Но переживали воины зря. Строительство прошло без каких-либо эксцессов, за минувшие восемь суток никто даже мимо системы Желти не пролетал, не то чтобы высадиться где-то внутри её гравитационного колодца. Все чужие давным-давно осведомлены, что тут находится лаборатория Сияющих, которую ежедневно патрулирует воинская каста, и потому никому до нее дела нет, хоть Тёмным, хоть Светлым. А вскоре не будет и самим Сияющим, потому что завтра каста Творцов примет лабораторию у касты Строителей, запустит её в рабочий режим стандартной автономии, и в следующий раз Творцы появятся здесь не скоро, быть может, даже не этим летом.

А в том, что мегалиты выстроены идеально, сомневаться не приходилось. Недаром Ас Гастомысл вернулся в систему Ярило ещё двое суток тому назад. Знаменитый Строитель, могучий Разум которого участвовал в возведении грандиозных объектов по всей системе Ярило, без труда оценил уровень качества деяний бригады Добровита. Иначе не рекомендовал бы искусных Зодчих для этого важного и трудоёмкого процесса.

Формирование области выхода из гиперпространства увлечённый сбором астероидов Добровит заметил не сразу. Сначала он увидел, как крейсеры касты воинов, полыхнув сиянием боевых полей, устремились навстречу врагу, уже выпустившему поток смертоносных боеголовок. Оказалось, что одномоментно в реальный космос вышло порядка тысячи различных кораблей неизвестного противника. Поток врагов, имеющих характерные гребенчатые обводы, ринулся на сближение, на ходу разливаясь на две волны с целью провести окружение, и Кристалл Связи зажёг в корабельном контуре образ Даарийского воина:

— Всем строительным судам начать форсаж к области гиперпереходов и совершить прыжок по указанным координатам! Не отходить от корабля охранения!

Пилоты-Арганавты слитным манёвром направили строительные корабли за одиночным крейсером воинской касты, соратники которого приняли на себя первый удар врага, и судно Добровита повторило манёвр, отбрасывая собранные астероиды. Сейчас воины свяжутся с системой Ярило, цитадель Мидгард зажжёт ноль-переход, и уже спустя часть здесь будут эскадры воинской касты. Чужим не поздоровится, кем бы они ни были…

Внезапно усеивающие окружающий космос звёзды исчезли, сменяясь призрачной коричневой мутью, и Добровит ощутил резкое падение общего энергопотока.

— Потеря хода! — в корабельном контуре зазвучал голос пилота. — Отказ силовой установки! Отказ защитных полей! Отказ системы связи! Прямо по курсу сверхкрупный корабль Тёмных в форме куба! Не могу маневрировать! Опасность столкновения! Всем переместиться в стазис-капсулы! Быстро!

Но было уже поздно. Что-то мощно ударило строительный корабль в борт, заставляя его содрогнуться, сразу последовал второй удар, затем третий, и пилот, изо всех сил манипулирующий корабельными Кристаллами, выкрикнул:

— Нас взяли на абордаж! Тащат прямо к кубу!

Опешивший Добровит запоздало увидел откуда ни возьмись появившиеся корабли Тёмных, имеющие совсем другой внешний вид, чем только что напавшие на систему Желти враги. Новых противников было всего трое, но они явно были сконструированы именно для похищения кораблей, потому что не вели огонь и вообще никак не повреждали потерявший ход и защитные поля строительный звездолёт Сияющих. Вместо этого похитители прилепились к нему с одной стороны, друг над другом, и стремительно толкали добычу в сторону куба. Не прошло и четверти части, как строительный корабль оказался в мрачном чреве вражеского исполина, и всё вокруг погрузилось в темноту. Энергоконтур корабля дрогнул, и пилот напряжённо произнёс:

— Энергетика пространства резко обеднела! Нас провели через ноль-переход. Мы где-то в пространстве десяти энергонов… — Он торопливо обменивался потоками энергии с корабельной Скрижалью и почти сразу воскликнул: — Это был корабль Бессмертного! Это Поле Подавления Высокомерных Тёмных! Вот почему все боевые системы вышли из строя! Сейчас Серые будут штурмовать наш корабль! Нужно приготовиться к абордажному бою! К оружию, братья!

