрийцы уже готовы вторгнуться в Папскую область с севера, а неаполитанские и испанские войска с юга. В этой связи, по словам премьера, Франция не может оставаться в стороне и стать свидетелем победы либо красной революции, либо дикой австрийской контрреволюции в Папском государстве — французы отправятся в Рим с дружеской помощью, чтобы защитить граждан Рима от австрийцев[809]. О. Барро просил парламент поддержать правительство и выделить соответствующие кредиты на военную операцию.