Два батальона «потешных» войск, созданных для военных забав Петра I, впоследствии превратились в Преображенский и Семеновский полки, а старый бот, найденный Петром в 1688 г., стал прародителем будущего российского флота.

В 1689–1690 гг. вокруг Петра I формировался круг его друзей и соратников, которые поддерживали будущего царя-реформатора.

В 1689 г. Петр I вступил в пору совершеннолетия. По настоянию матери он женился на Евдокии Лопухиной, а в 1690 г. у них родился сын Алексей. Алексей Петрович (1690–1718) являлся царевичем российского престола, но впоследствии лишен права на престолонаследие. Женой Алексея была Шарлотта Кристина София Брауншвейг-Вольтенбюттельская, родившая ему двоих детей: Наталью и Петра II.

Царевна Софья больше не могла считаться регентшей. В 1689 г., заручившись всеобщей поддержкой, Петр I сверг Софью и заточил ее в монастырь.

В 1694 г. после смерти матери Петр I начал править самостоятельно.

После первого Азовского похода 1695 г. против. Османской империи, окончившегося неудачей, Петр в рекордно короткий строк построил флот и уже в 1696 г. совершил еще один Азовский поход, завершившийся победой русских войск.

В ноябре 1700 г. произошло одно из первых сражений Северной войны между Россией и Швецией – битва при Нарве, в которой русская армия потерпела поражение. Впоследствии эта битва была названа «Нарвской конфузией».

В 1697–1698 гг. Петр I предпринял длительную поездку по Европе – Великое посольство. Петр, путешествовавший инкогнито, изучил новейшие технические достижения, освоил артиллерийское дело, работал на верфях Амстердама, посетил английские фабрики, нанял на русскую службу более 900 специалистов.

В 1700 г. был заключен мир с Османской империей. Объединившись с Данией и Саксонией, Петр I начал Северную войну против Швеции, длившуюся с 1700 по 1721 г. Первоначально война складывалась не в пользу России. Тогда Петр I провел военную реформу: ввел рекрутский набор и создал регулярную армию. Это привело к резкому росту промышленности: для обеспечения армии обмундированием и амуницией создавались новые заводы, фабрики, мануфактуры.

Битва при деревне Лесной 1708 г. и Полтавское сражение 1709 г. переломили ход Северной войны в пользу России.

В 1703 г. Петр I женился на Марте Скавронской, будущей императрице Екатерине I.

В 1721 г. Северная война закончилась победой Петра I. Россия стала империей и получила статус великой европейской и морской державы, а Петр I получил титул императора.

В 1722–1723 гг. Петр I осуществил Персидский поход и завоевал побережье Каспийского моря.

В отличие от европейских стран, в России развитие промышленности не привело к созданию «третьего сословия», потому что на предприятиях в основном использовался крепостной труд, а промышленность находилась под жестким контролем государства. Петр I сумел создать такую социальную систему, при которой все слои населения оказывались в зависимости от государства. Несмотря на прогрессивный характер реформ, крепостное право при Петре I ужесточилось, причем в той или иной мере закрепощенными оказались все слои населения, включая дворян, которые обязаны были состоять на государственной службе. Петр I провел полное реформирование системы государственного управления. Был создан новый военно-бюрократический и полицейский государственный аппарат. На смену Боярской думе пришел Сенат, появились Преображенский приказ и Тайная канцелярия, отвечавшие за политический сыск. Петр I упразднил патриаршество, передав церковные дела в ведение Святейшего Синода.

В 1722 г. была издана «Табель о рангах», определявшая порядок прохождения чиновничьей службы. Теперь любой человек мог быть принят на государственную службу с низшего, 14-го, ранга и подняться по служебной лестницы до высших чинов. Во главу угла ставилась не родовитость человека, а его таланты. Новый чин присваивался по результатам экзамена.

При Петре I бурно развивались образование и науки: открывались школы и библиотеки, были введены арабские цифры и гражданский алфавит, снаряжались научные экспедиции. Кроме того, открывались типографии, появилась первая в России газета. По европейскому образцу был перекроен даже быт: привилегированным сословиям в обязательном порядке надлежало носить европейское платье, ношение длинной бороды запрещалось, мужчины и женщины должны были совместно посещать балы-ассамблеи. Однако все эти новшества почти не коснулись простого народа, крестьян и ремесленников. В последующие десятилетия разрыв между «европеизированным» дворянством и простым людом, придерживавшимся старых традиций, только усилился.

Петр I ввел новый порядок престолонаследия: теперь император должен был назначать преемника по своему усмотрению. Однако сам Петр I не успел выбрать себе наследника. В 1725 г. он умер после тяжелой болезни, и в России начался период дворцовых переворотов.

Екатерина I

Екатерина I (1684–1727) – урожденная Марта Самуиловна Скавронская, в крещении Екатерина Алексеевна Михайлова (Романова), жена Петра I, российская императрица, правившая в 1725–1727 гг.

Марта рано потеряла родителей и вынуждена была пойти работать прислугой в дом пастора Глюка.

В 1702 г., когда русская армия вторглась в Ливонию, фельдмаршал Шереметьев увидел Марту и сделал ее своей любовницей.

В 1703 г. Марта сошлась с А. Д. Меншиковым, но вскоре ее заприметил сам Петр I. Меншикову пришлось уступить царю свою любовницу. В 1707 г. Марта приняла православие, взяв имя Екатерина. Еще до замужества она родила Петру двоих сыновей, которые умерли в младенчестве, и двух дочерей: Анну и Елизавету.

В 1712 г. Петр и Екатерина обвенчались, а в 1724 г. Екатерина была коронована императрицей.

Петр I искренне любил свою жену, а добрая и веселая Екатерина благотворно влияла на мужа, смягчая его горячий нрав.

В 1724 г. Петр I заподозрил Екатерину в супружеской измене. Ее предполагаемый любовник, камергер императрицы Монс, был казнен, а сама Екатерина попала в опалу. Супруги примирились лишь перед кончиной Петра I. Екатерина ни на минуту не отходила от постели мужа.

Петр I не оставил завещания, поэтому после его смерти встал вопрос о том, кто же займет российский престол. Старая знать поддерживала кандидатуру Петра Алексеевича (внука Петра I, сына царевича Алексея), а новая, служилая, знать выступала за Екатерину. Исход спора решила гвардия, которая приняла сторону Екатерины.

Императрица привыкла быть в тени мужа и не возражала по-прежнему оставаться на вторых ролях, только теперь место Петра I занял А. Д. Меншиков. Именно в его руках оказалась реальная власть.

Сенат перестал играть сколь-нибудь заметную роль. Его заменил Верховный тайный совет, куда вошли Меншиков, канцлер Головкин, граф Толстой, князь Голицын, вице-канцлер Остерман и князь Иван Долгорукий. Екатерина просто подписывала бумаги, которые присылали ей члены Совета.

В 1711 г. Екатерина сопровождала Петра I в Прутском походе. Когда русская армия попала в окружение, будущая императрица отдала все свои драгоценности на подкуп турецкого военачальника.

Члены Совета не собирались продолжать реформы Петра и были заняты лишь междоусобной борьбой за власть. В стране процветали взяточничество и воровство.

Екатерина решила заранее