Добровит и его соратники устремились в трюм, извлекать из пилона консервационного хранения Боевые Кристаллы носимого оружия, и Зодчий запоздало подумал, что не ощутил ничего из того, что почувствовал Арганавт, а ведь оба они принадлежали к Великому Роду Туле. Но разница в силе потоков велика. Эх… сейчас бы быть Сияющим! Тусклым не выдать столь же мощный заряд антивещества из Боевых Кристаллов, урон по врагам пройдёт значительно меньше…

Враги пошли на штурм спустя две части. Живых противников во чреве куба не оказалось, вместо них в атаку устремились роботы и дроиды, с воздуха прикрываемые малоразмерными боевыми дронами. Вражеские бойцы подтянули какое-то тяжёлое вооружение, несколькими выстрелами пробили лишённый силовой защиты корпус гражданского судна и ринулись в образовавшийся пролом. Тусклые с Сияющим во главе встретили противника в наиболее узком месте корабельного коридора, и посреди тускло светящихся коридорных стен вспыхнул отчаянный бой.

Первую атаку удалось отбить благодаря слаженным залпам антивещества, разворотившим половину корабля вместе с нападающими роботами. Для второго штурма враг подтянул дополнительные силы, и стальных абордажников стало вдесятеро больше. Удержать столь мощный натиск не хватило сил, и экипаж строительного корабля был вынужден отступить в центральный отсек.

— Их слишком много. — Тяжело дышащий Добровит с трудом слился с Кристаллом Наблюдения и разглядывал ряды вражеских боевых механизмов, заполонивших большой и пустынный стальной мешок, представлявший собой внешний ангар ребристого куба. — Нам их не победить!

— Продержимся, сколько сможем! — твёрдо заявил Арганавт, застывший с протянутыми ладонями над соратником Зодчего. Сияющий наскоро исцелял Тусклому глубокую царапину, перечеркнувшую руку от локтя до кисти. Кровотечение уже прекратилось, но для полноценного исцеления требовался Кристалл Регуляции, который находился в соседнем отсеке. — Потом взорвём корабль!

— Не взорвётся, — зло поморщился исцеляемый Строитель. — Поле Подавления не позволит — вся энергия стравливается в него!

— Не вся, раз наши Боевые Кристаллы способны синтезировать антивещество, — возразил Араганавт. — Это слабое Поле Подавления, раз так. Если все вместе подадим общий поток энергии на Кристалл Силовой Установки в дестабилизирующей фазе, он должен взорваться! Серые не получат нас в качестве пленников!

— Тогда за дело, братья! — решительно воскликнул раненый, отстраняясь от исцеления. — В Волхалле вылечусь, если меня туда пустят! Идём в отсек силовой установки, будем держать оборону там!

— Подождите! — Добровит вглядывался в полумрак трюма. — Там что-то происходит! В темноте, в дальнем углу ангара! Как будто кто-то взламывает стену снаружи!

Все поспешили слиться с Кристаллом Наблюдения, и сразу же выяснилось, что Добровит не ошибся. Стену в дальнем углу ангара прочертила огненная окружность, свидетельствуя о применении плазменного резака, и вырезанный сегмент с гулким взрывом выбило вовнутрь. Снаружи в ангар хлынул поток боевых дроидов значительно более крупных размеров и непохожей конфигурации. Новые дроиды устремились в атаку на местные боевые механизмы, те ринулись навстречу пришельцам, и ангар запылал вспышками выстрелов и десятками разрывов. Некоторое время было непонятно, кто одерживает верх, но через дыру в ангаре из космоса каждый миг прибывали всё новые увеличенные дроиды, и вскоре местные начали терпеть поражение.